Да, лучше какой-нибудь обычный парень, которого я полюблю. Несомненно.

— Если ты думаешь, что мне нужны твои деньги, то ты очень ошибаешься, — разрезаю рукой воздух. — Иди кому-нибудь другому их предложи, а меня оставь в покое. Я не выйду за тебя! Точка!

— Вот, значит, как… — шипит Картер. — Дрянь ты такая… Ты пожалеешь!

Я не жду, когда он попытается что-нибудь мне сделать в приступе злости. Сама делаю рывок к тумбочке у кровати. Хватаю с нее лампу, вырываю вилку из розетки и готовлюсь обороняться.

— Выйди из моей комнаты! — замахиваюсь.

Пусть не ведет себя так, будто это только его территория. Половина этого дома моя. Мама при жизни вкладывала в него свои деньги, когда мы продали нашу квартиру на окраине.

Картер неожиданно для меня вышел без единого слова, и теперь мне следовало быть еще осторожнее. Он этого даром не оставит. Не тот человек.

Весь следующий день я провела в раздумьях. Не знала, что мне делать. Вот честно — не знала. Но подруге я все-таки позвонила к вечеру, и обо всем ей рассказала.

— Охренеть… — протянула Лизбет. Так звали мою лучшую подругу со школы. Но я звала ее просто Бет. — Это жесть какая-то… Так и сказал?

— Да. Я цитировала, Бет.

— Старый козел.

Так же не забыла рассказать о том случае, от которого у меня до сих пор подрагивают разные участки тела. О том, как меня спас от скоропостижной смерти тот незнакомец.

Бет решила, что нам так по телефону ничего нормально не обсудить. Пригласила в местное кафе в городе. По вечерам там и алкоголь продавали, но мы обычно пили там только кофе.

С радостью согласилась. Решила воспользоваться тем, что Картера не было в доме. Но стоило мне только одеться, как я услышала шаги внизу.

Черт, он вернулся и, наверняка сейчас не захочет выпускать меня из дома. У него хватит на это сил — заставить меня остаться.

Недолго думая я открыла одно из своих окон в комнате и решила спрыгнуть. Тут было совсем не высоко, а еще сугроб.

Вылезла на карниз, закрыла окно и сделала прыжок.

— Черт… — все бы ничего, но прическа растрепалась. Снега сегодня почти не было, потому я решила уложить волосы и пойти без шапки.

Выбежала на дорогу и как могла сейчас приводила волосы в порядок. Зеркала у меня не было, даже маленького, поэтому мне стоило как можно скорее добежать до кафе, чтобы там все поправить.

— Просто чудесно, — смотрела на себя через заляпанное зеркало кафе. И так я шла всю дорогу. Черти что на голове.

Приведя себя в порядок я вышла в зал и заняла свободный столик у окна. Я пришла немного раньше, потому решила подождать подругу за чашкой горячего кофе.

Двери кафе то и дело хлопали. Под вечер здесь собиралось немало народу.

Сейчас в окне пыталась высмотреть свою подругу, которая отчего-то задерживалась. Но я перестала следить за окном, когда в кафе вошел парень, которого мне казалось, что я знала.

У меня перед глазами сразу моргнула та вчерашняя сцена на крыше. Кажется, это он самый. Тот парень, который поймал меня. Только в другой одежде, но, похоже, это и в самом деле он. Теперь я могла видеть его лицо, и в принципе рассмотреть его всего. Бледноват, высок, а глаза очень светлые.

Заставило меня нахмуриться то, как он обернулся и посмотрел вслед одной из девушек, которая выходила из кафе. Посмотрел так, что мне даже нехорошо стало. Будто он ее съесть хотел. Бабник какой-то… Нельзя так смотреть. Это, как минимум, неприлично.

В следующий момент он посмотрел прямо на меня, мне в глаза, а я поспешила отвести взгляд в окно.

Черт, как неловко. Надеюсь, что он меня не узнал. Тогда я была в той детской шапке и… да нет, не должен узнать.

Край чашки у моих губ задрожал, когда я почувствовала кого-то рядом у своего столика.

— Сегодня ты не на крыше, — произнес тот самый голос, а я повернула голову, чтобы взглянуть на возвышающегося надо мной парня.

Его волосы черные, но с легкой дымкой. И это не седина, ибо он слишком молод, чтобы быть седым. Это, видимо, такая особенность у него. А глаза серые-серые.

— Да, не на крыше, — хмыкнула я, поставив чашку кофе на стол. — Вряд ли я еще туда сунусь.

