— И о чём же ты хотела поговорить, Ребекка? — поинтересовалась я.

— Оставь Даррелла в покое, он принадлежит мне! — неожиданно заявила девушка.

Что эта гадюка себе возомнила? И почему она таскается за драконом повсюду? Даже после того, как он пересел к нам в столовой, не успокоилась. Не то чтобы я ревновала, но мысль немного позлить Ребекку внезапно возникла в моей голове.

— А Даррелл об этом в курсе? Или ты всё решила за него? — усмехнулась я.

Лицо девушки перекосила рассерженная гримаса. Кажется, она дышать перестала от злости. Ан нет, всё ещё дышит…

— Конечно же, в курсе! Об этом всем известно, кроме тебя, — ответила Ребекка, повышая тон, — Поэтому держись от него подальше!

— С чего бы вдруг? — спросила я, — Сегодня дракон сам пересел ко мне. От тебя, между прочим.

Неожиданно подул сильный ветер. Воздух стал сгущаться передо мной, и я догадалась, что это дело рук Ребекки. Девушка решила проверить на мне свой дар. Внезапная догадка осенила меня. Уж не она ли столкнула нас с драконом?

— Ты, глупая, безродная оборванка! — в мою сторону посыпались оскорбления, — И что он только в тебе нашёл?!

Ребекка была в бешенстве. Я немного отошла назад, чтобы меня не задело магией. Именно в этот момент девушка взмахнула рукой, и в меня полетел поток ветра, который сшиб с ног и больно приложил головой об стену. Ребекка подходила всё ближе и ближе, а я уже было подумала, что мне крышка. Вдруг стена за моей спиной начала проваливаться и меня затянуло внутрь лабиринта. Последнее, что я увидела — это удивлённое лицо Ребекки.

— И как теперь отсюда выбираться? — спросила сама у себя.

Лабиринт встретил меня мрачными серыми стенами. В воздухе пахло сыростью, он был каким-то затхлым и заплесневелым, словно здесь очень давно не ступала нога человека. Высокие каменные стены упирались в сводчатый потолок. Он был частично разрушен, местами сквозь него было видно небо, поэтому в лабиринте не было темно.

Попыталась сконцентрироваться и вспомнить лекцию истера Фолдера на вступительной церемонии. Вот только слушала ректора я в тот день очень невнимательно. Запомнились лишь его слова о том, что лабиринт был последним испытанием для выпускников академии. Пройти испытание могли далеко не все адепты. Тех, кому это удавалось, считали выдающимися магами и охотно брали на королевскую службу. Будущие жрецы обязательно должны были побывать в лабиринте и выйти из него самостоятельно. Как же так получилось, что я оказалась здесь? Ведь магов с низким уровнем дара он просто не пропускал. Да и до выпуска из академии мне ещё учиться и учиться.

Собравшись с силами, я попыталась подняться. Тело болело от удара об стену, а на голове, кажется, будет шишка. Ощупала то место, где провалилась, но сейчас там была целая стена, безо всяких признаков обрушения. Очень странно. Вот чёрт, нужно скорее выбираться отсюда! Теперь мне казалось, что лабиринт живой, раз он способен меняться. Я аккуратно пошла вперёд, придерживаясь рукой за шероховатую стену. Чувствовала себя героиней фильма ужасов, которая шла, навстречу своей погибели. С одним лишь отличием, что со мной всё происходило в реальности.

Не знаю, сколько времени прошло, но я упрямо продвигалась дальше, стараясь запоминать повороты. Вскоре я добралась до развилки. Три дорожки вели в разные стороны. Какую из них выбрать? Казалось, что куда бы я ни пошла, всё это теряет смысл, если лабиринт меняется. Возможно, есть какая-то закономерность или последовательность. Вдруг сзади раздался хриплый звук. Я обернулась, но никого не обнаружила.

— Здесь кто-то есть? — спросила испуганным голосом.

— Здесь кто-то есть? — ответило мне эхо, повторяя мой вопрос несколько раз.

Вслед за ним раздался тихий, леденящий душу шёпот:

— Они уже ищут тебя… Чужая…

Голоса переливались между собой. Казалось, что их было несколько. Одни были мужскими, а другие женскими. О ком они говорят, кто ищет меня? Мне было страшно, хотелось бежать подальше, но куда? Понимала, что мне от них не укрыться, могу лишь окончательно заблудиться, поддавшись минутной слабости. Сейчас я хотя бы приблизительно знаю, откуда пришла.

