— Прошу вас… господин… — запинаясь, протянула она.
Так вот значит, кто здесь та самая нерадивая хозяйка.
— Вестар.
По реакции понял, что она не осознает кто перед ней. Посмотрел вниз и увидел, что мой орден-легионера высшего состава, затерялся под камзолом. Почувствовал себя шпионом. Меня это забавляло. А ещё меня забавляла эта смущенная малышка. Растерялась девочка. Папочки рядом нет? Я решил более пристально ее разглядеть. Что тут у нас? Милое личико. Наивные глазища. И кокетливые жесты. Типичная дурочка. Коих не перечесть среди Каллебристи.
Они напоминали маленьких птичек, которые вымерли ещё до потопа. Порхают… веселятся… все им нипочем.
Раздался грохот тарелок. Я немного подождал. Но реакции не последовало. А на мое замечание красотка продемонстрировала свои зубки. Я решил понаблюдать дальше. И не прогадал. Стоило моему отцу в сопровождение Актеона, явиться на порог, девка побледнела, как первый снег. Что? Передумала дерзить?
— Господин Вестар, я надеюсь, что моя дочь оказала вам радушный приём?- весело улыбнувшись, спросил хозяин дома.
Ваша дочь? Я свёл брови, выжидая паузу. Так вот значит, что у нас тут намечается. Скоро крошка попадёт в мой дом. Не переживай, я тебя воспитаю.
— Актеон, можете быть уверенным, все прошло более чем приятно,- спокойно ответил, предвкушая скорую встречу...
Глава 3
Астра.
По левую руку от старшего лорда присели две молодые девушки, которые весь ужин сидели, опустив головы, не смея даже шелохнуться. От удручающей взгляд картины меня отвлекала Йени, рассказывая смешные истории, произошедшие с ней за последнюю неделю, которых, как всегда, накопилось немало. Всякий раз, когда она заливалась тихим смехом, недовольный взгляд лорда Бранда скользил в нашу сторону, заставляя немедленно умолкнуть.
Покончив с ужином, отец пригласил мужчин пройти в его кабинет и угоститься каллибристскими сигарами.
Как только мужская часть гостей удалилась из гостиной, девушки, наперебой, принялись обсуждать внезапное появление в их обществе высокородных служителей Легиона. И только я не обмолвилась и словом, уткнувшись носом в свою тарелку, и перебирая вилкой нетронутый десерт.
—Астра, ты в порядке?- спросила Йени, присаживаясь рядом.
— И как вообще мой отец додумался пригласить их в дом! Йени, ты видела эти высокомерные физиономии? И как он со мной разговаривал! Это немыслимо, одно их присутствие оскорбляет меня! Возомнили себя богами, а сами живут как жалкие паразиты!- наконец-то придя в себя, выпалила в ответ.
—Потише, Астра, Ты с ума сошла! Что с тобой такое? Не дай Создатель, кто-то услышит и настучит, куда не следует,- ответила испугавшаяся Йени.
Я поднялась из-за стола и направилась в свою комнату. Бросало в жар и не отпускало легкое головокружение. Запрятанное чувство ненависти и презрения вихрем поднималось вверх, сдавливая дыхание.
Легион не любили все, но открыто выступить против них, означало обречь себя на позорную смерть. Батриции выращивались на своих островах, не имея связи с внешним миром. С ранних лет их приучали почитать Легион, как наивысшие благо и святыню. Ни один батриций и глаз не посмеет поднять, чтобы взглянуть на хозяина, чего не скажешь о вольнодумцах с острова Каллибристи. С нами Легион вынужден был считаться, но все же они неустанно напоминали, кто здесь хозяева.
Я прижала холодную руку ко лбу, несясь по длинному темному коридору, как вдруг почувствовала, что врезалась во что-то твёрдое.
—Леди Астра, вы так торопитесь покинуть наш чудный вечер?- послышалось сверху.
Подняла глаза и поймала на себе насмешливый взгляд синих, леденящих душу, глаз.
— Извините, господин Вестар, я не заметила вас,- голос наполнился крошечными вибрациями от волнения.
