— Вивиан, ты знаешь, что значит пара для дракона? — спросил он и, увидев мой вопросительный взгляд, продолжил, — Это самое ценное сокровище, которое дракон оберегает ценой собственной жизни. Дядя уже изъявил желание встретиться с тобой, после лабиринта. А я сказал, что обязательно вас познакомлю, но только при условии, что ты согласишься.

Он, правда, так сказал?

— Что ж, в таком случае я должна познакомиться, королю не отказывают, — ответила я, — а насчет невесты, давай не будем торопить события.

— Хорошо, — как-то подозрительно быстро согласился он, — Вивиан, я понимаю, что тебе тяжело это воспринимать после проделок одного недобросовестного эльфа. Если тебя еще что-то беспокоит, мы можем это обсудить.

Конечно, беспокоит! Ведь я даже не из этого мира, но дракону об этом знать не обязательно.

— Понимаешь, дело не только в нем. Разочаровавшись несколько раз, я боюсь вступать в новые отношения, — объяснила, не вдаваясь в подробности.

— Но ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вивиан, я прошу, дай мне хотя бы шанс!

Ну и что мне с ним делать? Опять на меня смотрели большие глаза, полные мольбы и грусти. Сейчас он совершенно на себя не похож. Когда мы познакомились, он казался мне более надменным и высокомерным.

— Даррелл, я постараюсь, но ничего не обещаю, — ответила ему.

После этих слов дракон немного взбодрился. Мы еще немного погуляли вдоль реки, прежде чем отправиться домой. Летать на драконе мне очень понравилось и хотелось повторить. Я решила дать ему шанс, а дальше все будет зависеть от него.

Даррелл проводил меня до общежития. Кажется, это начинает входить в привычку. По пути в комнату мне попался комендант.

— Адептка Палмер, где вас носит? — недовольно спросил истер Трогвар.

— Я уже тут, а что случилось?

— Письмо на ваше имя, — он протянул мне конверт.

— Но от кого? — удивленно спросила я.

— Понятия не имею, пришло на магпочту, — ответил он.

Конверт не подписан. Даррел был со мной, к Дороти я должна приехать на каникулах, до которых осталось уже не так много времени. А больше и некому мне писать. От кого же оно? Я осторожно сломала печать и открыла конверт.

На желтом листе бумаги незнакомым почерком было написано: «Вивиан, жду тебя завтра после занятий на пустыре возле академии. Никто не должен об этом знать, и приходи одна, иначе пострадает твоя семья».

Лист бумаги выпал из моих рук. Кто его прислал — так и осталось тайной.

— И не сори мне тут! — окликнул меня комендант.

— Простите! — подобрала письмо и задумчиво побрела в свою комнату.

Кто мог его прислать? Я терялась в догадках. Соседок еще не было, спрятала конверт с письмом в ящик стола и села за учебники. Нужно хоть немного изучить темы, которые я пропустила.

На следующий день проснулась от громкой сирены побудки. Я уже и отвыкла от нее за время, проведенное в лазарете. Привела себя в порядок и поспешила на артефакторику.

— Адептка Палмер! Вы что спите? — неожиданно услышала над ухом голос истера Парсонса.

Просидев полночи над учебниками, я совсем не выспалась, и вот что из этого получилось.

— Никак нет! — подскочила я, кажется, вместе со стулом.

Раздались сдержанные смешки ребят с задних парт, но тут же утихли под грозным взглядом Даррелла. Он посмотрел на меня и подмигнул, а я вдруг вспомнила наш поцелуй в долине. Сон как рукой сняло, а между тем истер Парсонс вернулся на свое место и продолжил занятие.

Отсидев еще одну скучную лекцию по теории магии, мы вместе с Ники и парнями отправились в столовую. Заняли наш привычный столик у окна. Оказывается, все то время, что я лежала в лазарете, они обедали вместе. Взяла себе овощное рагу с рублеными котлетами и пирожное с шоколадным кремом на десерт. Сегодня я жутко нервничала, поэтому очень хотела сладкого.

— Вивиан, ты совсем не заботишься о своей фигуре, — заключила Хильда, оглядев мой поднос.

— Это говорит мне та, кто кушает каждый час, — рассмеялась я.

