Тёмный эльф прислушался к своему дару.

«Арх его побери! И откуда он только знает о моём таланте?! Но действительно, незнакомец ещё ни разу не соврал. Как же так?»

— Ничего не понимаю, — сказал Альд последнюю фразу вслух.

Гном обречённо вздохнул и, с усердием подбирая слова, кинулся в объяснения.

Из его сумбурного рассказа выходило так. Этот маленький житель подземья действительно был студентом академии, причём даже одним из лучших. Правда, разумеется, учился он под чужой личиной, а именно демона Кракса. Поведал он также и о том, как ему вообще удалось поступить, затронув по дороге тему, откуда у него такой уникальный артефакт. Ну а затем гном, как бы оправдываясь, уверял магистра, что несмотря на отсутствие искры и резерва, он всё-таки сам успешно творил заклинания. Здесь, к его чести, не было никакого жульничества. Причиной этому странному феномену оказался врождённый дар (впитывать чужие чары), из ряда тех, каким обладал и сам магистр Вераз.

Всё вышесказанное маленьким руднегорцем хоть и было из области чего-то запредельного, но являлось абсолютной правдой. Хотя Вераз всё же чуть-чуть сомневался, его дар неумолимо утверждал: «гном не врёт!»

«Может он просто бредит? Надышался там у себя в подземном мире какой-либо гадости? Или вообще безумец?»

Тёмный эльф ещё раз придирчиво оглядел посетителя.

«Нет, на сумасшедшего не похож» — сделал вывод магистр. «Да и незаконного проникновения в академию тоже не было»

— Хорошо, я Вам верю, студент…эээ…

— Кракс, — пришёл ему на помощь гном, а затем, густо покраснев, добавил. — Хотя моё настоящее имя — Родни.

* * *

«Это же надо было быть таким идиотом!» — разозлился сам на себя маленький гном. «Забыть поменять личину! Хорошо ещё, что магистр мне поверил, а то лежал бы сейчас хладным трупом на полу в его кабинете…».

От воспоминаний о прикосновении холодного лезвия кинжала к своей нежной шее гном боязливо поёжился.

— Значит Родни? — вдруг твёрдым голосом переспросил магистр. — А родовое имя?

— Ммм…, — тут же замялся руднегорец, думая о том, как бы уйти от такого щекотливого вопроса. — А может не надо родовое?

Преподаватель грозно нахмурился и навис тёмной тучей прямо над и без того запуганным студентом, отчего тот, ни секунды не раздумывая, выпалил.

— Длаб. Родни Длаб, — а затем под пристальным и выжидательным взглядом эльфа ещё и стыдливо признался. — Второй принц Руднегора.

— Не удивительно, что не первый — хмыкнул тёмный, с ещё большим интересом осматривая собеседника. — Ваши родственники знают, чем Вы занимаетесь?

Гном нервно икнул и отрицательно замотал головой.

— Ну хорошо. Вернёмся к этому вопросу позже. Для начала объясните мне наконец, что Вы делаете в моём кабинете, Родни Длаб? И для чего Вы напялили личину ректора? Думали, это забавно?

— Нннет, — снова начал заикаться гном. — Мне просто надо было попасть в закрытую часть библиотеки.

Брови тёмного эльфа поползли вверх, он задумался на секунду, а потом заявил.

— Допустим. А я тут причём?

Родни ещё раз тяжело вздохнул и принялся рассказывать вторую часть своей истории. Так как терять уже было почти нечего, он без утайки выложил всё, что знал. С каждым сказанным им словом, лицо магистра приобретало всё более мрачный вид. Было видно, что у тёмного эльфа возник какой-то вопрос, но он вежливо ждал, когда руднегорец закончит своё повествование. И вот, когда Длабу уже нечего было добавить, магистр Вераз взял слово.

— Вы правильно сделали, что сразу пришли ко мне. Правда, я так и не понял, причём здесь закрытая часть библиотеки. Не хотите меня посвятить?

Гном начал было отвечать, но как он только не пытался, слова застревали в горле, отчего студент просто невнятно мычал.

— Понятно. Магическая клятва. Ну что же, это не так уж и важно, — отмахнулся эльф и зашагал по кабинету.

Молчание затягивалось. Родни неловко топтался на ковре, пока магистр в задумчивости нарезал круги.

