— Много погибло? — мрачно поинтересовался я.

— Семеро, восемь ранено, но, тьфу-тьфу-тьфу, — он сделал вид, что сплюнул через плечо, — должны выкарабкаться.

— А как вы там оказались? — поинтересовался я.

— Завертелось быстро, изначально произошла попытка прорыва контрабандистов. Одна группа просочилась, я прибыл для наведения порядка и укрепления заставы. Почти сразу же стали происходить аномалии со связью, но такое в горах случается. Через какое-то время возник купол, но быстро пропал. Первая атака пернатых с перепончатыми крыльями застала врасплох. Камнем с неба падали, штук пять волкопсов их поддержали, — принялся рассказывать Шувалов.

— Гм, псы с неба падали? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой граф, — они друг за другом выбегали из-за казармы. Думаю, переходили через пентаграмму, уничтоженную впоследствии.

— Атаку отбили, купол исчез, и вы решили, что произошел пробой, но его ликвидировали. Правильно?

— Да, примерно так, — кивнул мой собеседник. — Единственное, что настораживало — артефакт перехода, его не успели отыскать и уничтожить. А потом нечисть пошла волнами. Пули ее не брали, максимум — сбивали направление. Только холодное оружие спасало. Но это и так известные факты. Впрочем, пули наносили ранения нечисти, в момент исчезновения купола, — он нахмурился и потер подбородок. — Н-да, с таким явлением столкнулся впервые.

Так и хотелось сказать, что это еще повезло, заинтересуйся заставой лорд-демон и тогда все оказалось бы печальнее. Показывать свои знания не стал, да и помню, что есть города, где в кварталах поселилась сильная нечисть. Правда, почему-то районы под куполами оказываются неблагополучные, люди оттуда успевали уйти, но не факт, что все.

— Алексей Васильевич, а не разъясните, почему с закрытыми локациями как-то вяло борются? — поинтересовался я.

— Вы про зачистки локаций? — нахмурился Шувалов и принялся открывать бутылку коньяка. — Не уточняйте, — дернул головой, — все и так понятно. Понимаете, все не так однозначно. Есть различные интересы империи, корпораций и общемирового порядка. Изначально-то прорывы почти не беспокоили. Ну, какие-то угодья оказались под куполом? Так туда добраться сложно, а сражаться со зверьем, обладающим магией не так-то просто. Зачастую и вовсе обнаруживали изменение рельефа или в шахтах появлялось редкоземельные ископаемые. А тот же городской парк столицы! Там на этой территории устроили экскурсии и извлекали прибыль. Не все с такой позицией соглашались, дебаты жаркие стояли. Великий князь требовал очистить империю от нечисти, да его убедили, что в этом ничего страшного нет. Этому способствовала извлекаемая прибыль, поверьте, она зашкаливала! Впрочем, по сей день приносит хорошие деньги.

Смотрю на генерала и не понимаю, почему он несет такой бред! Страдают обычные люди, практически отчуждаются земли, а они говорят о прибыли?! Какие к черту корпорации и доходы? Как такие решения возможно продавить? Ответ пришел неожиданно, кто-то из высокородных лордов-демонов разыграл партию. Им требуются другие ресурсы, заключаемые в виде энергии жизни. Под это определение, насколько успел разобраться, подпадает не только человеческая жизнь, абсолютно все растения и живые организмы, со светлой планеты. Это не утверждение, одна из основных гипотез, звучавших там, где многого достиг. Нечисть же, как таковая, не более чем обитатели потусторонних миров.

— И к чему все это приведет? — поинтересовался я.

— А вот это хороший вопрос, — подвинул ко мне бокал с коньяком граф. — Помянем парней! — провозгласил тост и выпил.

Ничего не оставалось, как последовать за ним. Ну, напиток хорош, ничего не скажу, выдержанный и сделан по всем правилам. В груди появилось тепло, во рту послевкусие чернослива и дубовые нотки. Закусил долькой лимона и кусочком сыра.

— А на ваш вопрос ответ покажет будущее. Есть приказ Романова о создании подразделения по ликвидации инородных куполов на территории империи, — продолжил генерал, а потом задал вопрос: — Как насчет того, чтобы поступить на службу?

