Игорь рассмеялся. Потом закашлялся. Хотел скрыть иронию. Младшего не проведешь. Уж он-то изучил повадки старшего!

–Как ты сказал? Девонским?! – сказал Игорь, наконец прочистив горло. – Ну ты и загнул. Ты на полном серьёзе? Спасибо, братишка, ты сделал мне день. За мной, однако!

Хохоча, кашляя и восклицая что-то еще под раскаты эха, он бросился в раствор узкого коридора, открывшегося в дрожащем свете зажигалки. Слова его уносились вперед, и Захарка, едва поспевая следом, мало чего разбирал изо всей этой какофонии. Но вдруг Игорь застыл на месте. Остановились и последние фразы:

–…пока мы с тобой подземные попаданцы. Истинные землепроходцы, прямо изнутри. Таких сочтешь на раз-два. Не дрейфь, выдюжим!

Огонек раздвинул темноту и обнажил глинистые стены.

Над подземными попаданцами захлопали крылья.

–Летучая мышь, – успокоил Игорь. – Не бойся.

–Я и не боюсь! – обиделся братишка. – Вот ещё! С закрытыми глазами могу сбегать до стены и обратно.

–Верю.

Игорь обнял брата за плечи.

–Только чего она здесь летает? – сразу же дал волю возмущению Захар. – Тут же дыра на замок закрыта была, да еще завалена землей!

–Не знаю, – лаконично ответил брат. Он протянул руку с огоньком вслед летучей мыши, а левой – взял Захара за руку. По-видимому, он был слишком заинтригован здешней локацией. – Интересно, куда ведет этот коридор?

Пройдясь по скрипучему настилу, они остановились, завидев тонкую полоску света. Он сквозил через скособоченный дощатый щит.

–Дверь…– прошептал Захар с широко раскрытыми глазами. – Волшебная! Как в каморке у папы Карло!..

При незначительном нажатии одна доска поддалась и вылетела из грубо сколоченного заграждения.

Глава 9. Палеозойские попаданцы или

тут

и

тогда

Лучи ярчайшего света хлынули навстречу «землепроходцам». А те один за одним бочком протиснулись в щель.

…Выбравшись из подземелья, братья оказались посреди громадной световой сферы. Немножко не полной – так как четверть ее занимала плоскость, которую условно можно было назвать земной поверхностью. Преимущественно красная поверхность сливалась вдали с горизонтальными полосами светлых оттенков.

Рассветное солнце проложило к братьям ослепительную дорожку от горизонта до горизонта через весь мир. Соединило границы земли и неба.

Низкая растительность да невысокие каменные столбики выглядели, как нежный пушок на новорожденной коже… И над неповторимым буйством красок – дымящийся от слепящего солнца воздух!..

–Я сейчас… – сказал Игорь и ринулся назад за оставленным в подвале вещмешком. Захар раскрыл зонтик. При восходящем солнце, его надо было держать в положении щита.

Тишина здесь была такая, какой в наши дни не представишь.

Точно, и вправду, Волшебная страна.

Захар едва не скрутил себе шею, рассматривая лучисто-полосато-лоскутной мир, и сразу заметил их поочередную смену. В лесу никогда не наблюдалось цветовых изменений с такой быстротой.

Прокрутился на ноге – и разноцветные пятна слились в длинные полосы, как бы штрихуя изнутри диковинную сферу. Она вся находилась во власти сменяемых цветов, и потому везде одинаковая.

Фи! Какой-то мыльный пузырь… Разработчики «Мордора» и не такое придумывали! На волшебную страну не тянет.

Но понять новую локацию было непросто из-за солнца. Оно нещадно резало глаза и не давало как следует осмотреться.

Постепенно ситуация прояснялась. Здесь настолько все было не похоже на виденное ранее, что Захару поневоле припомнились слова Гришки Тельняшкина о том, что, заигравшись, можно перейти в саму игру и жить в ней. А что, если Гришка прав, и Захар попал в игровую реальность? Упс. Да еще и брата туда затянул?

Гришка, конечно, фанат всего такого. У него папа полярник. А Захару не хотелось сбрасывать со счетов вариант волшебной страны.

Прикрываясь зонтиком, как щитом, от опасной лучезарности, Захарка оперся на один из мягких изумрудных бочонков. Ими местность была так густо утыкана, что напоминала шашечную доску. Он воткнул в его мягкий бок ручку зонта…И сразу же увидел странное растение.

