– У меня глюки. Что ж неудивительно после такого гадкого дня. Хлоя, отправь сообщение тете. Ты в курсе, что написать, – без сил выговорила бывшая сыщица, пряча руки в карманы брюк.

***

Отдел по борьбе с шайнами занимал огромное глянцевое здание в виде пирамиды. Здесь работали сотни сотрудников, в распоряжении которых были бронированные грузокары, современные технологии и глубокая ненависть к строптивому и непослушному народу. Лила спустилась в подвал пирамиды, где происходили встречи подростков. Крис демонстративно отвернулся, да и другие ребята не обрадовались ее приходу. Даже старшеклассник Бром, проводивший занятия, только машинально кивнул, хотя с ним Лила была особенно дружна. Она спряталась в самый угол, чтобы никому не попадаться на глаза. Даже стул оказался твердым и холодным. Лила включила кнопку на боковой панели сиденья, и вскоре приятное тепло согрело ноги и поясницу.

Двенадцать ребят во главе с Бромом изучали обычаи шайнов и их особенности. Парень два раза хлопнул в ладоши. Выключился свет, и над столом возвысилась яркая голограмма. Шайны. Длинное платье женщины сшито из множества разноцветных кусочков ткани, но, если приглядеться, можно обнаружить замысловатый узор. Широкий пояс перехватил тонкую талию, на плече лежала русая толстая коса. На мужчине – просторные брюки и бежевая рубаха с вышитыми цветами. Лица у шайнов спокойные и даже радостные. Лила вздрогнула. За этой умиротворенной улыбкой скрывались опасные преступники.

– Эта супружеская пара, которая была задержана в прошлом месяце и сейчас находится под заключением в пирамиде, – сказал Бром.

Ребята тревожно загудели. Шайны здесь, в этом здании, и дышат с ними одним воздухом.

Бром продолжил рассказ:

– Они не назвали свои имена, поэтому им присвоены цифры Ш-394 и Ш-395. Шайны до сих пор не раскрыли место их нынешнего обитания, хотя к ним были применены новейшие сыворотки правды, которые, к сожалению, в их случае не работают. Предполагается, что они обладают неизвестным нам способом хранения информации. Подробно обсудим, как эти враги нашего общества были пойманы…

Речь Брома оборвалась оглушительным сигналом. Послышались шаги в коридоре и взволнованные голоса. Дверь с шумом отворилась, и Сата ИК-87 рявкнул:

– Домой! Занятия отменяются.

Ребята стали поспешно покидать помещение, но Лилу и Криса Сата выхватил из толпы и потащил за собой по ярко освещенному коридору.

– В поле зрения попались шайны, – шепнул мужчина. – Мы выезжаем на поисковую операцию. Хоть это и не принято, но я беру вас с собой, чтобы смыть вчерашний позор. Если все пройдет хорошо, вы станете городскими звездами и неудача команды забудется. В грузокаре найдете форменную одежду. Будет великовата, но как-нибудь справитесь.

Сата вывел подростков к гаражам. Они запрыгнули в бронированный автомобиль, что нетерпеливо рвался в путь. Сата скомандовал:

– Поехали!

Грузокары с бешенной скоростью понеслись по дороге. Лила и Крис испуганно переглянулись. В такой ситуации они оказались впервые и совершенно не представляли, что делать. Лила насчитала десять разведчиков в черных комбинезонах; мягких, но непробиваемых шлемах; с лазерным оружием, которое на время обездвиживало противника, но не убивало – шайны нужны были живыми. Кто-то бросил подросткам обмундирование. Комбинезоны были легкими, как пушинки, хотя и прошиты тонкими металлическими пластинами – защита от многих видов оружия. Рукава и штанины пришлось хорошенько засучить. Лила слышала, как у Криса стучали от страха зубы, и в этот момент она почти что пожалела его.

Ехали долго и нудно. Среди сотрудников были и мужчины, и женщины, и все в каком-то радостном ожидании. Лилу подхватила эта волна всеобщего возбуждения, а слова отца приободрили. Хоть бы все прошло успешно!

