Боже, нет, я не могу… Ему придется принять мой отказ. К тому же он сейчас полностью подтвердил, что я — особенная для него, хотя я так и не поняла до конца, что именно это значит. Только почему-то верю теперь, что не навредит. Несмотря ни на что.

— Спасибо за книги, — неожиданно для него поблагодарила его за подарок и спрыгнула с лавочки. — Аррон, я не могу… Это безумие. Между нами ничего не может быть. Думаю, ты должен понимать мое решение, — опускаю глаза вниз, чтобы не видеть того, как он злится. А он наверняка злится. Распинался тут передо мной, строил добренького, а все оказалось впустую. — Тебе… тебе придется найти кого-нибудь еще. Время у тебя есть.

И ухожу прочь быстрым шагом. Слышу только, как скрепит снег у меня под ногами, а еще стук своего сердца. Он точно не шел за мной. Но точно знаю, что смотрел.

Вернувшись домой я попыталась вести себя так, будто все у меня в порядке. Будто я вообще не знаю, что случилось с Картером. Так было проще.

Почему-то мне думалось, что вампир понял меня. Да, когда он пришел ко мне прошлой ночью он был груб и во многом походил на маньяка, но сегодня он говорил со мной так, будто хотел, чтобы я полюбовно на все согласилась. Но этого не случилось, поэтому я думаю, что он просто уедет из города. Это будет самым разумным решением. Может, я наивная, но я правда на это надеюсь.

За целый день я немного забылась. Убирала в своей комнате, готовила себе ужин… В общем, не сидела ни секунды, чтобы не думать.

Только к ночи, после того как дочитала полюбившуюся книгу до конца, я поднялась к себе в комнату из гостиной.

Забралась под одеяло, но еще очень долго смотрела в окно и думала обо всем произошедшем. Так и знала, что меня захлестнет этими мыслями перед сном, ведь весь день я только и делала, что подавляла это.

— Хватит… — говорю сама себе вслух и ложусь ниже, удобнее устраиваясь. — Хватит… — повторяю и закрываю глаза.

В какой-то момент, возможно, что часом позже, когда я едва заснула, я почувствовала, как справа от меня прогнулся матрас. Мое тело обдало таким холодом, что мгновенно проступили мурашки.

Как он это сделал?… Все окна и двери были плотно закрыты. Я бы услышала, если бы он попытался их открыть. Хм, наверное, применил свои особые способности.

— Зачем ты снова пришел? — ломаным голосом спрашиваю я, не приоткрывая своих век.

— За ответом, — твердо отвечает мне вампир.

— Я тебе уже сказала… — открываю глаза и вижу его, смотрящего куда-то в сторону.

Аррон подсел ко мне поближе, а когда я попыталась отползти от него, то остановил меня, после чего за ноги рывком подтянул к себе еще ближе. Но я даже не пискнула, хотя хотелось закричать. Настолько мне было страшно сейчас.

— Было всего два варианта, Эрика, — прорычал на меня Аррон. — Думаешь, я дам тебе какой-то третий выбор? Нет его.

— Прошу тебя, не надо… — закрываю глаза. — Я не могу сделать для тебя то, что ты хочешь.

— А второй вариант?.. — произносит Аррон тихо, осторожно.

— Тем более нет, Аррон! — сию секунду распахиваю глаза. — Уходи. Уходи через окно, слышишь?! И забудь обо мне…

На его лице, которое особенно грозно видится мне в этом полумраке, вырисовывается откровенная злость, которая заставляет мое сердце зашарахаться в лихорадке.

— У тебя нет другого выбора, Эрика. Я слишком долго ждал тебя, — склоняется ко мне ниже, заставляя вжать голову в подушку. — Я не хочу ждать кого-то еще. И дело тут не во времени…

Ясное дело, что не во времени. Время для него — ничто.

— Только не целуй, — тяну я, но смотрю сейчас только на его губы.

Но именно это он сейчас и делает. Целует. А еще берет мою руку и сам закидывает ее к себе на плечо.

Моя рука соскальзывает с его плеча и с силой упирается ему в грудь. Я пытаюсь оттолкнуть Аррона от себя, показываю ему, насколько сильно не хочу этого, но ему наплевать на мои желания. Он сейчас заставляет меня чувствовать его губы, а также весь страх предстоящего.

