Казалось, зверь нахмурился, а затем снова утробно рыкнул, отчего Кракс застыл на месте, от страха не в силах пошевелить конечностями.

— Давай я просто тихо уйду, как будто меня здесь и не было? — запинаясь на каждом слове, произнёс демон, а потом чуть не плача, добавил. — Да это Горново имбирное варенье вообще даже не МНЕ нужно!

Тут, к громадному изумлению рогатого, Цербер тихо сел и начал вилять хвостом, выжидающе смотря на несостоявшегося вора.

— Варенье?! — потрясённый до глубины души повторил Кракс, всё ещё не решаясь пошевелиться.

На знакомое слово пёс одобрительно тявкнул и стал вилять хвостом ещё усерднее.

— Ну пойдём, коли не шутишь, — демон все ещё настороженно сделал пару шагов в сторону кухни.

Зверь поднялся и поплёлся за Краксом, который уже отворил незапертую дверь и оказался внутри.

«Ничего себе!» — мысленно присвистнул рогатый, увидев кучу, наверное, под сотню, разнообразных котлов и кастрюль, которые сами с помощью магии что-то варили.

Над некоторыми даже зависли, будто живые, деревянные ложки и неспешно помешивали варева.

«В Руднегор бы такие чудеса!» — восхищённо наблюдал за действом демон.

Он так бы и стоял с разинутым ртом незнамо сколько времени, если бы пёс вдруг не заявил о себе, легонько тяпнув демона за ногу.

«Чтоб тебя!» – испуганно подскочил Кракс, совсем забыв про свою компанию, а потом извиняющимся тоном обратился к собачке.

— Да, да. Давай искать это Горново варенье. Как думаешь, где оно может быть? — он заозирался в поисках.

Вопрос был чисто риторический, Кракс совсем не рассчитывал на собачий ответ, но пёс, к его удивлению, схватил его зубами за шнурок ботинка и потащил к одному из навесных шкафов.

— Так-с! Что тут у нас? Какие-то банки. И какая из них мне, по-твоему, нужна? — снова поинтересовался демон у своего сообщника.

Цербер же с выжиданием уставился на рогатого, при этом вид у него был, будто тот хотел сказать:

«Я что всю работу за тебя делать должен? Может тогда и варенье я съем в одиночестве?!»

Кракс разочарованно выдохнул и принялся перебирать содержимое полки.

Те банки, в которых были непонятные субстанции чёрного и зелёного цвета, он отмёл сразу.

«Имбирное варенье наверняка жёлтого цвета» — логично заключил демон, отодвигая подальше и склянку с красной жидкостью. «Где тут у нас что-нибудь похожее на имбирь или варенье? Ага! Вот!» — он нашёл две подходящие ёмкости.

Одна была с немного оранжевой кашицей, другая – с ярко-жёлтым желе. Демон, решил для начала открыть ту, что отдавала рыжиной.

Только он это сделал, как случилось сразу две неприятности. Во-первых, кухня заполнилась жутким омерзительным запахом, от которого выворачивало все внутренности. Кракс тут же уткнулся носом в изгиб локтя, пытаясь подавить рвотные позывы. Во-вторых, собачка снова неожиданно увеличилась в размерах и вцепилась Краксу в штанину, недовольно рыча и скалясь. Бедный демон попытался стряхнуть ни с того ни с сего разозлившегося цербера, при этом в одной руке он держал зловонную банку, а другой отбивался от псины, которая с каждой секундой зверела всё больше и больше и уже норовила отгрызть демону его конечность.

— Да что на тебя нашло! Мы же напарники! Варенье! Хочешь варенье? Хорошая девочка! — истошно вопил демон, извиваясь в причудливом танце.

Кажется, от его активных движений вонь из банки распространялась ещё быстрее. Кракс постарался задержать ненадолго дыхание, параллельно усердно тряся одной ногой, на которой повис его недавний сообщник. Запах становился невыносимым. То ли от «аромата», то ли от активных плясок у демона жутко закружилась голова. Собачка же ни в какую не хотела идти на примирение и продолжала грызть его за ногу.