Машина резко повернула вправо и принялась буквально подпрыгивать на кочках и проваливаться в выбоины. Лила выглянула в узкое окошко и увидела лес, неуютный, негостеприимный и враждебный. Деревья росли вкривь и вкось. Упавшие уродливые стволы с жутковатыми корневищами казались фантастическими насекомыми. Два грузокара вырвались вперед, Сата подгонял водителя, ругался, что следует лететь, а не двигаться со скоростью ленивца. Лила вспомнила аэроцикл, который папа купил пару лет назад и ни разу им не пользовался. На самом деле он боялся высоты, и поэтому жили они в частном доме, а не в городе-небоскребе.

Крис уже успокоился и теперь внимательно прислушивался к разговорам ловцов, желая быть полезным в этой операции. Видимо, не в этот раз, потому что грузовик сорвался с обрыва и покатился вниз. Лила, надежно пристегнутая ремнем безопасности, с ужасом наблюдала, как люди, пренебрегшие правилами, кружились в салоне, словно в стиральной машине. Автомобиль наконец остановился, задняя дверь отворилась, кто-то из сотрудников вылетел наружу. Лила, преодолевая головокружение, расстегнула ремень и подползла к отцу. Его лицо покрылось ссадинами, но благодаря шлему голова осталась в целости и сохранности.

– Найди Криса, а я вызову вертолет, – простонал Сата, потирая колено.

Лила нашла его в метрах трехстах от грузокара. Крис скатился по склону и теперь сидел на примятом кусте и ошеломленно мотал головой.

– Как ты? – она бросилась к парню.

– Вроде ничего, а где все остальные?

Лила указала поверх сосен:

– Недалеко. Папа вызывает вертолет. Можешь идти?

Крис с осторожностью встал и пошевелил руками. Кости целы. Он оживился и расправил плечи:

– Нужно скорее вернуться. Я не хочу пропустить самое интересное.

Парень сделал несколько шагов и удивленно хмыкнул. Разгреб ногой мох, под которым оказался металлический люк, сверкающий тысячами фиолетовых искр. Лила подошла ближе и прикоснулась к странной находке:

– Ничего себе! Что это?

По рукам пробежался холодок, пальцы задрожали. Такое знакомое ощущение! Крис распахнул глаза, в которых плясали торжественные огоньки:

– Лила, мы только что обнаружили след шай…

Он не успел договорить. Люк внезапно растворился, и ребята исчезли с поверхности земли.

Волшебство не объясняет причину

явлений, а лишь дает инструмент.

Шайна же началом всего выбрал любовь,

поэтому его дар выше всякой магии.

Книга шайнов.

Крис вновь катился вниз. Лила охала где-то рядом и думала, что это наверняка иллюзомир, потому что в обычной жизни люки не исчезают бесследно.

– Где мы? – крикнула она, ударилась рукой о твердый выступ и упала на землю. – А вот это больно! Чуть зубы не выбила.

– Подумаешь! Твоя дырка между зубами стала бы больше, – отозвался Крис.

– У меня нет дырки, чудак. Это щербинка, – проворчала Лила и с трудом встала на ноги. Падение в кромешной тьме не прошло даром: ныла каждая мышца, а в голове взрывались болезненные фейерверки.

Они находились в небольшом круглом помещении с оранжево-бежевыми известняковыми стенами, которые неведомым образом светились изнутри. Лила подняла голову. Вместо потолка черное пространство – оттуда они свалились. Из комнатушки можно было выйти через узкий коридор, который через метров пятьдесят поворачивал направо.

Было невыносимо жарко, что удивительно, ведь подростки оказались под землей. Лила сняла костюм и с удивлением взглянула на Криса, который все еще неподвижно лежал на спине.

– Мы ведь не играем в тарабай? – сама у себя спросила Лила и посмотрела на модус – не работает. Нажала на мочку уха и произнесла «позвонить папе» – никакой ответной реакции. Она взаправду попала в ловушку, да еще и со своим злейшим врагом. Страх подкрадывался постепенно, словно хищник, наблюдающий за своей жертвой. Сначала недоумение, потом неконтролируемая дрожь, так что сердце готово было выпрыгнуть из груди, а результат всегда один – желание скрыться, убежать. Только вот некуда!