— Не военный я человек, приказы не привык исполнять, если имею другую точку зрения, — отрицательно покачал головой. — Мне подлежит быт обустроить, клан развивать, учиться, а нечисть и без служения в армии буду уничтожать.

— А если запрет появится, что гражданским в закрытые локации путь заказан? — поинтересовался Шувалов.

— Алексей Васильевич, это не дальновидно, — хмыкнул я. — Есть же в империи ликвидаторы, выполняющие различные контракты. Их так же отлучите? А как быть с теми, кто окажется в месте прорыва и поспешит выйти из этого места? Опять-таки, на помощь бы к вам не пришел. Что делать с обычными людьми, трудящимися в шахтах, которые под куполом? А охотники, добывающие шкуры нечисти? Еще же и наказание за такое следует придумать!

— Все эти моменты легко продумать, — отмахнулся мой собеседник.

— Другими словами — оставить лазейки, которыми и мне удастся воспользоваться.

— Эк вы как вывернули, Алекс Григорьевич! — кашлянул в кулак Шувалов, а потом плеснул еще по бокалам немного коньяка: — Хочу вам от себя лично и всех, кто находился на заставе, выразить благодарность. Спасибо!

— Пожалуйста, — чуть улыбнулся.

Все же приятно, когда признают заслуги. И дело далеко не в наградах или премиях, слова, сказанные от души и чистого сердца, стоят дорогого. А мой собеседник показал себя с хорошей стороны, он честен по отношению ко мне. Вспоминать же былые клановые разногласия не хочу. Прошлое мутное, далеко не во всем разобрался, бывший глава «Ярого воина» явно допустил непростительные ошибки, даже если он действовал во благо империи.

— Что там насчет трофеев? — вяло поинтересовался, догадываясь об ответе.

— Два небольших магических камня из волкопсов, трупы нечисти и более ничего, — развел Шувалов руками. — Тем не менее, за своевременную помощь выпишу письменную благодарность и премию в размере, — он немного задумался, — двух тысяч золотом.

Вот и приходи на выручку, бросай все дела, рискуй шкурой, а взамен немного деньжат. И после этого они собираются набрать и натаскать ликвидаторов? Смешно! Впрочем, найдутся те, кто попытается служить за идею. Вот только какая разница под чьей эгидой зачищать локации и уничтожать нечисть! Подозреваю, окажись на службе и на трофеи наложит лапу империя или командир в лице Шувалова.

— Хоть что-то, — хмыкнул я, не став комментировать такую «щедрость».

— Алекс Григорьевич, думаю, великий князь за оказанную вами заставе помощь представит к награде. Так как вы частное лицо, то дело ограничится денежным вознаграждением, — правильно понял мое настроение генерал.

— Не корысти ради, — отмахнулся я. — Хорошим людям готов помочь, если есть такая возможность.

Мы еще немного посидели, я пить больше не стал, как меня граф и ни уговаривал. Восстанавливаться необходимо, да в дорогу отправляться. Одна радость, джип на стоянке перед больничкой, а вот ключи и документы у главного целителя. Почему-то Шувалов им меня пугает, предупреждает, что отсюда возможно выйти только абсолютно здоровым. Привык Карл Федорович делать свою работу на отлично. Алексей Васильевич ушел под утро, после того как «приговорил» бутылку коньяка. При этом он не выглядел опьяневшим, старой закалки вояка! Помощница целителя убрала следы нашей вечеринки, мы с ней почти договорились, что зайдет и тщательно осмотрит мои зажившие раны. Ей у кого-то капельницу поменять и до утра она свободна. Я же прилег на кровать и стал ждать Марию. Предварительно выдержал бой с манулом, не пожелавшим добровольно оставить подушку и перебираться на стул. Как умудрился заснуть?! Приходила ли соблазнительная помощница Карла Федоровича так и осталась загадкой, меня разбудила другая молодая девушка:

— Больной, просыпаемся, сейчас обход начнется.

Открываю глаза, а надо мной глаза василькового цвета и русая челка выбилась из-под белоснежного колпака. На инстинктах сработал! Обхватил незнакомку за талию и к себе притянул и не преминул в щеку поцеловать. Честно говоря, хотел в губы, но промахнулся.