— Хочешь знать больше, тогда придется прогуляться со мной. Если нет, то я все равно не уйду. Подожду, когда ты остынешь. У меня полно времени, Эрика. Больше, чем ты можешь себе представить, — на его лице вырисовывается едва заметная улыбка.

Он сейчас стоял в каких-то сантиметрах, но не трогал меня.

— Я пойду, если скажешь прямо сейчас еще кое-что…

— Спрашивай.

— Ты хочешь выпить мою кровь?.. У тебя есть желание убить меня? — всматриваюсь в его глаза, которые сейчас при свете дня кажутся мне вполне естественными.

— В трезвом состоянии — нет. Хотя обычно мне хочется впиться в шею каждого, независимо, как он ведет себя рядом со мной. Твою шею… мне хочется поцеловать, — и прямо сейчас он склоняется, чтобы сделать это, но я отскакиваю в сторону.

— Хорошо, — нервно заправляю пряди волос себе за уши. — Идем гулять. Только мне нужно пойти наверх, что привести себя в порядок и… я не хочу, чтобы ты следовал за мной, а тем более подглядывал. Жди здесь, — указываю пальцем на место, с которого ему не сходить.

Боком-боком его обхожу и иду к лестнице, чувствуя сейчас, как он сверлит своим взглядом мне меж лопаток.

Хотелось по-быстрому принять душ, но все же я решила отказаться от этой идеи, пока вампир в моем доме и может за мной подглядывать. Было сейчас вполне достаточным освежить лицо и привести в порядок волосы. Все это делала при закрытой двери ванной комнаты и, каждый раз, когда смотрела в зеркало — вздрагивала. Не знаю почему.

Надела новые джинсы, что купила неделю назад, свитер, а поверх пальто. Шапку не стала надевать. Будет дуть — надену капюшон. А еще лучше: под предлогом, что мне холодно сбегу домой.

Когда спустилась вниз, а тем временем прошло не менее двадцати минут, увидела Аррона на том же месте, на котором он был, когда я уходила.

— Кхм… ты воспринял все так буквально? — встала в позу, выставив одну ногу чуть вперед. — Правда все это время так и стоял на этом месте?

— Может быть, — хмыкнул вампир. — Но лучше ты думай так.

Очень смешно. Наверняка успел чего-нибудь учудить пока меня не было.

— Я готова. Идем, — иду в сторону выхода, держа в руке ключи.

Очень надеюсь, что возвращаться я буду уже одна. По правде, мне вообще не стоит выходить из дома. Со дня на день наверняка сюда приедет полиция. И мне в этот момент лучше быть дома. Нужно будет притворяться, что я беспокоюсь за Картера и что заинтересована в его нахождении.

День был и правда солнечным. Даже очень. Настоящее Рождественское утро. Прямо как в детстве. И сейчас, направляясь в компании вампира в сторону местного парка, я мало думала о том, как сильно влипла.

В парке почти никого не было, а еще в нем было все расчищенно, что, конечно же, радовало.

— Ты сказал, что я многое узнаю, если пойду с тобой на прогулку, — смотрела себе в ноги, уткнувшись носом в шарф. — Начну с простого… зачем тебе я?

Я не ждала, что он сразу начнет говорить, но он начал.

— В жизни вампира может многое измениться, если ему встретится особенный для него человек…

— И я этот самый человек для тебя?.. — поворачиваю к нему голову.

— Ты хочешь все знать? Или будешь перебивать меня вопросами?

— Молчу, — снова утыкаюсь носом в шарф.

— Человек, который подходит ему, — добавил Аррон ко всему, что уже сказал. — Да, это ты. Я это почувствовал почти сразу. Когда поймал тебя у того дома, еще сомневался. Убедиться в этом заставила меня вторая встреча. Ты сможешь освободить меня…

— Освободить тебя? — останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Держу руки в карманах пальто и сжимаю ладони в кулаки. — От чего?

— Я смогу снова стать человеком.

Это было настолько неожиданно, что я шумно ахнула и зачем-то оглянулась по сторонам.

— Да? То есть…

— Но во всем этом есть почти невыполнимые условия. Можно, конечно, перейти сразу ко второму варианту. Простому.

— Какому?..

