— Значит будем ждать. Не хватало ещё, чтобы ты натворил дел! И без того твоё нахождение в академии… — начал читать нотации Хексли, но Кракс громко заворчал.

— Скажите мне кто-нибудь. Почему мы держим эту зануду в нашей милой компании?

— Потому что он самый умный? — предположил Ваал.

— Вот именно! А ещё я быстрый, как молния! — парировал словесную атаку Хексли.

— Да, да, и тебя так же периодически заклинивает, — не удержался от колкости Кракс и лёг на кровать, отворачиваясь к стенке.

— Он всегда такой? Или только когда рогатый? — поинтересовался Эд, но ему уже никто не ответил.

Оглянувшись, он обнаружил, что красный демон и тёмный эльф уже мирно посапывали на кровати первого, лёжа в обнимку.

Весь седьмой день Родни был как на иголках. Он ходил взад-вперёд от кровати к окну, недовольно бурчал что-то под нос, и в целом был ужасно дёрганный, чем изрядно напрягал соседа по комнате. Но Ваал не решался высказать другу, так как понимал его нетерпение. Да и что говорить, ему самому было в тягость ждать начала занятий, чтобы испытать новый талант приятеля. Поначалу он пытался отвлечь себя и друга от жутких часов ожидания, предлагая прогуляться до города, но Родни лишь отмахивался и продолжал свои стенания. К вечеру, изрядно устав, тот наконец-то лёг спать. А вместе с ним уснул и вымотанный до предела Ваал. И хорошо ещё, что он лёг пораньше. Ведь утром, этот сумасшедший гном снова встал ни свет, ни заря.

Выскочив из ванной, уже в облике Кракса, он растолкал Ваала. Красный демон недовольно запыхтел.

«Ну что за сосед ему попался? Мало того что гном, так ещё и спать вечно не даёт!»

Наспех собравшись под занудные комментарии «давай быстрее» и «пошевеливайся» приятеля, красный вышел из комнаты и направился прямиком на занятия.

— В столовую не пойдём? — поинтересовался нагнавший его Кракс.

— У меня из-за тебя никакого аппетита нет! — рявкнул тот, на что его друг, улыбаясь, заявил.

— Вот и отлично! Не будем лишний раз тратить время. У меня тоже от нервов аппетит пропал. Чего зря ходить, да?

Ваал лишь обречённо выдохнул.

«Он неисправим!»

Первой парой было порталоведение. Сегодня они как раз должны были проходить базовые чары телепортации. Когда двое демонов вошли в аудиторию, там ожидаемо никого ещё не было.

«Даже преподаватель не приходит в такую рань!» — недовольно отметил Ваал.

Им пришлось ждать целых пол часа, прежде чем студенты начали потихоньку прибывать и занимать свои места. Ещё через десять минут показалась и сама профессор Цея — серая демоница, с загнутыми назад рогами.

— Итак, класс, приступим к занятию.

Когда лекция началась, Кракс, к радости красного демона, немного успокоился, но всё же иногда раздражающе барабанил пальцами по парте. А когда настало время практики, то и вовсе вскочил из-за стола, роняя стул и привлекая внимание профессора.

— Вы что-то хотели, студент Кракс?

— Я хотел бы вызваться добровольцем!

— Сегодня будете практиковаться в парах с соседом. У всех будет возможность испробовать чары. Сядьте.

Тёмный демон сел на место, а профессор обратилась к аудитории.

— Каждый из вас должен представить плетение и выпустить немного силы. Работайте поочерёдно. Один страхует. Другой плетёт заклинание. Приступайте.

Как только была дана команда, Кракс жалостливо взглянул на Ваала.

— Начинай первый, — устало отмахнулся тот.

Друг просиял и приступил к своему первому плетению. Через пару минут, когда по его лбу скатилась капелька пота, он разочарованно признал.

— Ничего не получается! — застонал сосед.

— Может ты где-то ошибся?

Кракс повторил плетение вслух, чтобы тот убедился, ошибки действительно не было.

— Может тогда попробуешь ещё раз? — спросил у приятеля Ваал.

Кракс опять сосредоточился, но и на этот раз ничего толкового не вышло. Он упрямо пробовал раз за разом, пока вконец не устал. Результат был один и тот же: нулевой.

