– Да, мы еще встретимся. Непременно встретимся.

***

Домой я ехала на такси. Водитель принадлежал к типу молчунов, и это весьма меня устраивало. Когда я только села в машину, то хотела разрыдаться. Рамас ведь действительно мне понравился, от того было вдвойне обидно осознавать, что мужчина всего лишь хотел выиграть спор, да позлить бывшего друга. За окном мелькали огни ночного города, мертвый электрический свет не мог сравниться с ласковым светом солнца. Мысли о солнце прогнали тоску. Да, все правильно, мне просто требуется доза витамина Д, мир итхисов с его тьмой и тайнами затягивает словно болото. К концу поездки я заставила себя позабыть об этом скульптурно красивом мужчине, которого встретила сегодня, и думать о песчаном пляже на каком-нибудь теплом море или океане. Быть может Испания или Куба прогонят мою внезапную тоску.

Дома меня ждала Вера и горячий ужин. Тетя положила мне большой кусок семги и щедрую порцию тушеных овощей, которые приберегла для любимой племянницы.

– Ешь, – сказала она, – наверняка пришлось скромно ковырять салатик весь вечер.

— Как прошел вечер? – спросила я ее до того, как она поинтересуется моими успехами на любовном поприще. Вера расплылась в улыбке: ее жених умудрился вникнуть во все хоккейные темы, поэтому у него со Львом оказалась неисчерпаемая тема для разговора. Мой двоюродный братец уже практически одобрил отчима и даже пригласил на свой следующий матч.

— Он на самом деле любит хоккей? – удивленно спросила я тетю. Та поднесла палец к губам и активно замотала головой с заговорческой усмешкой. Она не могла не подготовить своего парня к встрече с сыном.

Я набросилась на еду, благодаря Веру за предусмотрительность. Все-таки опыт — вещь суровая, тетя отлично знала, что мне сейчас было нужно. Весь дом пропитался запахом цветов, тигровые лилии стояли прямо передо мной. Какие же пошлые цветы, подумала я. Заметив мое недовольство, тетя отставила их в сторону.

— Осталось тебе и Викки познакомиться с Марком. Мне важно, чтобы и вы одобрили мой выбор.

Слова тети заставили меня улыбнуться. Ну как мужчина, который завоевал ее сердце и смог прорваться через броню Левы мог нам не понравиться?

— Каким бы твой выбор ни был, мы его одобрим. Или твой Марк настолько страшненький?

Вера прыснула, словно девчонка. Так повелось, что кого бы из моих ухажеров тетя не видела –моментально окрещивала их «тот страшненький». Викки своих парней ей даже не показывала, потому что боялась этого снисходительно осуждающего тона.

— Мой Марк самый красивый мужчина на свете, — с гордостью сказала она.

— Ты бы видела парня, с которым я сегодня ужинала. Вот от таких красавцев у женщин ноги подкашиваются.—я вспомнила пронзительно синие глаза Элио, его скульптурное лицо и безупречную кожу.

— И что? – темная бровь Веры выгнулась. Она была вся внимание.

— И ничего. Словно на картинку смотришь. Красиво – да, но душу не трогает.

— А надо, чтобы трогало. Иначе, какой бы красотой парень не обладал, он все равно «тот страшненький».

Внезапно я поняла, что все эти годы говорила мне Вера своей фразой.

— Неужели ты всегда имела ввиду душевные качества моих кавалеров?

Вера откинулась на стуле, посмотрела на потолок. Зеленые глаза заволокло туманной дымкой, так всегда было, когда она уходила в себя в поисках ответов на какие-то вопросы:

— Я видела, на что они были готовы ради тебя, и на что нет. Стал бы Эдгар неделю изучать основы юриспруденции, чтобы найти с Викки общий язык?

Я покачала головой. Викки и Эдгар сразу друг другу не понравились. Они виделись лишь раз, но этого раза хватило, чтобы оба поняли – им с друг другом не стать лучшими друзьями.

— А пытался ли он тебя утешить, пожалел ли тебя, когда узнал, что случилось с твоей мамой?

Этого я тоже не могла вспомнить. Мой парень был зациклен на себе, сексе, своих друзьях, которых он впрочем тоже поливал грязью у них за спиной. До душевных разговоров мы никогда не доходили. Впрочем, ни с кем не доходили. Я боялась обременять людей своими внутренними демонами. Страхи, тревоги, неуверенность – я оставляла это себе, для ночных размышлений.

