5 июля в Воронеже, где сборная под новым руководством проводила короткий сбор, состоялся матч с норвежской командой «Фредрикстад». Выбор спарринг-партнёра по первому впечатлению выглядит странным. Действительно, викинги в ту пору не котировались как футболисты. К тому же «Фредрикстад» тремя днями ранее проиграл олимпийской сборной СССР — 0:7. Так надо ведь с чего-то начинать. Игры команде были нужны как воздух. По этой причине пришлось согласиться и на неважного качества поле, и на соперника, который, понятно, желал одного — поменьше пропустить. И добился в итоге приемлемого для себя результата — 0:1. Полузащитник Королёнков во втором тайме на кочковатом воронежском газоне пропихнул-таки мяч в скандинавские ворота.

Однако дело даже не в счёте. Удручающее впечатление производила игра. Старательная, но бестолковая и суетливая. Что означало одно: работы опять очень много. При этом стоит признать: сплочённости вокруг главной команды страны не наблюдалось. Запланированная до матча с норвежцами двусторонка оказалась сорвана из-за того, что ЦСКА не отпустил в сборную Линяева и Семиглазова, минские динамовцы — Мустыгина, тбилисские — Чохели. Так что двигаться приходилось вперёд по незнакомому маршруту и опираясь на собственные силы.

Ряд последующих нетрудных викторий над оппонентами уровня «Фредрикстада» Константин Иванович объяснял желанием приободрить подопечных, вселить в них дух победителей. Ибо успех всегда остаётся успехом: будь перед тобой турецкий «Генчлербирлиги» (9:0), датский «Болдклубен» (1:0) или японские олимпийцы (8:0). Да и гол за сборную — самый дорогой, быть может, в жизни.

Ко всему прочему, аккурат перед азиатами был разгромлен венгерский «Ференцварош» — 6:2. А этот клуб представлял собой настоящую силу — уровня некоторых национальных сборных. Кандидатами в первую команду Венгрии являлись семь футболистов действующего чемпиона страны. Трое из них — защитник Дежё Новак, нападающие Мате Феньвеши и Флориан Альберт — в скором времени сыграют в Лужниках уже в составе венгерской сборной.

Андрей Петрович Старостин (сохранивший при Бескове должность начальника национальной команды) озаглавил отчёт о поединке с «Ференцварошем» в еженедельнике «Футбол» — «Партия с открытым дебютом». «Пресловутый прессинг, когда каждый бегает за каждым, намозолил глаз. Ограниченность комбинационных возможностей при прессинге неизбежно ведёт к голевому оскудению, — констатирует автор. — В данном матче, в том плане, в каком он разыгрывался, шло соревнование по зрелости тактической мысли каждого игрока и, соответственно с тем, его технической оснащённости». За мизерный срок удалось главное: создать команду. Взаимодействие и отдельных футболистов, и звеньев было видно невооружённым глазом. Последняя игра перед дебютным для сборной Бескова официальным товарищеским матчем подтвердила это наблюдение: в сетку ворот румынского клуба «Стягул Рошу» отправлены четыре безответных мяча.

Настоящая проверка состоялась 22 сентября. В Москву прибыла сборная Венгрии, полная решимости отыграться за своего чемпиона. Серьёзность ситуации дополнялась присутствием на лужниковской трибуне старшего тренера сборной Италии Эдмондо Фаббри. Он приехал в качестве «разрешённого разведчика». Пожалуйста, сеньор, смотрите, записывайте, анализируйте, общайтесь. Какие уж тут секреты — до первого раунда судьбоносной ¹/₈ финала Кубка Европы остались жалкие три недели. С сильным принципиальным противником мы выбрасываем на поле все козыри.

Фаббри увидел многое. Значительное территориальное преимущество советских футболистов было очевидно, особенно в первом тайме. Возможности для взятия ворот Антала Сентмихая имели в том числе и полузащитники Воронин и Логофет. Наши нанесли 24 удара. Но забили лишь один раз: на 69-й минуте отличился Валентин Иванов. Венгры били меньше, зато дважды после перерыва потревожили штангу. Пропустив же, быстро отыгрались: внешне незатейливый удар Ференца Махоша оказался мастерски исполненным, и мяч неожиданно для Яшина юркнул в «девятку». 1:1.

