— Элиас, нам нужно поговорить, — обратился к нему преподаватель, но замешкался, увидев мое присутствие.

— Джеймс, вы-то нам и нужны! — обрадовался истер Фолдер, — Разговор откладывается, пойдете с нами.

Истер Громмель нахмурился и коротко кивнул, выражая полную готовность помочь. Он даже не стал задавать лишних вопросов. Мы вместе вошли в портал, построенный ректором, и оказались на пустыре.

— Туда! — указал я место, где нашел бусину.

Демон! Вивиан, ведь, и знать не знала, что есть другие выходы из академии кроме основного. Я сам показал ей этот пустырь, а теперь она исчезла. Кто же мог похитить ее? Вспомнил, как жрец интересовался биографией Вивиан после происшествия в лабиринте. Тогда я вмешался, сказав, что Вивиан использовала мой кристалл. Но жрец успокоился только после того, как сам все перепроверил. Нужно напомнить об этом ректору.

— Истер Фолдер, мне кажется, здесь замешаны жрецы.

— Я чувствую отголоски темной магии, — нахмурился он, — Жрецы определенно были здесь.

— Но куда они могли уйти? — пораженно спросил истер Громмель.

— Портал отследить не получается, — огорчился ректор, — Возможно прошло слишком много времени или…

— Или то место скрыто от посторонних глаз, — догадался я.

— Верно! — подтвердил мои слова ректор.

— Но как нам тогда ее найти? — расстроился я, — У Вивиан осталось еще шесть бусин на браслете, который я подарил ей. Быть может, она использует его еще раз?

— Не хочу тебя огорчать, Даррелл, — вмешался истер Громмель, — Но если место скрыто, магия может там не подействовать.

Сам знаю, но надежда все же есть, хоть и небольшая. Вдруг меня осенило: не могла же Вивиан просто так здесь оказаться, кто-то ее позвал, должны быть еще улики. Возможно, по ним мы сможем догадаться о ее местонахождении.

— Истер Фолдер, может быть опросить ее соседок или обыскать комнату? — предложил я.

— Зачем терять время? — удивился он.

— Нужно выяснить, как она попала на поляну, — пояснил я, — возможно, кто-то в академии тому поспособствовал.

— А это отличная идея! — согласился истер Громмель.

— Хорошо, Даррелл, тогда ты этим и займешься. А ты, Джеймс, опроси преподавательский состав. Возможно, кто-то что-то видел или слышал, — распорядился ректор, — А мне нужно сообщить о происшествии, после чего я присоединюсь к вам.

— Но истер Фолдер, вы же не будете сообщать об этом в ведомство жрецов? — удивился я.

— Нет, Даррелл, я пообщаюсь лично с королем. Уверен, что такой поступок жрецов его неприятно удивит.

— Отлично, дядя, обязательно, нам поможет! — обрадовался я.

Ректор, не теряя времени, скрылся в портале. Истер Громмель направился в преподавательский корпус, а я в женское общежитие, на пороге которого меня встретил взволнованный комендант.

— Даррелл, мне уже сообщили о пропаже адептки Вивиан Палмер, но есть еще кое-что, — он неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Что случилось?

— Вчера на ее имя поступило письмо через магпочту, — нервничал гном, — И я сам вручил его ей.

— Что же вы сразу не сказали? — огорчился я.

— Откуда же мне было знать, что все так обернется? — грустно вздохнул он.

— Вы позволите осмотреть комнату Вивиан? — поинтересовался я.

— Конечно, я даже помогу вам с этим, — участливо ответил гном.

— Хорошо, нужно поторопиться!

Быть может, все сложится так, что там мы найдем ответы на интересующий нас вопрос.

Мы с истером Трогваром поднялись по витой деревянной лестнице на третий этаж общежития. В нос ударил какой-то едкий запах. Я поморщился, ведь у драконов очень чуткий нюх. Демон! Чем это здесь воняет? Кажется, источник этого ужасного запаха находился в комнате Вивиан.

— Адептка Вейнон! Сколько раз я вас предупреждал? — сердитым басом воскликнул гном, — Используйте хотя бы артефакт очищения! От ваших экспериментов уже пропахло все общежитие!

Остановившись на пороге комнаты, он широко расставил локти, уперев руки в бока. Возможно, комендант считал, что такая поза сделает его более устрашающим, но с высоты моего роста это выглядело очень смешно.

