Сказать, что она меня задела, ничего не сказать. Она меня просто убила! Может быть я такой идиот, не заметил, девушка была увлечена другим. Но почему она мне не сказала? Почему молчала? Я же спрашивал ее, не хочет ли она отправиться в другой дом, ещё в самом начале. Лживая дрянь. Других слов подобрать не могу. Остальные ещё хуже! 

Женщины расчетливые создания пекутся исключительно о своем комфорте. Я не жалел, что искал ее. Она бы замерзла в лесу, сомнений нет. Но лучше бы она вновь солгала и придумала что-то. Мне было бы легче. А сейчас я отправлен этой новостью. Яд медленно впитывается в кровь, выжигая эмоции. Я опять превращаюсь в кусок льда. Могу заверить - это болезненный процесс.

Ридик уже меня ждал. 

— Где твои ребята ее нашли? — спросил, кинув на стол мешок с золотом. 

Я бы в любом случае выделил деньги. Давно их финансировал. Было у нас одно общее дело...

— В северной части леса. Ума не приложу, как она там очутилась. Я слышал, кто-то продал ее в дом Биатрисс. Не ты ли это? Кто имел право продавать принадлежащую тебе девушку? 

— Ты кретин? Я продал, и я искал? Похож на капризную девку, которая не знает чего хочет?

— Так. Понял. Спокойствие! Я не хочу, чтобы ты меня грохнул! 

— Ты выяснил кто? — я устало завалился в кресло. 

— Биатрисс не скажет. Она говорит анонимный клиент, ее не интересовали детали. 

— Что?! Она ослепла? Не видела мое клеймо? Анонимный клиент говорит! Старая патаскуха! 

Как же меня это задело! Никто не смеет так обходиться  с Аскольдами.

— Да я проверками ее достану так, что она подожжет свою богадельню вместе с собой! — отличные новости!

Астра ещё и в борделе потрудилась! 

— Что тебе девушка сказала? — уточнил мой друг. 

А я совсем не хотел отвечать на этот вопрос.

— Ну, же. Хочешь разобраться, говори.

— Она сказала… Сбежала с мужчиной. Он и выкинул ее на улицу. Про бордель ничего не говорила.

Я облокотился на стол. Стараясь отвести глаза.

— И ты веришь? Что-то мне не нравится вся эта история. Если девушка такая, хм, испорченная, зачем бежала из борделя?

— Сам не знаю. Она была… Со мной первый раз… Не было у неё мужчины. И где она могла успеть с ним познакомиться. Скорее всего, врет. 

Громко выдохнул. Как устал от этих проблем. То стреляют, то убегают, то врут! Не жизнь, а сказка. 

— Вестар, дай время. Мы во всем разберёмся.

*****

Лучше бы домой не возвращался…

— Ты в своём уме, Вестар? Какого черта девица до сих пор не наказана? Ты понимаешь, чем это может грозить, если в собственном доме проявляется такое неуважение? А если рабы разнесут слухи?— Бранд кипел от гнева, вломившись  в мой кабинет.

— Так, достаточно! Я сам буду решать, как и когда кого наказывать. Разбирайся со своими женщинами,— равнодушно бросил я, демонстрируя, что плевал на его мнение. 

— Что? Тебя надо было больше наказывать, Вестар, чтобы ты вырос мужчиной, а не тряпкой в руках безродной девчонки.

Он тоже переходит границы! Какого дьявола, ему надо? Кого там наказывать? Она еле на ногах стоит! Отец, похоже, незрячий, просто скрывает этот факт! 

— Ну, это уже слишком, отец!— не вынеся оскорбления, закричал в ответ. 

— Как ты хочешь, чтобы я ее наказал?

— Отведи на конюшню и выдай десять плетей, чтобы рабы даже помыслить в будущем не смели о такой дерзости.

Я услышал в его голосе нотки удовлетворения. Хочет, значит,  плеть? Чудно. А почему не бревно? Или, например, к лошади привязать и протащить пару миль? Какой-то добрый сегодня. 

— Хорошо, будь, по-твоему, хочешь жестокости, получи! Только прошу впредь, не стоит меня поучать, как я должен вести себя с прислугой и своей женой!         

— Она тебе не жена! Она никто! Ты забыл, что это условное название! Твоя жена Мишель! 