— Если гном прав, то у нападавших есть какой-то личный интерес в стенах академии, — рассуждал эльф вслух, словно забыл о присутствии Длаба. — Если дело было бы только во мне, планировать такую операцию нецелесообразно. Я часто бываю в городе. Гораздо проще добраться до меня там… А значит…

— Простите, магистр. Можно я уже пойду? Мне ещё домашнюю работу на завтра делать, — дрожащим голосом напомнил о себе студент.

Альд Вераз обернулся и отрицательно закачал головой.

— Нет. Я ещё с Вами не закончил. И можете не утруждаться. Вам придётся забыть о своём обучении в академии.

— Но как же?! — испуганно крикнул гном. — Пожалуйста, магистр! Позвольте мне остаться.

Эльф бросил на руднегорца быстрый взгляд, и гному показалось, что в глазах преподавателя на секунду промелькнуло сочувствие.

— Поймите, Родни. Ваше исключение из академии всего лишь вопрос времени. Вы не сможете скрываться за чужой личиной вечно. А открыто провозгласить на весь Семир о своём даре… Идея не очень разумная. Тем более для Вас. Понимаете?

Длаб понимал. Но тем не менее вылетать из академии ему совершенно не хотелось.

— Учитывая обстоятельства…, — продолжил магистр. — Я имею в виду, то, что Вы, будем считать, сами во всём признались. А также беря во внимание Ваше благородное происхождение… В общем, я даю Вам срок в один день, для того чтобы по собственной инициативе покинуть наше заведение. Или я буду вынужден принять меры, которые вряд ли Вам понравятся. Вы меня поняли?

— Да, магистр, — чуть ли не плача ответил Длаб.

— Ну что ж, теперь Вы можете идти. И да, не забудьте свой артефакт.

Бедняга гном принял подвеску, нацепил на себя, затем медленно развернулся, и, уныло опустив голову, поплёлся к выходу. Магистр Вераз задумчиво смотрел в спину удаляющемуся демону, и, прежде чем тот открыл дверь, бросил ему напоследок, обращаясь по истинному имени.

— Знаете, мистер Длаб. Жизнь отнюдь не заканчивается на академии. Уверен, Вы найдёте достойное применение Вашему таланту за этими стенами. Распорядитесь им разумно, на благо общества. В противном случае, я найду способ Вас разыскать…

Посетитель замер на мгновенье, обдумывая слова тёмного эльфа, а затем покинул кабинет, так ничего и не ответив.

Не успел Кракс, закрыв дверь кабинета магистра, свернуть в коридор общежития, как на всю академию раздался пугающий рёв сирены. Отовсюду тут же высыпали студенты и преподаватели. Первые, поддавшись панике, что-то кричали на перебой, вторые — пытались усмирить напуганную молодёжь. Кракс сорвался на бег и быстро добрался до своей комнаты, у двери которой уже стояли нахмуренный Шераз и Хексли. Тут же дверь отворилась, и наружу показался заспанный, но ужасно обеспокоенный Ваал.

— Что происходит? — поинтересовался он, попеременно переводя взгляд на каждого из приятелей.

— Хотел бы я знать! — сдвинув брови на переносице, ответил ему Эдвард.

— Кажется, кто-то незаконно проник в академию, — поделился с друзьями своей догадкой Дайгон, на что Кракс согласно кивнул.

— Давайте зайдём внутрь, — удручённо пробасил демон, отодвигая красного с дороги и делая шаг за порог. — У меня для Вас плохие новости.

Вся компания проследовала за ним. Шераз, зашедший последним, плотно закрыл за собой дверь, за которой всё ещё не смолкали громкие крики.

— Так что стряслось на этот раз? — ехидно поинтересовался Эд, пристально уставившись на тёмного демона. — Только не говори, что это ты помог неизвестным проникнуть на территорию школы, — хохотнул Хексли от такой, по его мнению, удачной шутки.

— Не время ёрничать, — осадил Эдварда Ваал, после того как его сосед абсолютно никак не отреагировал на колкость в свою сторону. — Не видишь, дело действительно серьёзное?

Эдвард Хексли мгновенно помрачнел и стал на удивление чуток. Он как никогда внимательно оглядел Кракса и уже обеспокоенно спросил.

— Так в чём дело?