— Кто вы такие? — спросила я, пытаясь понять природу этих существ.

— Тени… — прошипели голоса.

Приглядевшись, я действительно увидела в полумраке несколько чёрных силуэтов. Их очертания были размытыми и по форме своей напоминали людей.

— Что вам от меня нужно? — задала следующий вопрос.

— Выпусти… Освободи нас… — они жалобно завыли.

— Зачем? — недоумевала я.

Что я должна сделать? Ведь я даже не из этого мира… И не могу управлять своим даром. Как я должна их выпустить без магии? А вдруг после этого будут негативные последствия? Вырвавшись на свободу, тени захватят весь город, а то и весь мир. Возможно, я насмотрелась фильмов ужасов, но мой внутренний голос кричал, что теням нельзя верить.

— Глупая безродная оборванка! — внезапно одна из теней заговорила голосом Ребекки, заставляя меня отпрянуть назад.

— Вика, выпусти нас…

Я вздрогнула, услышав своё прежнее имя. Они что залезли мне в голову? Как тени могут знать то, о чём известно только мне? Надо бежать, промелькнула мысль в голове, когда тени протянули кто мне свои тёмные лапы. Они не могли выйти на свет, этим я и воспользовалась. Убегала от них, стараясь оставаться на освещённых участках лабиринта. Тени неслись за мной по стенам, оставаясь в темноте, они все шипели, кричали, умоляли:

— Выпусти…

Если б я знала, как прекратить этот кошмар, то непременно сделала бы это. Очень устала, не могу бежать и даже идти уже тяжело. Я нашла кусочек, где на стену лабиринта падал свет. Села на землю, прислонившись к стене спиной, и обняла колени руками. Что же делать? Скоро зайдёт солнце, и тени доберутся до меня.

Была ещё одна назойливая мысль, которая не давала покоя. Казалось, что я упускаю из виду что-то важное. Почему я оказалась в лабиринте? Откуда тени знают все обо мне? Они пытались меня предостеречь, но от чего или кого? На все эти вопросы я не знала ответа. Прислушалась и среди всех этих криков о помощи различила чей-то голос:

— Используй силу!

Силы у меня нет. Попыталась обратиться к магии и всё напрасно. В кармане нащупала накопитель, который дал мне Даррелл. Хорошо, что он сейчас со мной. Крепко сжала кристалл в руке и почувствовала тепло, исходящее от него. Магия тонкой струйкой перетекала ко мне. Только бы успеть, пока не стемнело!

— Отпусти нас! — раздалось совсем рядом.

— Замолчите! — разозлилась я, схватившись за голову, которая уже раскалывалась от боли, — Оставьте меня в покое!

Темнота сгущалась. Судя по времени, которое я провела в лабиринте, был уже вечер. Тени постепенно окружали, и я не переставала слышать их голоса:

— Выпусти!

— Да что же это такое! — в сердцах воскликнула я.

Кто придумал такие медленные кристаллы? Или это всё оттого, что моя магия долго не проявляла себя? Наконец, почувствовала знакомое тепло в груди, дело пошло быстрее, и я опустошила кристалл. Закинув его в карман, призвала дар, стараясь сделать то, о чём просили тени. Освободить их навсегда, отправив в небытие. Получилось! Магия красными языками пламени разлилась по лабиринту, и тени сгорали в ней. Внезапно почувствовала слабость. Кажется, я перестаралась и израсходовала весь запас магии.

— Вивиан! — услышала знакомый голос прежде, чем потерять сознание.

Даррелл

После занятий по физподготовке я уже собирался отправиться к Вивиан, ведь на моё приглашение прогуляться по городу девушка так и не ответила. Но сделать этого не успел потому, что меня отвлёк разговором преподаватель.

— Адепт Златокрыл, у вас всё в порядке? — спросил он, — Вижу, что вы стали меньше заниматься и больше отдыхать.

— Всё отлично, истер Громмель, — ответил я.

— Вам, должно быть, известно, что физподготовка — одна из обязательных дисциплин? — уклончиво спросил преподаватель.

— Да, конечно, — сказал я.