Говоря всю эту сопливую чушь, Тхия так смотрел на свою жёнушку и так провёл кончиками пальцев по её щеке, что Ирраш поклясться мог — не видел рыжий ни отёкших щёк, ни спрятавшихся под опухшими веками глаз, ни синюшных губ. А вот что он там по-настоящему видел, только Тьма и знает.

— Ты у нас специалист по дамам в беде, — засмущавшись, гигантша скрючилась над своим необъятным животом, лбом ткнувшись арифеду в плечо.

— Нет, я бо-ольшой специалист именно по бедовым дамам, — заверил Тхия, обнимая Ю за могучие плечи. — Просто для того, чтобы понять разницу, мне пришлось тебя подождать.

Великанша выпрямилась так резко, что чуть не боднула муженька в подбородок. От злости у неё даже лицо разгладилось, и скулы резче стали.

— Это что ещё за «бедовые дамы»? — прошипела она. — Уважаемый муж знает, что я с этими дамами сделаю?

— Ну, поручиться за последовательность действий уважаемой жены я не могу. Но примерный ход событий представляю, — абсолютно серьёзно заверил граху рыжий. — А со мной что сделаешь?

Ю насупив брови смотрела на демона и молчала.

— Издеваешься? — выдавила она, в конце концов.

— Это на меня Дан дурно влияет, — искренне покаялся Тхия. — Зачем мне какие-то другие дамы, если в моем полном распоряжении такое счастье?

— Опять издеваешься?

— Нет, — теперь голос рыжего стал по-настоящему серьёзным. — Нет, Ю, не издеваюсь и не шучу. Ты и есть счастье. И семья. Не потому, что ты моя жена, а потому, что я целый только, когда ты рядом. Ты мой дом, мой род, мой клан, понимаешь?

— Не очень… — всхлипнула граха, опять утыкаясь в плечо мужа.

— Это потому что беременные женщины глупеют, — заявил рыжий авторитетно. — Романтические бредни, страсти — чушь это всё, Ю. Любовь — когда дом там, где твоя женщина. На осознание этой истины у меня много времени было.

— Из-за меня… — жалобно прогундосила великанша.

— Благодаря тебе. А это две огромные разницы. Ты и Фемистоклюс у меня уже есть. А всё остальное будет, если захотим.

— Арохновет, — поправила его Ю выпрямляясь.

И улыбаясь так, что несчастной её сейчас бы никто не назвал. Несмотря на мокрые щеки.

— Да хоть Акакрус! — согласился Тхия. — Кстати, я всё решил. Ты, пока меня нет, составь списочек понравившихся имён. А потом мы просто воплотим его в жизнь. Ну, одному же мальчишке скучно будет. Надо ему компанию настрогать.

— Ты только вернись, ладно? — тихо-тихо, так, что Ирраш едва расслышал, попросила Ю.

— Естественно, вернусь. Ведь вы меня ждёте, — также тихо ответил рыжий. — Если я не вернусь, получится, что я вас обманул. А такой долг на самое дно Тьмы утянет, — арифед усмехнулся и снова принялся перецеловывать костяшки своей жёнушки. — Но вы всё-таки с Архой подумайте, как бы так извернуться, чтобы Арохновет не сразу вслед за Фемистоклюсом появился. Против кадетского корпуса сыновей я, конечно, ничего не имею. Но исполнение супружеского долга раз в год — маловато.

— Дурак! — обиделась Ю.

Дальше Ирраш смотреть не стал. Чужими страстными поцелуями любоваться у него ни малейшего желания не было. Поэтому шавер просто развернулся, придержав Мрака, и пошёл Данаша искать. Пусть он выдирает папочку из нежных супружеских объятий.

Только вот к чему именно сейчас ему это вспомнилось? И увидел-то не сегодня, не вчера — уж больше месяца прошло.

Тоска и бессмысленность. Хотя, возможно, тоска от бессмысленности?

Таких пациентов Арха любила. Бес спокойно а, главное, молча выполнял все указания лекарки. Переворачивался, когда его просили, поднимал — опускал руки по первому требованию и только всё поглядывал на ведунью снизу вверх. Ну, точно как Ир, поймавший-таки курицу. В чём перед ней солдат провинился девушка не знала. Может, его смущало, что она вынуждена тратить на него своё время. Может, подозревал, что его версия падения в костёр никого не убедила. Не мешал работу делать — и ладно.