Сейчас он не казался таким холодным. Он казался опасным!
Почувствовала на своей спине широкую мужскую ладонь. От неё расходился жар. Ноги предательски ослабли.
— Позвольте пройти и откланяться, приятно было с вами познакомиться, господин Вестар. Думаю, мне вряд ли выпадет честь, когда-нибудь с вами встретиться,- быстрой заученной скороговоркой ответила я, проскальзывая под его рукой.
—Как знать, Астра. Я думаю, мы очень скоро встретимся,- последние слова зазвенели в ушах угрозой, но мужчина тут же убрал руку, а я почти бегом добралась до комнаты, и, только захлопнув за собой дверь, позволила себе отдышаться.
Глава 4.
Автор.
Актеон рассадил гостей на широкие кресла, обитые кожей, и принялся разносить сигары, лежавшие на золотом подносе и завёрнутые в пожелтевший пергамент. Бранд Аскольд внимательно наблюдал за каждым его жестом, словно считывая одному ему понятную информацию.
—Актеон, не люблю ходить вокруг да около! Вы же знаете, по какой причине вас пригласили перебраться в Легион?- прищуривая свои темно-синие надменные глаза, Бранд затянул в лёгкие густой пряный дым, выдыхая вверх тонкие кольца, похожие на удавку.
—Да, Ваша светлость, я догадываюсь об этом,- замерев в плохом предчувствии, ответил Актеон.
—Превосходно, дело касается государственной тайны, и я хотел бы вам доверять. Вы готовы доказать свою преданность Легиону?- пережевывая каждое слово, продолжил камергер.
—Разумеется,- тревожно сглотнув, ответил хозяин дома.
—У вас одна дочь? Имеются ещё дети?- надавливая сильнее, спросил Бранд.
— К сожалению, у нас с леди Доротеей только один ребёнок, она очень нежное дитя,- говоря о дочери, глаза мужчины засветились теплом.
—У меня тоже один сын, и я понимаю вас. Я хочу, чтобы Астра стала одной из его младших жён, это даст мне гарантии вашей верности, и заодно, подарит нам общих внуков,- сухо закончил он, скорее констатируя факт, нежели интересуясь мнением собеседника.
Актеон тут же пошёл красными пятнами, нервно переминаясь на месте. Его накрыло осознание, какая судьба ждёт несчастное дитя. На лбу выступили мелкие мандражные капли, которые он тут же стёр белым платочком.
—Когда?- все, что смог ответить он.
—Как можно скорее, дорогой Актеон, как можно скорее. Известите вашу дочь, впрочем, я отправлю к ней на днях служанку, которая проинформирует красавицу Астру, что такое положение и статус младшей жены в Легионе.
Актеон прекрасно знал, что это такое. Женщины Легиона не отличались крепким здоровьем, но только они, по своему высокородному происхождению, имели привилегию становиться законными жёнами легионеров. Для продолжения рода и рождения здоровых наследников использовались девушки-каллибристи, но им отводилась лишь роль второстепенной спутницы при хозяине дома. Этот союз ни к чему не обязывал семью жениха, и в любой момент мог быть расторгнут. Мужчина присел на место, выронив поднос из дрожащих рук.
—Не переживайте вы так! Творческие люди такие ранимые, понимаю... Хотя, я даже рад, все ваши чувства и эмоции отражаются на вашем лице,- усмехнулся Бранд, поднимая с пола поднос.
Глава 5.
Астра
Я проснулась в тёплой уютной постели. Открыла глаза, и блаженная улыбка исчезла с губ. Это не Каллибристи, это снова проклятый Легион. Сколько раз мечтала проснуться и вспоминать понурый остров как дурной сон. Открыть шторы и выйти на балкон, любоваться цветами и пить вкусный чай. Но выбирать не приходилось. В комнату зашла служанка, держа в руках бархатное аквамариновое платье, расшитое по лифу золотой гладью.
— Госпожа Астра, одевайтесь, пожалуйста, ваши отец и матушка ожидают вас.