— Простите меня, дорогой истер Трогвар, — Хильда растерянно захлопала глазками, — На артефакт я еще не накопила, а практика по зельеварению уже началась.

— Тогда варите эту мерзость в лаборатории! — не унимался комендант.

— Но ведь место силы у меня здесь! И потом, это было домашнее задание, — виновато ответила ведьма, опустив голову.

— Извините мою наглость, — вмешался я, протиснувшись перед гномом в комнату — Но у нас совсем мало времени. Вивиан пропала и нужны хоть какие-то улики.

— Не может быть! — удивленно воскликнула Хильда, — Я же полчаса назад говорила с ней, она пошла гулять.

Само собой ушла, ведь в комнате невозможно дышать. Я распахнул окно и сделал глоток свежего воздуха. Нужно подсказать Эрику, чтобы подарил ведьмочке очищающий артефакт. Может быть, тогда она обратит на него внимание.

— Ты не заметила ничего необычного в ее поведении? — спросил у нее.

— Нет, Вивиан вела себя, как и всегда, — вздохнула Хильда.

Странно, ведь даже я заметил сегодня, что с Вивиан что-то не так. Почему этого не видят другие? Похоже, ведьма живет в собственном мире и лишь делает вид, что общается со всеми. Пытается быть милой и приветливой, но никому неизвестно, что происходит у нее в голове на самом деле. Мне стало даже немного жаль ее.

— Может быть, Вивиан рассказывала что-то или показывала, например, письмо? — задал другой вопрос.

— Нет, но ты можешь поискать на ее столе, — она махнула рукой вправо.

Я подошел к письменному столу Вивиан, на одной стороне которого ровными стопками стояли учебники, а с другой стороны так же аккуратно были сложены тетради. Сразу видно — прилежная ученица. Возможно, письмо спрятано между страниц. Даже жаль нарушать такую красоту. Пролистал тетради, а затем и книги, но ничего не нашел.

Устало опустился на стул. Вероятнее всего, Вивиан сожгла письмо. Тут мне на колени запрыгнул черный кот и стал тереться мордочкой об ящик стола. Я выдвинул его и не поверил своим глазам: в ящике лежал потертый конверт, внутри которого обнаружилось то, что я искал.

— Молодец, Маркиз! — похвалила питомца Хильда.

— Кажется, это оно! — обрадовался я.

— Да, то самое письмо, — подтвердил гном, — Оно пришло на магпочту, а отправитель неизвестен.

Беглым взглядом пробежался по строчкам. Письмо пришло накануне вечером, поэтому Вивиан была такой взволнованной на занятиях. А мне не рассказала потому, что боялась угрозы о том, что пострадает ее семья. Теперь все стало немного понятнее. У письма, действительно, не было обратного адреса. Выяснить, кто его отправил было невозможно, разве что определить по почерку, но и на это сейчас времени нет.

Поблагодарив истера Трогвара и Хильду, я отправился в преподавательский корпус. Нужно разыскать истера Громмеля и узнать, что ему стало известно. Поднявшись на второй этаж, услышал голоса и поспешил в их направлении:

— Элеонор, ну хоть что-то ты слышала?

— Еще раз тебе повторяю, Джеймс, адептка Вивиан Палмер пропустила несколько моих занятий по причине болезни, — отнекивалась тесса Брайли, — А сегодня у боевиков не было моих предметов.

— Добрый вечер, Тесса Брайли. Истер Громмель, я нашел письмо! — поздоровавшись, сообщил я.

— Отлично, теперь попробуем выяснить, кто отправил его, — ответил он.

— Добрый вечер, адепт Златокрыл. Дайте-ка взглянуть, — попросила преподавательница, — Если это кто-то из моих учеников, возможно, я смогу узнать почерк.

Я протянул ей письмо, и тесса нахмурилась, быстро прочитав его, словно пыталась что-то вспомнить. Это конец. Столько времени упущено, а мы до сих пор не знаем, где искать Вивиан. Печально вздохнул, опершись на стену. Истер Громмель окинул меня сочувствующим взглядом.

— Вспомнила! — тесса Брайли удивила нас обоих своим ответом, — Это почерк Ребекки Уилсон, я читала ее отчеты по алхимии.