И протянула руку вперёд. Пальцы мигом наткнулись на мокрое и липкое. Но живое, определённо ещё живое. Под влагой частил неровный пульс.

Свет вспыхнул слишком резко, ослепив на миг.

— Твою мать!.. — выдала Арха, проморгавшись.

Впрочем, ситуация вполне позволяла выбрать и более крепкие выражения. На шее, прямо под закинутым к потолку подбородком принца, зияла рана. Кажется, именно такие и называли «от уха до уха».

— От и я говорю, тётенька Арха, — пискнула за спиной лекарки Ирруш. — Мать твою, а больше и сказать-то нечего.

— Ты как тут?.. — начала девушка и сама себя оборвала. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Неси воду и салфетки. Быстро!

— Ты ему сможешь помочь? — просяще заглядывая в лицо ведуньи почти проскулил Адин, растерявший и лордскость, и лоск.

— Понятия не имею, — рявкнула Арха, отодвигая ивтора в сторону. — Уйди, не мешайся под ногами. А лучше сделай что-нибудь полезное. Например, поработай канделябром. Ну, чего уставился? Лампу, говорю, держи.

Раздавая указания, ведунья умудрилась одновременно и рукава закатать, и кристалл достать, и на раненного одним глазом глянуть. Реальность оказалась не столь пессимистичной, как видимость. Тот, кто принцу частичное вскрытие обеспечил, постарался на славу. Разрез был широким и ровным. Но к счастью Адаша, неглубоким. Нападающий наследнику империи только кожу рассёк, да мышцы слегка задел. Трахея и артерии остались целыми.

— Ещё одно чудо, явленное Тьмой на наши несчастные головы, — пробормотала ведунья, берясь за работу. — Два чуда в один день — не слишком ли много, а? Не иначе как пакость случится.

— Ты о чём? — неуверенно спросил Адин, переступив с ноги на ноги и качнув лампу.

— Ты его решил спалить, коли зарезать не получилось? — рявкнула лекарка. — Держи свет ровнее. И я о том, что и до сарая-то мы добрались, и Его Высочество на этой стороне останется. А учитывая регенерацию хаш-эдов, то уже послезавтра опять приказы раздавать начнёт.

— Ты уверена? — уточнил ивтор уже куда более твёрдым голосом.

— И это спрашивает тот, кому я дырку в пузе заштопала? — хмыкнула Арха. — Уверена, уверена…

— Ар, ты понимаешь, что у тебя в руках сейчас судьба империи решается? — уточнил настырный демон.

— Вот-жешь Тьма! — дёрнулась ведунья, едва не снеся локтем со стола миску с водой. Девушка выпрямилась, медленно переводя взгляд с лежащего принца на Адина, и обратно. — Н-да, шуточки у маменьки… А, собственно, какая разница? Пациент — он и есть пациент. И не говори мне всякую чушь под руку!

От рявка лекарки ивтор даже назад шагнул. Но мгновенно исправился, изображая собой послушный канделябр. Впрочем, Архе уже не до него было. Она уговаривала собственные пальцы не трястись. Как-то страшновато осознавать, что ты не просто ранку зашиваешь, а штопаешь будущее престола. Теоретически это должно поднимать самооценку. Практически же лекарка едва обеззараживающий отвар с настоем от чирьев не перепутала.

— Тётенька Арха, а чего вы там про пакости-то болтали? — голоском очень хорошей девочки поинтересовалась Ирруш.

— А что? — рассеянно переспросила ведунья, борясь с желанием наложить ещё пару десятков стежков.

Для закрепления эффекта.

— Да там тётенька Ю рожает… — глубокомысленно протянула беса.

Ну а что? Всем известно: действительно приятные новости имеют устойчивую тенденцию валиться на башку скопом.

Ночь давно перевалила за середину, а буря, кажется, только сильнее разошлась. Его Высочество, никого не беспокоя, тихо лежал в отключке. Адин метался, как зверь в слишком тесной клетке. Сначала из правого дальнего угла в левый у двери, затем вдоль стеночки, в правый и из него, по диагонали, в левый у стола. И так три раза. Потом ивотор подхватывал лампу и, подняв её повыше, замирал над принцем, рассматривая хаш-эда, словно хотел увидеть что-то принципиально новое. И снова из угла в угол.

Ирруш испуганной мышкой сидела на корточках за кроватью Ю — только глаза в полумраке посверкивали, как у настоящего грызуна. Девчонка и рада была отсюда убраться, да только сделать этого ни малейшей возможности не имелось.