Я даже не стал это выслушивать. Встал и вышел. Чтобы не сорваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

    ***** Астра

 День, проведённый в спокойствии и одиночестве, хорошо повлиял на мое состояние. 

Я почти перестала вздрагивать от каждого шума и в те редкие минуты, когда приходилось покинуть комнату, чтобы посетить  столовую, уже не так стучало сердце при виде легионеров-охранников.

Стараясь ещё сильнее отвлечься от воспоминаний, я день и ночь проводила за чтением. Вот и сейчас глаза бегали по строчкам. Дверь распахнулась.

— Добрый вечер, Астра, следуй за мной,— знакомый голос прозвучал совсем незнакомо, словно принадлежал другому человеку, сухо и по-деловому.

— Куда?— еле слышно выдохнула я.

—  Куда скажу.                                 

      ****

   Я семенила вслед за мужчиной, растерянно оглядываясь по сторонам, и совершенно не понимала, зачем ему понадобилось тащить в конюшню в столь поздний час. Оказавшись внутри, он резко остановился и равнодушно произнёс:

— Раздевайся, Астра.

— Что вы хотите?— не поднимая глаз и обхватив себя руками, спросила я. 

Только успокоилась. Только отошла. Опять раздевайся! Достали! Один белье зачем-то забрал. Второй решил заняться любовью на свежем воздухе? Лучше в постели! Там как-то уютнее и теплее! 

— Я что, пригласил тебя на беседу? Не задавай вопросов, выполняй, что я сказал, молча.

Я обмерла, когда увидела длинный чёрный кнут в его руках, и, разгадав намерения, развязала корсет, аккуратно отложила его в сторону, а потом и платье, опустив его вниз и придерживая на поясе. Другой рукой прикрывала грудь.

— Вот сюда, леди Астра, прошу вас,— указывая на бревно, произнёс легионер.

Я послушно подошла к обрубку дерева и опустилась на колени, понимая, что любое сопротивление может обернуться трагедией.

Зажмурилась. Неужели, забыла, что в Легионе сурово наказывают провинившихся? Мне казалось, лорд не станет меня трогать. Он никогда не делал мне больно.

— А теперь кричи. Мне нужно, чтобы ты очень громко кричала. Поняла? 

Конечно, не поняла! Что за садистские игры он придумал. Может, считает, что если ударить человека таким ужасным предметом, кто-то сможет, молча, стерпеть? Его бы высечь и посмотреть, как он отреагирует.

Кнут разрезал воздух и со свистом щелкнул по лежащему рядом седлу.

— Ты что, глупая? Я же сказал, кричи! Или тебе помочь? 

— Я не могу,— говорить-то и то тяжело, а он просит кричать.

— Давай, Астра! Лучше, чтобы все выглядело естественно. Я понимаю, что ты не вынесешь и одного удара, не заставляй  меня искать другой способ заставить тебя кричать,— в его глазах на мгновенье промелькнула усмешка, но он тут же взял себя в руки, и передо мной опять предстал бесстрастный легионер.

Снова прозвенел щелчок, и я, превозмогая смущение, негромко закричала.

— Так не пойдёт, давай громче,— скомандовал Вестар.

Он наклонился совсем близко. И проведя по спине кнутом, добавил.

— Девочка, сделай, как я сказал. У тебя не то физическое состояние, чтобы вынести подобное. Будь послушной… Хоть раз.

Ещё щелчок, и я вскрикнула сильнее. Он периодически водил по спине, холодной кожаной плетью. Это заставляло кричать громче. От страха! 

 Когда прозвучал десятый удар, я встала, и, наскоро натянув одежду, направилась к выходу.

— Ты куда? Думаешь, смогла бы уйти сама? Я вообще сомневаюсь, что выжила, поэтому советую пару дней выдержать постельный режим. 

Лорд решительно направился ко мне и, легко подхватив на руки, зашагал по садовой аллее к поместью.

 Я давно не находилась так близко к мужчине. Его ровное горячее дыхание касалось шеи, и я невольно, почувствовав его тепло, сильнее прижалась к нему, обвивая руками.

— А вот этого не надо, пожалуйста,— тихо выдохнул Вестар.

Я выполнила его просьбу и отстранилась.Он, молча, донёс до спальни и, оставив там, постарался быстро удалился.