В общем, с чего начали — к тому и пришли. Где Ирраш — неизвестно, про Шхара вообще ничего не сказано. Хотя — нет. Пожалуй, можно было считать, что ситуация ухудшилась. После этого драного ритуала Дану предстояло восстанавливаться минимум несколько дней. А Арха… Она просто чувствовала себя пустой. Бессмысленность сделанного высушила её, выпила, не хуже мрака вокруг статуи.

— Это нужно было сделать, — сообщил ей Шай, глядя куда-то в сторону.

— Я понимаю, — кивнула ведунья.

— Серьёзно, другого способа найти Ирраша не существовало.

— Я понимаю, — словно попугай, повторила лекарка.

— Мы должны использовать любую возможность…

Арха мягко, но настойчиво высвободила свою руку из пальцев красавчика.

— Шай, я всё понимаю, правда. Прости, мне идти надо — воды свежей набрать.

— А в тазу у тебя что? — мрачно буркнул блондин.

— Эта уже степлилась, нужна холодная. На компрессы, — терпеливо объяснила Арха.

Развернулась и действительно пошла во внутренний дворик, где был глубокий колодец с холодной, как настоящий лёд, водой. Все местные традиции и обычаи в доме Ирраша временно отменили. И лекарке разрешили разгуливать там, где она хочет и в том виде, в каком считает нужным.

Легче от этого не стало.

Ведунья опустила ведро в колодец, потянулась, наклоняя плечо журавля, да так и застыла, как заворожённая таращась на ртутно переливающуюся воду далеко внизу.

— Ну, всё вышло не так уж плохо, — прошамкали сбоку от девушки.

Арха даже не вздрогнула, хотя, наверное, ей следовало испугаться. От древнего старейшины и так жутью несло. А уж когда подобное пугало неожиданно появляется рядом с тобой… Вот только даже бояться никаких сил не осталось.

— Если вы это называете «неплохо», то я даже знать не хочу, что вы считаете плохим, — равнодушно отозвалась ведунья, вытягивая бадью наверх. — Кстати, вы обещали, что тьма ответит.

— А она ответила. Разве её вина, что вы смысла ответа не разобрали? Да и где ты видишь плохое, дитя моё? — скрипуче хихикнул старик. — Любой урок бесценен.

— И чему лично я должна научиться?

Лекарке было что добавить по поводу полученных знаний. Например, о кровожадности Тьмы, которая, оказывается, просто глумливая сука. Или о методах и шансах. Или о том, что она уговаривает себя: ей должно быть стыдно. Она едва не сорвала ритуал, наплевав на Ирраша. Только вот стыдно не было ни капли. Обида — да, имелась. Даже не обида, а злость. Стоило раньше истерику устроить и не доводить до полученного в итоге.

— Ну, это тебе решать, — старейшина прищурился на белый мячик солнца, висящий над макушками деревьев. — Как ты думаешь, что такое Тьма и Свет?

Арха пожала плечами, переливая воду в таз. Она никогда не была сильна в теологии. А уж сейчас беседовать на подобные темы настроение напрочь отсутствовало. Но, кажется, старик в собеседниках и не нуждался.

— Живущие привыкли о них думать, как о всесильных, всеобъемлющих. Но что такое всесильность? Ты можешь ответить, дитя? Скажем, кто-то способен поднять дом и свернуть гору. Но означает ли это, что он же сможет вылечить или, скажем, штаны пошить?

— Если вы к тому, что надо не на Тьму полагаться, а самостоятельно лапами бить, то не трудитесь. Я эту истину давно поняла. Подзабыла просто, — огрызнулась Арха. — Слова-то хороши, только бывает, что от тебя ничего не зависит.

— Да? Не приведёшь мне пример таких безвыходных ситуаций?

— Легко! — ведунья с трудом сдерживала желание вылить набранную воду старцу на голову. — Смерть, например. Или поиски того, кто непонятно где находиться.

— Ну, не тебе, почитательнице Жизни и Равновесия говорить о необратимости смерти или о её трагичности, — хмыкнул старик. — Что же касается поисков нашего господина… А что вы сделали? Изначальная связь шавера и его хозяина не сработала? Сканирование через Тьму результатов не дало? А вы-то что сделали?

Странно он изъяснялся, то сбиваясь почти на деревенский говор, то молвил, как столичный учёный муж. Впрочем, у ведуньи не было ни малейшего желания его слушать, как бы он не выражался.

