Образовавшуюся паузу два соискателя чемпионского звания заполнили зарубежными турне. ЦСКА играл в ГДР полудублем против трёх разных немецких команд (одна победа, два поражения, разница мячей 3—5). «Динамо» же отправилось в вояж по Западной Европе. Причём потерю единственного сборника Еврюжихина возместили с лихвой, усилившись Брухтием («Нефтчи»), Андреасяном («Арарат»), Вик. Масловым, Поркуяном («Черноморец») и пока ещё торпедовцем Гершковичем. Выступил наскоро сформированный коллектив, прямо скажем, неважно. Начали с ничьей в Бордо (1:1), победили «Люцерн» (3:0), а вот «Глазго Рейнджерс» уступили — 0:1 (мяч провёл головой семнадцатилетний Дерек Джонстон). Потом проиграли ещё «Лестеру» (0:2) и «Герте» (2:4).

Игра с «Лестером» состоялась 18 ноября. По-своему символично, что пятидесятилетие Константин Иванович встретил в Англии, на полях которой блистал четверть века назад.

Накануне ташкентского противоборства специалисты были единодушны: ни о каком превосходстве одной из сторон речи не шло. 5 декабря, в день матча, «Советский спорт» взял мини-интервью у главных тренеров. Бесков отвечает первым со свойственным ему прямодушием: «Конечно, я хочу, чтобы наша команда выиграла золотые медали, но искренне желаю армейцам показать 5 декабря красивую, техничную и тактически умную игру, в которой бы футболисты проявили мужество и самоотверженность. Хорошо, если бы этот матч стал подлинным праздником футбола». В. А. Николаеву осталось лишь присоединиться к коллеге: «Целиком согласен с Константином Ивановичем. Нам тоже хочется выиграть золотые медали, но я также желаю команде “Динамо” красивой и боевой игры».

Никто ещё не знал: игр будет две, и вторая из них навсегда войдёт в историю советского футбола.

Впрочем, и первый поединок, хотя и окончился нулевой ничьей, не разочаровал 60 тысяч болельщиков, собравшихся на стадионе «Пахтакор», равно как и многомиллионную телеаудиторию. «120 минут упорнейшей и напряжённой борьбы, — писал «Советский спорт», — лишний раз подтвердили, что два наших лучших клуба сезона с равным основанием претендуют на золотые медали. Это был тот самый случай, когда счётом 0:0 нельзя было укорить ни одного из участников матча... Можно, конечно, посетовать на то, что мяч так ни разу и не побывал в сетке, но нельзя и не восхититься игрой вратарей — молодого Владимира Пильгуя и опытного Юрия Пшеничникова».

Это так. Пильгуй по крайней мере дважды спас бело-голубых после ударов Поликарпова. Столь же надёжно выглядел и Пшеничников, отражая выстрелы Авруцкого головой и Еврюжихина со штрафного. Игра вообще шла весьма живо, несмотря на не самого лучшего качества поле, которое было вязким и местами кочковатым. Это было на руку армейцам с их ясностью и строгостью линий, когда атака стремится вычерчивать прямые, которые являются кратчайшим путём к воротам. Никакого примитива здесь нет, если присутствуют скорость движения игрока и мяча.

«Динамовцы же, привыкшие к более изящной игре и к розыгрышу замысловатых комбинаций, чувствовали себя, особенно поначалу, менее уверенно, — отмечалось в «Советском спорте». — Для их манеры игры состояние поля имело более важное значение, так как им необходимо было выполнять более сложные технические приёмы. Кроме того, армейцам придавало уверенность то, что каждый из них выполнял обычные для себя функции, а динамовцы затеяли как всегда хитрую тактическую игру, причём меняли план во время матча несколько раз. Это требовало от них особенно высокого взаимопонимания и особой собранности и чёткости».

Пассаж про хитрое «Динамо» и смену построения по ходу судьбоносного поединка выдаёт натуру главного тренера. Даже находясь в шаге от триумфа, он верен себе. И его воспитанники лукавы и смышлёны на поле. Однако победить не удалось. «Это был, конечно, не тот футбол, который обе команды показывали летом и осенью. Волнение сковывало футболистов, и они ошибались в выборе позиций и при выполнении простейших приёмов. Армейцы всё же были чуть увереннее, — признал Бесков. — Сказалось то, что у них больше опытных игроков, не раз выступавших за сборную».