Граха в перерывах между воплями, материла Тхия. И на все лады клялась, что никогда больше мужа даже близко к своей кровати не подпустит. Кстати, подголовник койки она уже разломала в щепу. Да и ножки несчастной мебели тряслись как у подагрического старика, держась из последних сил.

А Арха сходила с ума от собственной беспомощности. Она уже раз пять пробовала дотянуться до силы, которая ей позволила исцелить отца. Но с той стороны ведунье отвечали молчанием и непроницаемой стеной. Видимо, она должна была справиться сама. Вот только что ей делать, лекарка понятия не имела.

В деревне её считали знающей повитухой. Но там она людей приходовала. В тайне рождения бесов девушка тоже разобралась досконально. А вот маленький полуарифед-полуграх её ставил в тупик. Арха просто боялась хоть что-то предпринимать. Чересчур болезненные даже для закалённой воительницы схватки становились всё слабее и слабее. И на ум ничего мудрее, кроме как побиться головой о стену, не приходило.

— Арха, долго ещё? — простонала Ю, вытягиваясь пластом.

Приступ боли отпустил, но от этого лучше выглядеть демонесса не стала. Белые волосы так намокли от пота, что казались тёмными. А глаза обвели даже не синие, а багровые, как кровоподтёки, круги. Впрочем, и сами белки покраснели — сосуды полопались.

— Не скули! — огрызнулась ведунья, обтирая лицо подруги мокрым полотенцем. — Всё идёт как надо. И ребёнок сам знает, когда ему на свет появляться. Тоже мне, медичка. Несколько часов схваток и уже готова на стенку лезть.

— Тебе бы так! Хорошо рассуждать со стороны… А, Тхия, чтоб тебя Тьма забрала!

Лицо Ю перекосила новая судорога. Граха вцепилась в остов кровати так, что дерево заскрипело.

В данный момент Арха с демонессой была полностью согласна. Ведунья тоже не имела ничего против прогулки Тхия во Тьму. Типично мужское поведение: нагадил и в кусты. А ты тут разгребай за ним. Мог бы и явиться в такой ответственный момент.

Лекарка наклонилась над гигантским бугром живота, выслушивая пока ещё ровно бьющееся сердечко. И только тут заметила тёмное мокрое пятно, расползающееся по простыне, укрывающей ноги Ю. Неверный свет масляных ламп мешал разглядеть кляксу раньше.

Сердце девушки испуганно трепыхнулось и рухнуло под желудок, перестав биться.

— Я сейчас… — пробормотала Арха. — …только воды свежей наберу.

К счастью, грахе было не до лепетаний ведуньи. Она вообще не заметила, что девушку стрелой вымело в соседнюю комнату.

— У неё кровотечение началось! — придушенным шёпотом выдохнула лекарка, едва не врезавшись в Адина.

Ивтор, ничего не понимая, похлопал длиннющими ресницами и мотнул подбородком снизу вверх, мол: «И что?».

— Что мне делать?! Ей хирург нужен! — зашипела ведунья, обеими руками вцепившись в его камзол.

— Ты меня спрашиваешь, что тебе делать? — потрясённо прошептал демон. — Откуда я знаю?!

— Ты же всё знаешь!

— Ну не о родах же! — Адин крепко взял лекарку за плечи и хорошенько тряхнул. — Ар, не сходи с ума. Соберись!

— Точно. Надо собраться, — Арха запустила обе пятерни в волосы, резко их дёрнув — аж слёзы на глаза навернулись. — Я её в ставку отвезу. Ирруш, иди сюда немедленно! Запрягай лошадь. Только не говори, что ты не умеешь или боишься на улицу выйти!

— Но я и вправду боюсь, тётечка Арха… — проскулила беса, стараясь вжаться в стену.

— Живо, сказала! — ведунья схватила девчонку за шиворот и так толкнула её к дверям, что беса едва на полу не растянулась. — Пойдёшь по стене каптёрки, потом сарай, а там и конюшня будет. Бегом! Иначе я тебе такого пинка дам…

Кажется, лекарке впервые удалось по-настоящему испугать Ирруш. Девчонка только лупанула вытаращенными от ужаса глазами и действительно припустила, подхватив юбку.

— Арха, я сказал, не сходи с ума! — прорычал Адин и ещё раз основательно тряхнул девушку. — Ты что придумала? Совсем рехнулась?