«Сборная СССР, подготовленная Константином Бесковым, с которым я недавно имел честь познакомиться в Милане, — серьёзная команда, и одолеть её нелегко, — отметил после матча Эдмондо Фаббри. — Венгерские футболисты... в первом тайме по сути ничего не могли поделать с вашими игроками, особенно защитниками».

Как видим, о достоинствах подопечных недавнего знакомого итальянец говорит абсолютно искренне. Уже один этот абзац открывает нам человека, понимающего и любящего футбол и его героев. «Тактика советской команды стала ясна с первого же удара по мячу, — продолжает Фаббри. — Внезапные прорывы по флангам, рейды 4-го номера (Анатолия Крутикова. — В. Г., А. Щ.) в штрафную площадь, длинные передачи — всё это эпизоды одного спектакля, имя которому виктория! И она, на мой взгляд, непременно пришла бы, если бы во втором тайме нападающие вашей команды не злоупотребляли “третьей скоростью”, прицельнее били по воротам».

Тут гамма впечатлений сложнее. Восторженное «виктория!» выдаёт чуть ли не болельщика советской сборной (матч, напомним, закончился вничью). И возвращение к реальности в словах «непременно пришла бы» также свидетельствует о симпатии Фаббри к игрокам сборной СССР. А вот упоминание о чрезмерной «третьей скорости» подводит к следующей идее, без которой любой тренер, национальной команды в первую очередь, не может соответствовать занимаемой должности. Речь о «собственной гордости», необходимой каждому серьёзному специалисту. Итальянец конкретизирует: «Но некоторые нападающие советской сборной, набирая скорость, не всегда могли при этом подчинить себе мяч. Выполнение технических приёмов на высоких скоростях — дело трудное, и освоение его требует величайшей старательности. Я убеждён, что Константин Бесков и его питомцы не будут на меня в обиде, если я остановлюсь ещё на одном недостатке. Я заметил, что во время матча были периоды, когда футболисты двигались больше, чем мяч. Экономность в движениях — большое дело».

Что ж, это слова знающего, опытного, доброжелательного человека. Однако прежде всего — всё-таки соперника. Потому что футбол и вообще спорт — не война, но честное состязание уважающих друг друга сторон.

А после матча в номер к Эдмондо Фаббри деликатно постучался Константин Бесков. «Аванти!» — охотно произнёс московский гость, и советский наставник переступил порог.

Далее последовала беседа, которую корреспондент «Футбола», к сожалению, не записал. Понять журналиста можно: он увлёкся итальянскими футбольными изданиями, привезёнными Эдмондо с родины. На беседу же мастеров своего дела молодой человек внимания не обратил. Зря, конечно. Зато сейчас мы можем поразмышлять, о чём говорили тренеры-противники.

Безусловно, итальянец высказал коллеге то, что мы уже прочитали. Как мог ответить Бесков? Зная его характер, он должен был без комплексов согласиться с конструктивной критикой, напомнив, вероятно, о малых сроках своего пребывания во главе команды. И ещё: несомненно, оба высоко оценили венгров. Вместе с тем ни наш, ни иностранец не собирались, разумеется, делиться сокровенными наработками для противоборства в ¹/₈ финала.

Кубковый характер поединков СССР и Италии не предполагал уютного ничейного результата, столь характерного для групповых турниров. Победитель шёл дальше, побеждённый сходил с дистанции. Оттого использовались малейшие шансы для улучшения стартовой позиции. В частности, первый матч должен был состояться на Апеннинах. Но южане всполошились и всеми силами принялись доказывать, как им неудобно и зябко будет в ноябрьской Москве. И добились своего: двухраундовое противостояние началось 13 октября в Лужниках. Бесков, однако, никаких эмоций по этому поводу не проявил. Он всю жизнь решал футбольные проблемы непосредственно на поле, да ещё при специальной, кропотливой предматчевой работе. Так, по просьбе старшего тренера, сектор зарубежного спорта Всесоюзного научно-исследовательского института физкультуры регулярно готовил информационные вестники: распорядок дня основных конкурентов в Кубке Европы, ход их тренировочных и официальных матчей, характеристики игроков, статистику, высказывания мировой прессы...