— Доброй ночи, — кивнул ему. — Прости, что спать не даю.

— А это моя обязанность хозяина встречать, — пожал тот плечами. — К вам тут господин генерал приезжал, хотел о чем-то переговорить.

— Давно?

— Пару часов назад, — посмотрел он на часы и смущенно отвел взгляд.

— Что случилось? — почувствовал я неладное.

— Документы у меня проверил, но больше для проформы, уже знал с кем дело имеет. Сделал одно интересное предложение, — Жиган опустил глаза себе под ноги.

— И?

— Я обещал подумать и с вами посоветоваться, — ответил тот.

— И чего резину тянешь?! Говори!

— В империи создается школа ликвидаторов, ищут наставников, моя кандидатура их устраивает. Платить обещают хорошо, проживание и обеспечение за счет империи. Почет, уважение, но главное — ученики, — он тяжело вздохнул. — Жалко молодых и неопытных парней и девушек, сгинут же неподготовленные.

— Согласился? — уточнил я.

— Ответа не дал, — покачал он головой. — Только после вашего одобрения, как главы клана «Ярого воина». Обязательное условие обозначил Алексею Васильевичу, что если и пойду преподавать, то соблюдая ваши интересы, но не нарушая правила и законы.

— Пойдем в дом, выпьем чая, и все обсудим, — произнес я, мысленно ругаясь, понимая, что управляющего предстоит заново искать.

Шувалов… нехороший человек! Он не ко мне приезжал, в этом нет сомнений. Примерно догадываюсь, на какие точки давил. Жигана не могу не отпустить, если его уговорю остаться, то он себя корить начнет, когда новоиспеченные ликвидаторы начнут гибнуть. А без смертей точно не обойдется, как ни печально об этом говорить. Так и подмывало позвонить графу и «поблагодарить» его за такой визит и «заботу».

— Алекс Григорьевич, так как, отпустите? — задал вопрос Жиган, проведя короткую экскурсию по моему дому.

Как ни удивительно, но ремонт почти завершен, стены подготовлены к окраске, даже мебель укрыта пленкой и сдвинута в центр комнат. Такой оперативности не ожидал, а мой управляющий, похоже бывший, проработавший всего пару дней, невозмутим. Он еще и извинялся, что не настоял на завершении работ вчера вечером. Так и подмывало узнать, а не использовали ли тут магию. Впрочем, результатом остался доволен, а это главное.

— Считаешь, что силой стану удерживать? — хмыкнул я.

— Почему бы и нет, — пожал тот плечами. — Всегда можете, привести какие-то аргументы, чтобы отказался от этой идеи. Осознаю, что в поместье необходим тот, кто за всем будет следить, нанимать и руководить слугами, встречать гостей. Эх, — он тяжело вздохнул и продолжил: — объяснять рабочим, делать покупки и контролировать кухню. Не мой профиль, в момент разругаюсь с подчиненными. Да и как находиться не на своем месте? Это понял, когда тут кабели прокладывали и вопросы задавали.

— Принято, — кивнул я, — звони или пиши генералу, что принимаешь его предложение. Хотя, стой! — остановил я своего собеседника, доставшего сотовый из кармана пиджака. — Скажи, а рассчитывать на тебя смогу?

— Если что-то повредит вам или «Ярому воину», то всегда на меня рассчитывайте, — без заминки ответил Жиган, подумал и уточнил: — В том числе и если возникнет какой-нибудь интерес, то помогу, чем смогу. Однако, если это потребует нарушения приказа или пойдет вразрез с безопасностью империи, то об этом прямо скажу и руки марать не стану.

— Договорились, — кивнул я. — Звони, радуй Шувалова.

— Пока в поместье не закончат ремонт — не уйду, — буркнул Семен Иванович.

Следовательно, он еще на один день задержится. На этом и решили, а потом я взял своего питомца и направился в собственную библиотеку. Задуманный эксперимент оставил двоякое впечатление. Кошак способен считывать в свою память бумажную информацию, в этом ему привязка помогла. Передает ее без проблем, но из-за того, что не понимает ни вопроса, ни полученных знаний, то запрос с моей стороны должен выглядеть примерно так: «Темно-серый фолиант, с рисунком кинжала, сотая страница!» Или просьба продемонстрировать все в этой книге.