С урока тёмный демон уходил в ужасном настроении. Ваал хотел было подбодрить соседа по комнате, но нужные слова никак не находились, поэтому он благоразумно решил не лезть и не усугублять ситуацию. До конца дня Кракс хранил молчание, и только после занятий, когда он с Ваалом вернулся в комнату, того вдруг прорвало.

— Ну что за невезение! Мало того, что и так родился гномом без искры! Так ещё и талант достался какой-то сломанный, — разочарованно заключил он.

— Может ты там в книге вычитал что-то не то?

— В какой ещё книге? — не понял вопроса демон.

— Ну как в какой! Из запретной части библиотеки, разумеется, — перешёл на шёпот красный демон.

Кракс нахмурился, задумчиво постучал по рогам, а потом завопил.

— Точно! Ну, конечно! — хлопнул демон себя по лбу и выскочил за дверь, оставляя Ваала растеряно смотреть ему вслед.

* * *

Кракс быстро добежал до библиотеки, снося всех на своём пути, и, отдышавшись у самого входа, невозмутимо вошёл внутрь. Ему повезло: внутри никого не было. Он быстро потёр артефакт, нацепил личину ректора и, не медля ни секунды, шагнул за голубой купол. Через секунду лжеректор уже стоял в знакомом пыльном кабинете. Его присутствие не осталось незамеченным.

— Ааа, мой маленький друг. Я давно уже тебя жду. Снимай давай свою игрушку. Здесь ты можешь быть самим собой.

Посетитель послушно снял артефакт, ему и самому было не комфортно в ангельской личине. Вдруг тут до него дошёл смысл сказанного.

— Подождите-ка! Вы что меня всё-таки обманули? Чтобы я снова сюда явился, как можно скорее? — возмутился гном.

— Да ничего я тебя не обманывал! Так… недоговорил самую малость. Но ты и сам со временем бы во всем разобрался, — оправдался призрак, появляясь прямо перед Родни. — Но я рад, что ты решил не ждать, а сразу пришёл ко мне. Скучно мне, понимаешь? Никто сюда уже несколько сотен лет не заглядывает. Доступ же только у ректора академии.

— А кстати почему? — поинтересовался любопытный гном, забыв о своей обиде.

— Это немного длинная история, — витиевато ответил призрак.

— Ну раз я уже здесь, то готов её выслушать, в обмен на исчерпывающую информацию о моём таланте, — напустил строгости Родни и упёр в бока руки.

— Серьёзно? — обрадовался Гаред Элкис и, получив утвердительный кивок гнома, добавил. — Ну хорошо. Присаживайся. Вот там, к примеру.

И привидение указало на пыльный стул. Родни брезгливо поджал губы, но всё же сел и сложил руки на коленях, давая знак, что готов внимательно слушать увлекательный рассказ.

Гаред Элкис был представителем древнего хорошо известного в Лардини рода. У кого ни спроси, все как один говорили о нем, как о порядочном, честном, начитанном господине. Кстати начитанность Гареда и сыграла с ним злую шутку. Дело в том, что Элкис ужасно любил книги. В тайне от жены и сына он собирал самые редкие издания и зачитывал их от корки до корки, запоминая каждую букву. Разбуди его ночью, и он перескажет содержание любой когда-то прочитанной книги. Какой прекрасный и поразительный талант! Его хобби, на первый взгляд не имело ничего плохого, если не считать того, что многие экземпляры его книг были из запретной литературы.

Как-то раз Элкис имел неосторожность обронить при своём соседе, работающем в магическом министерстве, выдержку информации из одной такой рукописи. Вот тут-то и начались его неприятности.

Из министерства сразу же нагрянули люди с проверкой. Они нашли множество незаконных изданий из списка. Элкиса, к ужасу его родных, ждала незавидная судьба — казнь, как особо злостного нарушителя закона. Его семью, разумеется, тоже проверили, но так как они и правда не подозревали о его увлечении, сразу же отпустили.

Гаред не хотел мириться с приговором. В конце концов, он же не сделал ничего ужасного: просто коллекционировал и читал книги, тянулся к знаниям. Ну и что, что некоторые были небезопасные?! Такая несправедливость возмущала ангела, и он решил во что бы то ни стало избежать своей участи.