Закончить же госпитальные дела хотелось побыстрее. Демоны во главе с принцем вчера чего-то там недоговорили и «военный совет» отложили на вечер. Это значило, что до завтра Дан никуда из Дубков не денется. И в планы Архи входило, чтобы никуда он не девался ещё дня три. А такие цели требовали тщательной подготовки.

Сорвать переговоры в первый вечер дело несложное. Под предлогом заботы о гигиене и собственном обонянии загоняешь мужиков в баню — и готово. Дальше нужно лишь следить за наполненностью холодных кувшинов с пивом. Ну, и за тем, чтобы расслабились до кондиции, когда о делах уже и не говорится, но на совершение подвигов ещё не тянет. А напоить демонов сложно и местный хмель с этой задачей справлялся с трудом.

Во второй вечер гвардейцев следовало накормить так, чтобы организм был занят исключительно перевариванием съеденного и на мыслительные процессы возможностей не оставалось. Понятно, что готовить нанятые маркитантки будут. Но за процессом необходимо проследить. А для этого нужно поскорее домой попасть…

— Готово! — облегчённо выдохнула ведунья, затягивая последний узелок на повязке с мазью. — В принципе, завтра вы уже можете отправляться обратно. Я вам дам с собой травки, заваривайте их каждый вечер и…

Взгляд беса стал ещё более жалостливым и просящим. Пожалуй, сейчас его стоило сравнить с Иром, сгрызшим хозяйские туфли.

— Ну, хорошо, — улыбнулась лекарка, потрепав пациента по руке, — думаю, ещё денька три мы вас полечим.

Солдат разулыбался во весь зубной частокол и благодарно закивал головой. По-прежнему молча. Нет, таких пациентов ведунья определённо любила.

— Ежели позволите, то я скажу, всё же, — подал голос бес со сломанной рукой.

Которая, кстати, ему нисколько не мешала сутками резаться в кости с дизентерийными страдальцами. И неизменно у них выигрывать. Лекарка раньше и не подозревала, что кишечные инфекции способны влиять на мозг. Однако противники покалеченного до сих пор не могли уловить связи между их частыми отлучками по нужде и неизменными выигрышами солдата.

— Да позволю, почему нет? — согласилась Арха, пристраивая на крючок госпитальную косынку с красным крестом и чёрный фартук.

— Ежели позволите, — прогудел шулер, — то хорошая вы баба, леди. Душевная.

Ведунья дёрнула ухом, соображая, как к сказанному отнестись. Вроде бы и комплимент отвесили, а вроде и оскорбили. Но настроение было уж больно хорошим, чтобы обижаться.

— Спасибо. Только вот я не леди.

— Как не лядь? — меланхолично отозвался один из дизентерийных. — Как есть благородная лядь! По всему видать. Обходительная и добрая. Понимающая такая.

Арха от такого вывода аж поперхнулась, длинно выпустив воздух через зубы. И борясь с горячим желанием поблагодарить засранца. Между прочим, каковым он фактически и являлся.

Но к счастью, развить тему лядей и страдающих кишечными заболеваниями, ей не дали. Потому что, кажется, штурм неприступных стен Горкола начался-таки. Правда, стены эти оказались как-то неожиданно близко от лазарета. Так или иначе, а за тонкой парусиновой стеной, которую как котёнок лапкой трогал тёплый ветер, оглушительно лязгнул металл. Потом грохнуло, снова лязгнуло, и послышался топот. Видимо, в дело вступила кавалерия.

— Ты думал, что спрятаться от меня сумеешь, кот недокастрированный?! Да я тебя из-под земли достану, кобель! Я тебе лапы-то твои загребущие повыдергаю и вместо ног присобачу, скотина!

Снова бухнуло. На лазаретный шатёр посыпалось, будто гигант щедрой горстью песок швырнул. Пронзительно, так, что в ушах зазвенело, завизжала женщина. И запахло палёной шерстью.

— Ку-уда? — грозным басом взревела та, которая собиралась делать пересадку конечностей. — А ну стоять, трус! Ты мужик или не мужик?! Или у тебя причиндалы в штанах для красоты висят?