Мне остается только с дрожью в теле догадываться, что у него сейчас в голове и что он собирается со мной сделать.

Его язык проскальзывает в мой рот все глубже и глубже, и все, что я могу сейчас, так это только мычать, тщетно пытаясь отстраниться от него хоть на сантиметр. Все мое сопротивление делает его только настойчивее.

Не дождавшись того, что я уймусь в плене его губ, вампир отрывается от моих:

— Я тебя сейчас съем, — говорит он мне в губы не своим голосом. Он был утяжелен хрипотцой и звучал с придыханием. — Ты вкусная…

Надеюсь, это образность выражения. Он же не собирается в самом деле… съесть меня.

— Пожалуйста…

— Т-ш-ш-ш, — шипит мне в губы. — Я здесь не для того, чтобы делать тебе больно.

— Не вздумай…

— Я тебя не обращу, — будто мысли мои читает. — Я все еще надеюсь, что у нас получится то, чего не получалось ни у кого уже более столетия, — говорит и всматривается в мое лицо. — Но если ты вздумаешь упрямиться…

Сейчас точно не вздумаю. Не время для этого. Вампир сейчас может принять любое решение в порыве. Все будет зависеть от моих ответов. Не стоит быть резкой. Во всяком случае, я постараюсь.

— Но я не могу…

— Я знаю, что нравлюсь тебе. Тебя отталкивают от этого ненужные мысли. Ты боишься. А бояться не надо, — его ладонь неожиданно оказалась у моей щеки. — Нет, смотри на меня, Эрика. Смотри.

Ему даже невыносимо то, что я начинаю смотреть в другую сторону.

Он сам берет меня пальцами за подбородок и поворачивает мою голову к себе.

— Но ты всегда можешь передумать. Можешь попросить меня сделать тебя такой же как…

— А ты сам-то рад такой жизни? Тебе нравится быть… мертвым?

— Я не мертв. Я не умирал, чтобы стать вампиром. Есть те, которые обратились через смерть. Их большинство. Но я не такой. Разве ты не чувствуешь? — вампир прислоняет свою ладонь к моей щеке сильнее, и я чувствую насколько она теплая.

— Что еще ты можешь?.. Расскажи.

— Буду считать, что ничего не могу, если не смогу заставить свою избранную поверить мне, — чеканит вампир. — Учти, Эрика, если будешь бегать от меня, то я обращу тебя, — провел большим пальцем по моей нижней губе, чуть надавив на неё.

А найдет он меня с легкостью… Даже не сомневаюсь. Пора избавиться от иллюзий, что я смогу от него отвязаться.

— Хорошо… — неуверенно соглашаюсь. — Я не буду пробовать сбегать, — мне пришлось ему это сказать. Пусть так думает.

Да и куда я побегу? Здесь вся моя жизнь. Вампир уже понял это. Но все же боится даже моих попыток к побегу. Настолько он серьезен в своем решении.

— Умница, — склоняется ниже и уже через секунду накрывает мои губы своими. Так же жадно, а после делает то, что заставляет меня закричать в панике на всю комнату.

— Аааа! — кричу я, когда он, оставив мои губы, резко скользнул своими к моей шее. — Нет! Нет! — тяну его за волосы обеими руками.

Ждала боли. Была почти уверена, что он все-таки решил меня укусить, когда раскусил мою неискренность в отношении побега, но почувствовала лишь поцелуй, который он мне обещал еще внизу.

— Аааа… — уже не кричала, а протягивала, что было похоже на стон. В этом много чего было. В особенности волнующего, а еще того, что заставляло меня дрожать всем телом. — Аааааа… — простонала еще громче, когда он укусил меня губами. Прищемил ими мою тоненькую кожу. — Не надо…

Вампир оторвался от моей шеи, взглянул мне в глаза, а после скинул с меня одеяло. Так, что оно скатилось на пол.

Я сию секунду стала от стыда одергивать сорочку вниз, ведь пока я тут ерзала под ним она сильно задралась. Но Аррон остановил мои руки, не дав мне скрыть своего нижнего белья.

— Тут я провожу черту! — произнесла громко и резко перекатилась по постели на другой его край. — Ты сказал… что не здесь…

Вспомнила деталь нашего ночного разговора внизу. Он сказал, что не собирается в этом доме раздвигать мне ноги. А сейчас ведет себя так, будто ему уже все равно где, лишь бы сейчас.