— Мы пришли, — голос Даррелла заставил вынырнуть из дурных мыслей, которые так некстати мучили меня.

В булочной мы нашли Стивена и Ники, которые о чем-то воодушевленно спорили. Оказалось, что Ники рассказала про своих земляных големов, а Стив утверждал, что легко справится с ними при помощи своего дара. Остановились на том, что решили устроить спарринг во время практики на полигоне. Пожелала им обоим удачи. В этом вся Ники: одевается как парень, да и забавы у нее не женские. Я все больше узнавала в ней себя прежнюю, но не могла об этом рассказать. Остается лишь надеяться, что Ники повезет сильнее, чем мне в прошлой жизни.

— А вот и мы! — к нам подошли Эрик с Хильдой.

— Все в сборе, — заключил Даррелл, — Идем на озеро.

Дракон негласно оказался лидером нашей маленькой компании. Его мнение все уважали и прислушивались. Хотела бы и я также. Сделав пару кругов вокруг озера и вдоволь налюбовавшись красотой местной природы, мы отправились в центр города. Здесь жизнь била ключом, все куда-то спешили по своим делам и никто не обращал внимания на кучку адептов.

Даррелл привел нас в место под названием «Золотой дракон». Как символично! Это был небольшой уютный ресторанчик. Официанты встретили нас дежурными улыбками, но заметив Даррелла стали намного услужливей и даже предложили нам отдельный закрытый столик на втором этаже. Он находился в нише стены и был отгорожен от основного зала массивными шторами. Все стены были с мягкой золотистой обивкой, наподобие бархата. А вокруг столика размещались три двухместных диванчика.

— А с тобой выгодно дружить, Дар, — осмотревшись, усмехнулся Эр.

Надеюсь, что он сейчас шутит, потому что Даррелл ощутимо напрягся после этих слов. На столике лежало меню. Мы долго выбирали, что заказать, и остановились на морепродуктах. Из напитков решили довольствоваться соками. Даррелл поддержал нашу компанию, хотя он был единственным по возрасту, кому было дозволено употреблять более крепкие напитки.

Вскоре девушка принесла нам обед. К морепродуктам прилагались печеные овощи. Жаль, что у них нет соуса терияки, с ним было бы намного вкуснее. Наслаждалась едой и смотрела на довольных жующих ребят. «Когда мы еще так посидим?» — закралась внезапная мысль.

— Спасибо, все было очень вкусно! — поблагодарила я дракона.

— Рад, что тебе понравилось, Вивиан, — улыбаясь, ответил он, — Я очень надеюсь, что мы еще не раз придем сюда.

Он не сказал «вдвоем», но было итак ясно, что это подразумевалось. Отвечать я не стала, а Даррелл, видимо, воспринял мое молчание как знак согласия. Он положил руку на спинку диванчика, не касаясь меня, но отчего-то вдруг стало слегка неуютно, и я поежилась.

— Ты не замерзла? — я тут же была прижата к теплому плечу.

— Н… нет, — предательская дрожь выдавала меня с головой.

— Вивиан, не бойся, я не кусаюсь, — прошептал он мне на ухо, тем самым вызвав еще больше мурашек.

— Легко сказать! Я думала, что ты решил сожрать меня еще при нашей первой встрече, — рассмеялась я.

— Наконец, ты улыбнулась, — ответил он и построил тепловую завесу, как тогда, на уроке медитации.

Да что со мной такое? Я же маг огня, должна уметь элементарные вещи, в конце концов. Скорее бы уже приступить к занятиям и научиться управлять магией как следует. ___

Даррелл

Кажется, я перегнул палку. Вивиан восприняла мои слова о подарке совсем не правильно, отказалась от него и вовсе покинула лавку. Она странно себя ведет в последнее время, но всему этому есть объяснение. Девушка чуть не погибла, что определенно отразилось на ее поведении и отношении ко всему происходящему вокруг, в том числе и ко мне. Но, демон меня побери, так не должно было произойти! Нужно вернуть ее, пока не ушла далеко. Пообещав артефактору, что мы скоро придем, я бросился за ней. А когда догнал, то не смог удержаться и крепко обнял. Вивиан растерялась. На ее щеках я заметил следы от слез, неужели я так обидел ее?

— Отпусти! — она пыталась оттолкнуть меня, но я не позволил.

— Никогда! — ответил, глядя ей в глаза.