— Я уже не смогу отпустить тебя, также как и смотреть, как ты с годами стареешь и умираешь… — вампир осмотрел меня с ног до головы, а я уже обо всем догадалась. Только решила молчать об этом.

Это, черт возьми, исключено. Он, наверное, и сам по-моему взгляду понял, что я догадалась о чем тут идет речь.

Тогда я повернулась к нему спиной и, увидев лавочку в снегу, пошла к ней. Забралась на нее и повернулась к вампиру лицом.

— А ты… ты хочешь стать человеком?

— Мне все равно. Не думай, что я пытаюсь тебя использовать для этого. Мой интерес в другом, — пожал плечами. — Меня лишь волнует предназначение, связанное с тобой. Но в нем мы должны быть либо оба людьми, либо…

На что я отрицательно покачала головой.

— Как сделать так, чтобы ты стал человеком? Чем… чем я могу тебе помочь? — спрашивала, но была совершенно не готова в чем-либо ему помогать.

— Быть со мной.

— И только?.. — недоверчиво хмурю брови. — Ты что-то недоговариваешь. Даже мне, человеку, понятно это.

Во втором случае я должна не просто быть рядом с ним, но еще и стать подобной ему. Но как… как мое присутствие рядом сможет изменить его? Слишком просто, чтобы быть правдой.

— Может, и недоговариваю, но твое присутствие обязательно, — вампир ухмыляется и подходит ближе к лавочке, будучи сейчас ниже меня. Какое-то время молчит, глядя на меня, а после неожиданно спрашивает. — Ненавидишь меня? Из-за того, что я сделал с ним? Так знай, что я не жалею.

И почему он именно сейчас об этом спросил? Может быть потому, что видит страх в моих глазах? А мне ведь действительно стоит его бояться. Он же хищник по своей природе. Умный хищник. Который сможет все переиграть в любой момент, а если захочет, то ко второму варианту склонит силой.

— Я не буду плакать по Картеру, но ты мне ответь… ты всех убиваешь, кто тебе не нравится? Тех трех парней, которые что-то сказали тебе в кафе, ты тоже выследил и убил?

— Нет, — сразу ответил Аррон. — Они просто были недовольны тем, что я на их территории. Но мне на это наплевать. Им придется потерпеть.

— На их территории?..

— Да. Но это неважно. Важно то, что ты мне ответишь.

— Я ничего не отвечу. Я ничего о тебе не знаю и… — переступила с ноги на ногу. — Сначала я не хотела знать, а теперь кое о чем все-таки спрошу. Ты говорил, что вы разные… ну, вампиры… Так какой ты?

— Есть созданные вампиры, а есть те, которые родились такими. Это два основные вида. Но есть и подвиды. Их слишком долго перечислять.

— Что? — округляю глаза. — У вампиров могут быть дети?!

О таком я точно в мифах не слышала.

— Да, но не от кого попало. Это не работает так, как у вас, у людей.

— А ты… какой?..

— Я — созданный. То есть, обращенный.

— И давно?..

— Тебе покажется, что давно, — как-то грустно ухмыльнулся Аррон.

— А твои способности… наверное, обычные вампиры так не могут.

Аррон кивнул, соглашаясь с моей догадкой.

— Я был создан древним вампиром, а когда его убили — вся его сила перешла ко мне, которая первое время рвала меня на части, если так можно образно выразиться. Вдобавок к моему голоду… пришел и его. Все усилилось. В первую очередь жажда крови. Долгое время я был очень злым и голодным, — он говорит то, что заставляло меня мерзнуть в теплой одежде, однако мне нравилась его искренность. — Со временем стало легче. Я научился себя контролировать и не вызывать подозрений у окружающих. Это самое главное в нашем мире.

Это невероятно. Как это может быть на самом деле?..

— И ты правда готов лишиться всего этого? Вечной жизни, силы?..

— Говорю же, мне все равно, Эрика. Потому у тебя есть выбор. Не каждый вампир дал бы его своей избраннице. Все, кого я знаю, предпочитали более легкий вариант. Всегда.

Варианты… Быть с ним — оставаясь человеком. И быть с ним — становясь вампиром. Вот они, эти два выбора. О первом он явно что-то недоговаривает, а это значит, что эта деталь мне очень не понравится. Потому и умалчивает.