Насчёт игроков хотелось бы поразмышлять подробнее. Создаётся впечатление: квалифицированных исполнителей у динамовцев оказалось маловато для столь эпохального противостояния. Например, травмировавшегося правого защитника Владимира Штапова на 51-й минуте заменил Владимир Уткин. Он же проведёт полностью вторую встречу. Потерявший форму, по официальной версии, Козлов вышел во втором тайме вместо Эштрекова и игру не усилил. На следующий день на поле он не появится[33]. Как и получивший травму Юрий Сёмин, 5-го числа отбегавший 120 минут. Так или иначе, но факт: во втором поединке 6 декабря в драматичнейшей ситуации Бесков не произвёл ни одной замены.

Зрителей 6-го числа собралось на 20 (!) тысяч меньше, чем накануне. Ясно, что в Ташкент прилетали люди со всего Советского Союза, которые имели в кармане обратный билет. К тому же наступала новая рабочая неделя, и далеко не всякий болельщик мог продлить футбольную командировку.

А каково же было футболистам, отпахавшим 120 минут на тяжёлом газоне?! Время на восстановление — сутки. Способен игрок прийти в себя за 24 часа? Нет, конечно. Речь ведь не только о физической готовности, но и о психологической. Труднейшие два часа не отпускают, вновь и вновь проносятся перед глазами. Не секрет, что после матча футболисты часто не могут заснуть. При этом, не забудем, мы имеем дело одновременно и с послематчевым, и с предматчевым состоянием.

Не легче и тренерам. Ошибки по горячим следам проанализировать крайне непросто, исправить — ещё сложнее. Ночь с 5-го на 6-е и для К. И. Бескова, и для В. А. Николаева была тяжелейшим испытанием.

В общем, совсем не случайно вскоре международные футбольные инстанции от переигровок отказались. Уже в чемпионате Европы-72 предусматривались послематчевые серии пенальти.

И всё-таки сегодня, рассматривая тот матч, мы найдём массу недочётов, неточностей, попросту грубых ошибок. Но сама игра поднимется до высот трагедии. Однако — вот горький парадокс футбола! — исполнители страдают, а те, кто сумел увидеть то грандиозное действо, не забыли его до сих пор.

Игра захватила сразу. И правда: разведка после 5 декабря смотрелась излишеством. А тёплая ташкентская погода и подсохшее поле располагали к футбольному творчеству. Уже в первые десять минут атака сменяла атаку. А вот и долгожданный гол: последовал знаковый прорыв защитника Истомина по правому краю, прострел был прерван Пильгуем, но отменно проведший оба матча Владимир Дударенко подкараулил отскок. Динамовцы отвечают пятиминутным штурмом, по-хоккейному запирая противника в его штрафной площади. И вскоре состоялся ответный мяч. Его автор Евгений Жуков начал игру на месте защитника, а затем перешёл в полузащиту, что стало для армейцев сюрпризом. Сольный проход новоявленного хавбека, обыгравшего двух соперников, завершился сильным и точным ударом с 20 метров. 1:1 — к 22-й минуте.

В принципе ничего страшного для ЦСКА не произошло. Сравнял счёт классный оппонент, что с того? Забили динамовцы после натиска, который стоил им много сил и энергии. Питомцам Николаева необходимо было успокоиться и начать всё сначала. И они, превосходные мастера, понимали эту азбучную данность куда лучше, чем мы с вами. А вот нарушилось что-то в налаженном механизме. Или, может, всё же не механизме — в человеческих душах?

На 24-й минуте «Динамо» повело в счёте благодаря изящной комбинации: «Подача Уткина слева, Авруцкий хитро пропускает мяч, и Еврюжихин оказывается с глазу на глаз с Пшеничниковым. Секундное замешательство, а затем мощный удар динамовца — и второй мяч в сетке» (Г. Радчук). О. Кучеренко сходным образом увидел эпизод, лишь уточнив момент «секундного замешательства». Оказывается, Еврюжихин «приблизился вплотную к Пшеничникову и пробил мимо него».

Получается, могучая защита ЦСКА, где сплошь сборники, допускает форменное безобразие. Нападающий-то ещё успел примериться, оценить ситуацию в штрафной и уж затем расстрелять голкипера.