— Представляешь, я предложил ей стать своей невестой, а она ни в какую, — пожаловался Элендил, — Пришлось прибегать к более хитрым методам.

— Что ты сделал? — неверяще переспросил я.

Руки сами сжались в кулаки. Так хотелось проучить этого самодовольного мерзавца. Он был там и видел, как я пытался спасти Вивиан, а теперь решил отобрать ее у меня? Не позволю!

— Соблазнить ее мне помешал ректор, но я продолжу начатое, — эльф как-будто дразнил меня намеренно.

Зря он это сказал. Короткий удар пришелся по челюсти. Элендил отшатнулся, но сразу же встал в защитную стойку. Его глаза блеснули серебром, а на скулах заиграли желваки.

— Ты не посмеешь!

— А кто меня остановит? Неужели, ты? — усмехнулся он, — Вивиан даже не помнит, кто ее спас. Думаешь, она поверит тебе?

После того, что натворил Элендил, Вивиан, действительно, может перестать доверять мужчинам. Я на секунду замешкался и пропустил ответный удар. Магию использовать вне полигона было недопустимо, но мы прекрасно обходились и без нее, решая проблемы в кулачном бою.

— Никто не смеет трогать Вивиан, ты меня понял? — окончательно разозлился я.

Нанес эльфу несколько ударов с такой скоростью, что тот не успевал уворачиваться. От последнего и вовсе оступился и полетел на землю. Вставать он не стал, а выставив руки перед собой в защитном жесте, судорожно хватал ртом воздух.

— Да понял я, понял, — еле выдавил из себя Элендил.

— И не вздумай исцеляться, пока не извинишься перед девушкой! — прикрикнул я командным тоном, — Прямо сейчас! — добавил, увидев растерянный взгляд эльфа.

Он неохотно поднялся и пошел в сторону целительского крыла, временами оглядываясь. Но я упорно следовал за ним, всем своим грозным видом показывая, что не намерен спускать ему с рук такой наглый проступок.

Постучал в дверь, но ответа не последовало. Я подтолкнул Эльфа ко входу в палату:

— Иди и умоляй ее простить тебя, иначе я за себя не отвечаю! — пригрозил ему.

Видимо Элендила напугали мои слова или он понял, что драться со мной бесполезно. Эльф послушно зашел в комнату. Я слышал их разговор, находясь за дверью. И нет, я не подслушивал, просто у драконов очень хороший слух.

А девушка не промах, еще и условие эльфу поставила, чтобы больше такого никогда не делал. Да, она молодец!

— Ну что, доволен? — задал мне вопрос Элендил, который уже вышел из комнаты.

— О, да! — он даже представить себе не может, насколько я доволен! — И чтобы больше я тебя не видел рядом с Вивиан!

— Но я работаю здесь.

— Значит, держись подальше от ее палаты, — ответил я.

Элендил с недовольным видом ушел прочь, а я, выждав несколько минут, вновь постучал в комнату девушки.

— Я же сказала, можешь уходить! Что непонятного? — услышал возмущенный крик Вивиан.

Потянулся к двери, но она сама открыла ее и в этот момент наши глаза встретились. Лицо девушки было таким удивленным, она точно не ожидала меня здесь увидеть.

— Даррелл? — пораженно спросила она.

— Да, а ты ждала кого-то другого? — неудачная шутка, пожалуй.

Эльф сказал, что она не помнит обо мне. Кажется, он ошибся или хотел, чтобы я так думал и не мешал ему с Вивиан. Но не тут-то было! Я не собирался уступать ему девушку. При этих мыслях магия довольно шевельнулась внутри.

— Проходи.

Вивиан выглянула в коридор. Не обнаружив там случайных свидетелей, она взяла меня за руку и увлекла в комнату. Было заметно, что девушка очень стеснялась и нервничала.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, прерывая неловкое молчание, возникшее между нами.

— Уже намного лучше, — ответила Вивиан, — Даррелл, я ничего не помню, но подруги сказали, что именно ты спас меня из этого жуткого лабиринта. Я очень благодарна тебе! — девушка густо покраснела и опустила глаза.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся я, — Рад, что смог помочь, тем более что королевские целители уже вылечили меня.