— Спасибо за науку, — поблагодарила вежливая лекарка. — Я обязательно обдумаю ваши слова. На досуге.

Но оказалось, что разговаривает девушка сама с собой. Ненормальный дедок исчез с такой же таинственностью, как и появился. Арха ещё раз пожала плечами, поймав себя на том, что этот жест у неё становится самым популярным, подхватила таз и отправилась в дом.

Дан, как ни странно, нашёлся там, где ведунья его и оставила — лежал в кровати, мужественно делая вид, что ему совсем не больно и в целом наплевать на все. За неуместный героизм лекарка готова была его треснуть. Только, наверное, это всё равно бы не помогло справиться с внутренностями, скручивающимися в узел, стоило Архе посмотреть на демона.

Лекарка нацепила на лицо улыбку, такую же фальшивую, как и у хаш-эда, и присела на край кровати, отжимая в таз чистую салфетку.

— Сейчас я поменяю примочки, станет немножко легче, — бодро сообщила она, старательно чаруя таз лучезарными ухмылками, — Арруша уже послала слугу на рынок. Как только он вернётся, я приготовлю обезболивающий отвар, и ты сумеешь поспать. А завтра все уже по-другому будет, вот увидишь!

Демон перехватил руку Архи, аккуратно вынул сложенную салфетку, положив её на стол, и переплёл пальцы ведуньи со своими.

— Я сделаю для тебя мир, — негромко пообещал он. — А не смогу создать, тогда найду такое место. Но ты же знаешь, я упрямый. Поэтому, думаю, все у меня получится.

— Данаш, прости за то, что я тогда наговорила, — Арха вроде и не хотела, но опять всхлипнула, — Ты прав, конечно. Я дура, а ты просто заботишься обо мне. В общем, забудь.

— Ты не дура, — хаш-эд поднял свободную руку, пальцем разглаживая нахмуренные брови лекарки. — И я не забочусь о тебе, а опекаю собственность. А это вещи разные. Не знаю, правильно это или нет. Но то, что в последнее время творится, абсолютно точно неправильно. Будем менять.

— Ты… опять уйти собираешься? — едва смогла выговорить ведунья — губы у неё вдруг судорогой свело.

— Не дождёшься, — демон перевернул её руку, целуя ладошку. — Теперь точно не дождёшься. Даже если захочешь.

С постели Ирраш встал вполне самостоятельно. А перед этим без чужой помощи натянул под простыней штаны. В общем, успехи были на лицо и повод для гордости имелся. Шавер перестал чувствовать себя беспомощным младенцем. Теперь он вполне мог потягаться, например, с трёхлеткой.

Встать-то демон встал. А вот что делать дальше он понятия не имел. Где-то слева, кажется, находился стол, который после фееричного падения вернули на место. А спереди стояло кресло, в которое усаживалась Ллил. Все хорошо: слева, впереди — это понятно. Только вот у мебели нет запахов, она не дует, и попробовать на вкус её можно, только подойдя вплотную и откусив. И как понять, сколько шагов нужно сделать, шавер сообразить был не в состоянии.

— Достаточно протянуть руку и найти предмет, — спокойно подсказала его сиделка.

Ирраш только фыркнул в ответ. Не хватало ещё ему в воздухе руками шарить, как… слепому. В конце концов, девчонка сама же говорила, что ничего ещё неизвестно. Повязку снимут через несколько дней. Тогда и можно начинать рассуждать, стоит привыкать без глаз жить или забыть все как страшный сон. А сейчас корячиться, загребая руками воздух? Может, сразу на грудь плакатик повесить: «Пни урода под зад!»?

— Если вам удобнее стоять столбом, то я ничего против не имею. Срочных дел у меня нет и подождать я вполне способна. Но постель вашу перестелить всё равно нужно, а вы мешаете. Но, повторюсь, я и подождать могу.

Демон раздражённо дёрнул ухом и, кажется, даже рыкнул. Вот как у неё получается? Вроде не издевается, не ехидничает, а чувствуешь себя кретином? Причём чувство это ощущается гораздо острее, чем тогда, когда пытаешься сохранить остатки достоинства и гордости.

— Если вы пройдёте вдоль кровати направо, то уткнётесь в стену, — как бы походя, о неважном, сообщила его сиделка. — А вдоль стены можно обойти комнату по периметру.