Никогда не отпущу! Моя. С первой встречи она перевернула мою привычную жизнь, и я постоянно думал об этой дерзкой рыжей девчонке с веснушками на лице и пухлыми губами. Наклонился чуть ближе и поцеловал ее. Вивиан вздрогнула от неожиданности, но сопротивляться перестала. Старался быть как можно нежнее, чтобы не спугнуть девушку и был вознагражден ответным поцелуем. На миг остановился, чтобы перевести дыхание, но Вивиан постеснялась целоваться посреди улицы, поэтому решил, что будет правильнее вернуться в лавку за амулетом. Как бы то ни было, нельзя быть слишком настойчивым, иначе оттолкну ее от себя.

Продолжение вечера вышло не менее интересным. Вспомнил, что дядя нахваливал местную кухню, поэтому после прогулки вокруг озера, я решил отвести друзей в ресторанчик. Найти его мне удалось почти сразу, хотя здесь еще ни разу не был. Ребятам, похоже, все очень понравилось. Эр даже не удержался от комментариев, что со мной выгодно дружить, чем тут же вызвал мое негодование. Но при девушках я выражаться не стал. Как ни странно, мне тоже это место пришлось по душе. Уютная атмосфера, услужливые и не слишком навязчивые работники. Нам даже выделили столик для особых гостей.

После обеда Вивиан меня поблагодарила, а я в свою очередь намекнул, что был бы не прочь приходить сюда почаще. Какая у нее замечательная улыбка, смотрел бы и смотрел. Жаль, что она так редко улыбается. Мы еще немного посидели и отправились обратно в академию. Проводили девушек до общежития.

— Вивиан, ты не откажешь мне в одной просьбе? — спросил я перед тем, как уйти.

— Какой? — взволнованно спросила девушка.

— Сюрприз. Завтра после обеда буду ждать тебя у пруда, — ответил ей.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась она и скрылась в дверях общежития.

Что ж, начало положено. Вивиан не отказывает мне в общении, но я чувствую, будто ей что-то мешает раскрыться полностью. Возможно, поступок эльфа так повлиял на нее. Теперь она боится близко подпускать мужчин. Надеюсь, мне удастся пробиться через стену, которую девушка старательно возводит вокруг себя.

Парни ждали меня, чтобы вместе отправится в общежитие.

— Дар, ну что там? Она согласилась? — полюбопытствовал Стивен.

— Да, — воодушевленно ответил я, — А у тебя как дела с Ники?

— Ну… — он вздохнул и почесал затылок, — У нас еще не зашло все так далеко.

— Что ты имеешь в виду?

— Да брось, Дар! Неужели не замечаешь, с каким обожанием Вивиан смотрит на тебя? Для нее ты герой! — вмешался в наш разговор Эрик.

— Не думал, что это так заметно со стороны, — ответил я, — Ну а ты что же, Эр? Ведьмочке удалось околдовать твое сердце?

— Она мила со всеми, — задумчиво сказал он, — Вряд ли у нас что-то получится.

Так за разговорами мы дошли до общежития.

На следующий день я был весь в ожидании обеда, а точнее того, что должно случиться после. В предвкушении нашей с Вивиан встречи. Даже на пруд пришел заранее и занял место на скамье под деревом, где мы сидели в прошлый раз. Девушка не заставила себя долго ждать.

— Даррелл, привет! — услышал за своей спиной и тут же обернулся.

— Привет, Вивиан! Отлично выглядишь! — на девушке было фиолетовое платье, этот цвет ей очень подходил.

— Спасибо! — она подошла и скромно присела на край скамьи, — Ну, рассказывай, зачем позвал?

— Просто хотел поговорить, — ответил я.

— Тогда к чему такая секретность? — удивилась она.

— Понимаешь, — начал рассказывать я, — Драконы очень свободолюбивые существа, мне тесно находиться в стенах академии, вот и решил прогуляться.

— Я видела тебя, когда ехала на церемонию открытия, — она мечтательно посмотрела на небо и продолжила, — Почему-то я уверена, что это был ты. Наверное, здорово летать над облаками.

— Хочешь попробовать? — неожиданно для себя предложил я.

Об этом я даже и мечтать не мог. Изначально я планировал вытащить Вивиан на откровенный разговор и понять причину ее страхов, но раз уж мы заговорили о полетах…