Растение походило одновременно на лопух, крапиву и чертополох, так хорошо известные Захару по баталиям на лесной спортплощадке.

Зубчатые, как у крапивы, лопушиные по размеру, листья отходили от мясистого стебля, покрытого жестким пухом. Все тело растения – в лиловом окрасе, как цветки чертополоха. А вот самих цветков не было. Как только Захар подвинул ногу, раздался тихий хлопок. Растение буквально «выстрелило» бессчетным числом мельчайших шариков лилового цвета.

Споры. Конечно, Захар сразу понял, что это было. Не даром же все лето провел с палеонтологами. Споры осели на всем вокруг, окрашивая землю, футболку и голые коленки. Сам же бочонок стал фиолетовым от смеси своей собственной изумрудности с лиловым. «Стрелковое» растение меж тем сжалось до бесформенного мешочка. Он так быстро уменьшался, что через минуту его не стало. Только пятнышко красовалось на его месте. Тоже лиловое.

Захар присел, рассматривая пятно. И сразу ощутил толчок в плечо. Зонтик мешал понять, что случилось. Сначала перед ним возникли ноги Игоря, затем мячик в его руках, потом и он сам.

–Долго искал в темноте. Думал, всё, – сказал он, напряженно щурясь.

Толком не видя, он сунул мячик под нос Захару. Захар от неожиданности оттолкнул руку, и мячик упал на лежащий на земле коврик защитного цвета.

–А как рюкзак?

–Не узнаешь? Это потому, что мне пришлось его едва ли не в блин превратить, чтоб он в щель пролез. Блин! Ну тут и солнце! Глаза выжигает.

Захар фыркнул на «блины», а Игорь, прикрывая локтем глаза, покопался и извлек со дна «сезама» пару козырьков для защиты глаз. Примерившись зонтиком к солнцу, он понял его бесполезность при стелящихся по земле рассветных лучах. Поэтому, помахав зонтиком в раздумье, Игорь закрыл его на защелку и сунул в рюкзак.

–Сейчас эта штука бесполезна, но она нам еще пригодится.

Чтобы предохранить кожу от солнечной радиации, Игорь отдал брату свою рубашку, связав узлом длинные полы на животе. На себя же накинул отцовскую ветровку. Получилось, что обе вещи подошли обоим более-менее по размеру.

–А что будем делать с ногами? – спросил Захар, показывая на свои, оголенные ниже шорт. Игоревы – были благополучно закрыты джинсами.

–Твоими? – уточнил Игорь и глянул на торчащие из шорт ноги. –Их мы намажем мазью для загара.

–Почему – не «от загара»?

–Потому что «от» у меня нет. Но и «для» подойдет, не беспокойся. Просто они загорят.

–Так я и так загорелый.

–Теперь твой загар станет ровным и без пятен.

Захар накрутил вихор на палец и согласился.

–Мой «сезам» чуть опустел, – пошутил Игорь, постукивая по рюкзаку пальцами. – Когда сдуется совсем, скатаем и будем использовать, как эквилибристы в цирке используют шест для соблюдения равновесия. Впрочем, сложенный зонтик для этой цели использовать лучше.

Надвинув противосолнечные козырьки тесно на глаза, братья снова огляделись.

…Разгоралась утренняя заря, и доля солнца над горизонтом постепенно увеличивалась. И вот покрасневшее, будто разгневанное своим ранним пробуждением, светило быстро оторвалось от земли. Оторвавшийся от земли диск мало было назвать обычным именем солнца. Это был гигантский распаленный очаг. Ореолом отходящие от него лучи напоминали широкую корону на всю половину неба.

–Может, мы попали на Венеру? – предположил Захар. – Петрович сказал, что она ближе к Солнцу, чем Земля. Причем, железобетонно.

–Ближе. В том, что солнце на венерианском небе должно быть больше, ты прав, конечно. Это аксиома. А вот Петрович не прав: мы не преодолевали безвоздушного пространства!

Захар вспомнил дискуссию, услышанную сегодня в Конференц-шатре.

– Тогда есть мнение…то есть некоторые ученые утверждают… Нет, не то…В общем, я полагаю, что мы стали…палеозойскими попаданцами!