— И правильно, — одобряет парень.

Прошло еще несколько секунд, но что-то он не спешит заканчивать разговор и уходить. Ждет, когда я его приглашу к себе? Хм, Бет все нет и нет, так почему бы и нет?

— Если ты здесь один, то садись со мной, — предложила я. — Моя подруга задерживается и…

Не успела я договорить, как парень оказался уже сидящим напротив меня.

Пригласила, а теперь, когда он уже был передо мной, не понимала зачем. Да, он спас меня. Возможно, от переломанных костей, а возможно, от смерти. Наверное, я просто хочу быть с ним вежливой, потому и спонтанно пригласила.

Но проблема сейчас в том, что я не знаю, о чем с ним говорить. Обычно, общение дается мне легко. Это касается и незнакомых людей, но с ним никак не могу начать разговор. Он тоже молчит.

— Куда это ты вчера так быстро пропал? — решила спросить. Я не раз уже задавалась этим вопросом за прошедшие сутки. — Я вроде на пару секунд оглянулась, а потом раз… и тебя нет, — улыбнулась.

— Я спешил, — парень не изменился в своем лице. Он выглядел грустным и немного усталым. Да, пожалуй, эта зима всех уже нас измотала. Греет лишь мысль о предстоящем Рождестве и… Да какое там Рождество теперь, когда я живу в одном доме с извращенцем. — Надеюсь, что ты нормально добралась до дома.

До дома-то да, а вот что было после…

— Вполне. Только пробки были из-за снега и… неважно, — встряхнула головой. — Город маленький, но я никогда тебя здесь раньше не видела. Ты приезжий? — я задала ему вопрос, а он продолжал на меня молча смотреть. — Прости. Это было бестактно. Не мое дело, — опустила взгляд в полупустую чашку с кофе.

— Да, приезжий, — все-таки ответил на вопрос. — А ты… всегда здесь жила?

— Да. Всю жизнь, — приподнимаю уголки губ. — У нас здесь очень даже неплохо…

Рядом с нами у столика остановились трое парней, потому я перестала говорить. Они смотрели на парня, имени которого я еще не успела узнать.

— Ты заблудился? — произнес один из парней, что был в центре. Парни все были коренастые. Не высокие, но видно, что мускулистые. Меховые куртки не скрывали сей факт.

Что им от него надо? Он же приезжий.

Парень поднял на них равнодушный взгляд.

— Небо сегодня ясное, — произнес парень, глядя на каждого поочередно. — Но луны я на нем не вижу. Уверены, что хотите продолжить разговор?

Не поняла, что парень имел в виду, но эти трое сразу отступили. Бросили гневные взгляды, после чего отправились из кафе. Перед этим спину ему тоже посверлили, как следует.

— Чего это они? — спросила я тихо, чуть подавшись вперед. — Что им было нужно?

— Нарвался пару дней назад на этих, но это уже неважно.

— А что ты им сделал?

Парень явно не хотел отвечать, а я собиралась мягко настоять, хотя и не понимала зачем мне это нужно, но в этот момент зазвонил телефон в моей сумке.

— Извини, — стала быстро рыться в сумке.

О, нет… Картер явно потерял меня.

— Я на встрече с подругой, — ответила холодно. Сразу. Без приветствия. — Что?… Нет. Я не вернусь прямо сейчас, лишь потому что тебе так хочется, Картер. Я в полном порядке. Не звони, — сбросила звонок так, что чуть не раздавила пальцем экран смартфона. Казалось, что в таком состоянии у меня хватит на это сил.

Я должна была ему ответить, иначе бы он непременно начал меня искать, а так, после ответа ему, он вряд ли что-то предпримет. Он скорее предпочтет меня дома подождать. Будет копить злость на меня.

— Значит, ты Эрика, — произнес незнакомец, а у меня чуть телефон из рук не выпал.

Он все-таки выпал, но в сумку. Впрочем, туда я и собиралась его отправить.

— Да? А ты откуда…

— Тебя так назвали.

— Ты слышал?.. — нахмурила брови. — У тебя слух, как у летучей мыши, — отметила шутливо. — Да, я Эрика, — сначала хотела протянуть ему свою руку, чтобы пожать его, но в последний момент передумала. Оставила ее под столом. — А твое имя?.. Просто, я уже всем подружкам растрепала про тот случай на крыше. Они все спрашивают имя того, кто меня спас, а мне и ответить им нечего, — пожимаю плечами.