— Друг мой пушистый, — задумчиво глядя на манула, потер я висок, — как бы тебя грамоте обучить? Читать очень полезно и увлекательно.

— Мя… — в страхе попятился от меня кошак.

Признаю, сейчас на это нет времени. Рассчитывать предстоит на собственные силы. Утром, наскоро перекусив, отправился в столичную библиотеку. А там большое оживление, будущие студенты не ожидали такой подлянки от властей, перенесших вступительные экзамены. Чуть ли не у каждого посетителя в руках длинный список из книг. Читальный зал почти полон, а вот очередь идет быстро, вместо одной библиотекарши трудятся пять сотрудниц. Тем не менее, свою стопку книг получил через час. Стол со мной делил какой-то паренек собравшийся поступить на целителя. Наши интересы почти не пересекались, и мы не общались. В шесть часов вечера всех выперли, объявив, что читальный зал закрывается. Недовольный ропот чуть не перерос в бунт, но вызванная охрана охладила горячие головы. К сожалению, этого не скажешь о моих мозгах, получивших за этот день огромный массив информации. Пожалуй, так еще никогда не учился.

— Алекс, привет, — подошла ко мне измученная Лера, с покрасневшими глазами.

— Привет, — кивнул ей. — Ты тоже тут занималась?

— Как все, — провела она ладонью по лбу. — Если бы знала, что экзамены с понедельника, то раньше не бездельничала!

— Тут все готовы под твоими словами подписаться, — хмыкнул какой-то парень, проходящий мимо и услышавший фразу моей знакомой.

Народ устало разбредается, мы с Валерией идем вместе и вяло общаемся. Девушка сильно расстроена, она только к закрытию получила две жизненно необходимые книги.

— Представляешь, их тираж очень небольшой, в библиотеке всего четыре экземпляра и их давно заказывал, а теперь очередь предстоит занимать заново! — она горестно вздохнула.

— Чем они так знамениты? — поинтересовался я.

— Большинство вопросов на экзамене основывается на них, — печально улыбнулась Лера. — Боюсь, завалю. Ты не представляешь, как не хочется возвращаться в Воркуту.

— А бизнес? — напомнил ей я.

— Без меня управятся, — отмахнулась девушка. — Испытываем большие проблемы в поставках мехов. Охотники начинают отказываться и все время повышают цены.

Не все у нее гладко, пытается сама в этой жизни пробиться и это достойно уважения. Не сговариваясь, мы зашли в небольшое кафе, но глядя на очередь сразу же вышли.

— Предлагаю отъехать, — кивнул в сторону своего джипа, — на пару кварталов. Вряд ли там такой же ажиотаж.

— Согласна, — пожала та плечиками, а подойдя к моей машине, нахмурилась и спросила: — А чего стекла опущены? Не боишься так тачку оставлять?

— Охранник есть, сейчас познакомлю, — отмахнулся я и открыл пассажирскую дверь.

Кошак мирно дрых на водительском сиденье и даже ухом не повел. Я приложил палец к губам, призывая Валерию молчать, а сам осторожно открыл бардачок. Манул дернул лапой, выпустил когти, а потом перевернулся на спину и хвостом морду прикрыл.

— Ты все проспал! Нас обокрали! — воскликнул я, наблюдая, как этот липовый охранник подпрыгнул и башкой в потолок ударился.

Еще в полете он выпустил все когти, оскалился и зашипел. Правда, приземлился мягко, обивку не порвал, вопросительно и обиженно на меня уставился.

— Шучу, — погладил питомца, — но уж очень ты нагло своими обязанностями пренебрег.

— Хозяин, на одну секундочку глаза прикрыл, охранные нити выставил, если бы кто-то чужой позарился на имущество, то сразу проснулся. На тебя это не распространяется! — мысленно сказал манул и внимательно на мою спутницу взглянул.

— Не обижай, это Лера, мы едем в кафе, — погрозил питомцу пальцем, уже зная его ответ.

— Жареную рыбу закажешь? Целый день без еды! — ответил кошак, не заинтересовавшись девушкой.

— Какой красивый и опасный, — произнесла Лера. — Погладить могу? — она сделал движение, но сразу руку отдернула, кошак поднял лапу и оскалился, не преминув выпустить наполовину когти. — Поняла, не дура! А что такой красавец любит? Как насчет рыбки или сметанки?