— Вот поэтому Эдгар и страшненький. А Марк красивый.

***

Следующие десять дней были наполнены чередой событий. Я, наконец, познакомилась с Марком. Жених моей тети был старше ее на десять лет, моложав и обладал легким характером. Он когда-то уже был женат, но не обзавелся детьми. Вера предпочла не развивать эту тему, поэтому ни я, ни Викки не задавали ему лишних вопросов. Внешне этот мужчина был весьма непримечателен, однако в те моменты, когда он смотрел на тетю его взгляд озарялся неподдельным восхищением, что делало его красивым. Еще мне понравилось, как он улыбается и что безмерно любит шутить. И мне и Викки он сообщил, что считает честью, что может стать частью нашей семьи. Не наоборот. И это тоже добавило ему очков в моих глазах. Этот мужчина не пытался забрать Веру себе, он отдавал. Пока я общалась с ним, то все больше понимала, почему тетя, так долго избегавшая серьезных отношений наконец-то сдалась. И я и Викки единогласно одобрили ее выбор. Потом сестра с ноткой зависти в голосе сказала мне «Не перевелись еще на свете хорошие мужчины. Надеюсь мне не придется ждать так долго, чтобы встретить подобного и для себя».

Я о порядочных мужчинах многого сказать не могла, хотя в последнее время моя личная жизнь также стала наполнена событиями. Элио оборвал мой телефон, приглашая на еще одну встречу. Я его старательно избегала, хотя Александр и умолял меня встретиться с ним еще раз. Было видно, что с одной стороны босса терзает желание вернуть друга, а с другой – уничтожить конкурента. Когда я озвучила ему эту мысль, он сначала очень удивился, а затем признался, что я читаю его как раскрытую книгу.

Были и другие свидания. Хотя больше красавчиков-итхисов мне не попадалось. В целом мои кавалеры представляли собой поток бледных теней субтильного телосложения. Среди них затесался толстый желтоволосый итхис, который хотел дотронуться до меня в клубе и несколько мужчин за пятьдесят, снедаемые комплексом среднего возраста.

Оба старика водили меня в театры, один, как позднее оказалось, акционер компании Apple, презентовал мне полный набор яблочной продукции. Честно говоря, получить разом все новинки маковской техники оказалось приятно, настолько, что я даже сходила с ним в ресторан во второй раз. Итхисы быстро смекнули, что я не встречаюсь повторно с теми, кто не подарил мне ничего существенного и с теми, кто не может быть полезен моему боссу, поэтому ряды вступивших в игру резко уменьшились. Несмотря на это, мой телефон разрывался в рабочее и нерабочее время, я «случайно» сталкивалась с необыкновенно галантными итхисами и получала бесконечные знаки внимания.

Все это время работа никуда не пропадала. Дарк меня не щадил, заваливая разнообразными поручениями. А в последнее время и вовсе ходил чернее тучи. По его словам, скоро к нам в город должна была приехать какая-то важная шишка из мира итхисов. На мой вопрос, какая именно, он пробурчал что-то про королевскую семью. Мне было известно, что в Октавии монархия, вот только никакой информации о правящем доме интернет не предоставлял. Сайты пестрели домыслами, что король у итхисов не менялся вот уже двести лет, но домыслы эти ничем не подкреплялись. Ни фотографий, ни статей. «Белые демоны» ревностно хранили свои тайны даже в век информационных технологий.

Вечером в пятницу возвращаясь домой после работы, я едва не засыпала за рулем. Александр сдержал слово и подарил мне машину. Вместе с машиной он вручил мне страховку на нее и два года обслуживания в салоне. Я уже заметила, что босс ничего не делал наполовину. Возможно в этом крылся секрет его успеха. Дарк вникал в мельчайшие детали любого своего предприятия, помнил поименно большинство сотрудников, разбирался в бухгалтерии, юриспруденции и рекламе. Все моменты производства также не укрывались от взгляда топазово голубых глаз. Я стала замечать за собой, что в свои редкие свободные минуты не могу отвести от него взгляда. Его фигура притягивала мое внимание словно магнит. Я конечно уверяла себя в том, что мне импонирует исключительно профессионализм Дарка, но обычно профессиональный взгляд не цепляется за широкие мужские плечи.