— Но ты пострадал из-за меня, так не должно было случиться, — оправдывалась она.

— Кто здесь пострадал, так это ты.

Девушка подняла голову и изумленно посмотрела на меня.

— Ребекка с меня глаз не спускала и решила отыграться на тебе, — объяснил я, — Это я должен просить прощенья за то, что не уследил.

Как ни печально, но это факт. Я обещал защитить Вивиан, но не смог. Несмотря на то, что она просила оставить ее в покое, я обязан был это сделать.

— Хочешь немного прогуляться по академии? — предложил я, — Наверное, тебе ужасно скучно в палате лечебницы.

— Ты абсолютно прав, Даррелл, — ответила девушка, — Но я не могу уйти далеко.

— Если устанешь, мы тут же вернемся, я помогу тебе, — пообещал ей, — Ну же, соглашайся!

Вивиан

Когда я открыла дверь, на пороге собственной персоной стоял Даррелл. Я весьма удивилась этому, но в тот же миг в голове промелькнуло понимание: это он заставил эльфа извиниться передо мной. С одной стороны, я была этому очень рада, а с другой — чувствовала себя еще больше обязанной дракону. Поблагодарила его за свое спасение. Удивительно, но он тоже попросил прощения и сказал, что должен был меня защитить. Тогда бы вообще не случилось подобной ситуации.

Это было так неожиданно, что я пораженно посмотрела на него. Наши взгляды пересеклись. Его карие глаза были такими необычными, они отливали золотистым блеском, а зрачки были вертикальными. Я на секунду задержала на них свой взгляд и почувствовала, что снова краснею. Кажется, Даррелл тоже заметил мою неловкость и предложил небольшую прогулку по академии. Действительно, он прав, мне уже так надоело сидеть в этой палате.

— А куда мы идем? — задала вопрос дракону, который бережно взял меня за руку и повел прочь из целительского корпуса.

— Здесь неподалеку есть небольшая оранжерея, — ответил он, — Но, если захочешь, можем дойти до пруда.

— Давай сначала в оранжерею, а дальше видно будет, — предложила я.

Дракон кивнул. Сейчас шли занятия и адептов во дворе не было, поэтому я спокойно шла за ним. Если бы кто-то увидел нас вместе, то, наверное, сгорела бы от стыда. Почему раньше я не смущалась, находясь рядом с Дарреллом, а сейчас краснею, как малолетняя школьница? Быть может все дело в том, что он ведет меня за руку? Это выглядело так мило и трогательно. Вспомнила, как мы вместе занимались медитацией, и немного успокоилась, все же за руки мы взялись уже не в первый раз.

Мы вошли в оранжерею, высокие стеклянные потолки которой максимально пропускали солнечный свет. Здесь находились сотни видов растений от цветов и до деревьев. Я еще не знала флору и фауну этого мира, и мне было все интересно. На деревьях, внешне напоминавших пальмы, росли большие и спелые миндалевидные плоды. Даррелл сорвал один из них и, разломив пополам, угостил меня.

— А разве их можно есть? — спросила я.

Все-таки это оранжерея и все, что здесь растет, должно охраняться, наверное.

— Нет, но мы никому не расскажем, — улыбнулся дракон.

Когда я съела фрукт, Даррелл наклонился ко мне очень близко и провел пальцем левой руки от моей губы к подбородку. Я слегка вздрогнула от его прикосновения, по телу толпой пробежали мурашки.

— У тебя там капелька сока, — объяснил он.

Внезапно неподалеку от нас что-то стукнуло, и дракон отстранился, оглядываясь. На секунду мне показалось, что он хотел меня поцеловать, но этот звук помешал. С удивлением для себя заметила, что расстроилась. Я ведь раньше на дух не переносила этого вредного дракона, что же произошло теперь?

— Может, пойдем отсюда? — предложила я.

— Как хочешь, — кажется, он тоже огорчился, что нас спугнули.

Мы вышли из оранжереи и отправились к пруду медленным шагом. Все-таки я долго находилась в палате, и даже небольшая прогулка утомляла меня. Словно почувствовав мою усталость, Даррелл привел меня на скамейку у самого берега. Она находилась под деревом и была почти скрыта от посторонних глаз. Неловкое молчание затянулось, и я решила первой нарушить его.