— Мне можно, я же ведьма, — улыбнулась она.

Ребята тоже рассмеялись. Жаль я не могу рассказать им, что меня ожидает после занятий. Вместе мы бы точно нашли выход из этой ситуации. Но я боюсь их впутывать, ведь они могут пострадать из-за меня.

— Что-то не так, Вивиан? — Даррелл подошел ко мне перед парой, — Мне показалось, в столовой ты все время о чем-то взволнованно думала.

— Все хорошо, просто соскучилась по вас, — успокоила его.

Кажется, дракона мой ответ не устроил, но он промолчал и тоже задумался.

Третьей и последней парой у нас значилась боевая подготовка. Проводил ее истер Громмель и мы занимались на полигоне под защитным куполом.

— Адепты, разделяемся по двое и отрабатываем упражнения, — скомандовал он.

Мы встали в пару с Ники и начали с разминки. Занятия пролетели быстро, и я даже не так сильно устала как на физподготовке.

Решила занести книги, прежде чем отправиться на место, оговоренное в письме. Чем это пахнет в общежитии? Еще со входа почувствовала неприятный запах, который усиливался по мере моего приближения к комнате. Моему взору предстала интересная картина. Соседка что-то варила в огромном котле, помешивая ложкой, с которой глаз не спускал любопытный Маркиз.

— Хильда! Что это ты делаешь? — удивленно спросила я.

— Занимаюсь практикой, между прочим, — пояснила подруга, — Готовлю приворотное зелье.

— Отлично, пойду погуляю, — сообщила ей.

Ну вот и не пришлось придумывать причину своего отсутствия. Там же так пахнет, что невозможно находиться в комнате. Вышла из общежития и задумалась. Единственный пустырь возле академии, который я знала — это поляна, где мы взлетали с Дарреллом. Туда я и направилась.

— Вивиан, ты пришла! — из леса показалась знакомая фигура в капюшоне.

— Ребекка! Что тебе нужно?

Помня прошлую нашу встречу, я создала небольшую огненную сферу и направила ее в сторону девушки. Пусть знает, что я уже не так беззащитна, как в прошлый раз. Но Ребекка развеяла мою сферу одним щелчком пальцев. Она была не одна. Следом за ней на поляне появились несколько фигур в черных мантиях. Жрецы.

— Только без фокусов, адептка Палмер, — вышел вперед главный из них, худощавый мужчина с крючковатым носом — Мы же предупредили, что твоя семья в опасности, они могут пострадать от твоих неразумных действий.

От него исходила подавляющая аура, и мне оставалось только подчиниться. Да уж, не рассчитывала, что их будет так много на одну меня.

— Что вы с ними сделали? — рассерженно спросила я.

В ответ на мои слова жрец положил какой-то артефакт на раскрытую ладонь, и над ней сразу же возникло изображение. Мужчина привязывал к стулу сопротивляющуюся Дороти, а рядом с ними, сидя на полу, ревела сестренка. Вот чудовища! Все их слова про мою семью оказались правдой. Хотя я до последнего надеялась, что меня пытаются просто запугать.

— Пока ничего, — ответил жрец, — Но если ты не пойдешь с нами, мой слуга приведет приговор в исполнение.

Он видимо попытался воздействовать на меня магически, и его лицо скривилось от злости.

— Это еще что? Снимай защитный амулет! — приказал жрец.

— Хорошо, я сделаю, все что нужно, только отпустите их, — я медленно сняла с шеи кулон и бросила в траву.

Нужно как-то незаметно использовать браслет и позвать Даррелла на помощь — запоздалая мысль промелькнула в моей голове. Жрецы окружали меня, один из них начал строить портал, в то время как я, воспользовавшись моментом, активировала бусину на браслете. Но, к моему огромному сожалению, она укатилась в траву за миг до того, как меня толкнули в воронку портала.

Даррелл

Очень хорошо, что я все-таки убедил Вивиан отправиться в долину водопадов. Знал же, когда мы вместе, дракон ведет себя подозрительно, но не придавал этому значения. А теперь, находясь в драконьем обличье, почувствовал, что она, действительно, моя пара. Как же я рад такому неожиданному подарку богов!