Наконец, сообразив, что псина рассвирепела от зловонного запаха, исходящего от «нечто» в его руке, демон от безысходности и в виде отвлекающего манёвра вылил содержимое банки прямо на голову зверю. Вонючая оранжевая кашица растеклась по морде пса, медленно затекая тому в ноздри. Собачка странно хрюкнула и тут же ослабила хватку. Кракс, пользуясь случаем, отпихнул от себя животное, которое к тому времени начало жутко чихать, наспех схватил с полки предполагаемое варенье, и пока зверь не очухался, рванул прочь с кухни, плотно закрыв за собой дверь.

До комнаты на втором этаже Кракс добрался очень быстро. Можно сказать, он пулей пронёсся по коридору, периодически оглядываясь, опасаясь собачьего преследования. Хорошо ещё, что был третий час ночи, и его вряд ли кто-нибудь бы заметил: нормальные обитатели замка уже давно мирно спали в своих кроватях.

Вид у Кракса был потрёпанный: рванная штанина тоскливо свисала и подметала пол, и без того непослушные волосы торчали в разные стороны, плюс ко всему невыносимый запах неизвестной кашицы, кажется, впитался в кожу. Как только демон завалился в комнату 213, присутствовавшая там троица моментально вскочила с места и, затыкая носы, рванула к единственному окну, толкаясь за право высунуться наружу.

— Твоё варенье, — Кракс кинул банку с жёлтым желе на кровать Хексли и устало опустился прямо на пол.

— Ты что лазил по помойке? — прогундосил Ваал, затыкая нос аж двумя руками, и встал как можно дальше от своего соседа.

— Да, дружище! Что за запашок? — поинтересовался побледневший Шераз, до сих пор пребывающий у открытого окна.

— Это вуква[1]! — со знанием дела просветил всех присутствующих Эдвард Хексли, распыляя какую-то жидкость из пунцового флакона, позаимствованного из ванной комнаты.

— Не знаю никакой вуквы, но пахнет хуже, чем мои носки после недельной носки, — со знанием дела заключил красный. — Тебе бы помыться, дружище.

Шераз и Хексли одобрительно закивали головами и втолкнули обессиленного Кракса в душевую прямо в одежде. Тот особо не сопротивлялся. Стянув рубашку и испорченные штаны, демон выкинул вещи прямо в мусорную корзину, затянув потуже мешок. Мылиться пришлось несколько раз. Въедливый запах никак не хотел смываться. После тридцатиминутного душа запашок немного выветрился, но всё равно остался небольшой флёр, который совершенно не хотел расставаться с несчастным демоном.

— Какая стойкая гадость, — удивлённо пробормотал Дайгон, когда Кракс, завёрнутый в полотенце наконец-то вернулся в комнату и уселся на свободную кровать напротив него и Ваала.

Хексли же сидел за письменным столом и довольно ковырял ложкой в принесённой Краксом банке, которая досталась тому потом и чуть ли не кровью. Свежий поток воздуха ворвался в комнату, и четвёрка с наслаждением сделала глубокий вдох.

— Так что там с первым заказом? — спросил кудрявый парень, блаженно причмокивая и облизывая липкие от сладости губы.

— Охранный артефакт с сигнальной сиреной, — устало зевнул демон, опуская подробности.

— Типа того, что установлен в академии? — уточнил Дайгон и получил согласный кивок. — Что ж, не так уж и сложно… Завтра же после занятий и приступим к работе.

— Отлично, — равнодушно отозвался тёмный демон и поднялся, направляясь на выход, показывая тем самым, что разговор окончен.

У дверей он вдруг остановился и, развернувшись в пол оборота, обратился к Ваалу.

— Так ты идёшь или как? — а затем бросил Эдварду. — Полотенце я оставлю себе… в качестве компенсации…

* * *

Утро наступило как-то ну слишком рано. Не успели приятели добраться до своих апартаментов и улечься в тёплые мягкие постельки, как прозвенел будильник. Ваал и Кракс абсолютно разбитые и не выспавшиеся лениво поплелись в столовую на завтрак. Красный демон держался от соседа на приличном расстоянии, а точнее на той дистанции, при которой глаза не слезились от «аромата» вчерашнего приключения его приятеля. Стоит сказать, что другие студенты тоже отскакивали от тёмного демона в разные стороны. Даже недавняя демонесса, положившая на Кракса глаз, которая было хотела снова повиснуть на его накаченных мышцах, приблизившись поближе, сморщила носик и побыстрее проскочила мимо. Ваал весело хмыкнул и, неохотно поравнявшись с другом, тихо шепнул ему на ухо.