— Отец, ты чего, Василия плохо знаешь? — удивленно спросила Настя, когда Романов поинтересовался, нет ли у нее княжича. — Он в лаборатории университета, возится с подаренными артефактами.

— Прости, а не угостишь ли меня кофе? — чуть улыбнулся великий князь, наблюдая, как аура дочери выражает нетерпение.

Княжна куда-то спешит, явно на встречу. Гм, а не на свидание ли? Насколько Романову известно — постоянного парня у Насти нет. Не выдерживают долго, отправляются в отставку.

— А в другой раз не получится? — поинтересовалась девушка и посмотрела на наручные часики. — Собрались с Оксанкой и Анькой отметить недавние события.

— Только с ними? — недоверчиво хмыкнул великий князь.

— Еще не решили, — развела руками княжна. — Пока втроем, а если кто-нибудь присоединится, то против не будем.

— Ты про Федорова? — уточнил Романов и не дожидаясь ответа, продолжил: — Вот про него-то и хочу переговорить. Точнее, про его клан.

Анастасия удивленно на отца посмотрела, а потом отправилась на кухню, чтобы сварить кофе. У княжны служанки есть, приходящие, когда требуется убраться или приготовиться к приему. А вот готовить она предпочитает сама, на крайний случай заказать из ресторана еду или где-нибудь перекусить. Подругам позвонила и предупредила, что задержится. Разговор с отцом обещает оказаться интересным.

Утро началось с того, что наглый кошак меня лапами запинал! Манул куда-то во сне бежал, фырчал и явно охотился. Хорошо хоть когти не выпускал. Однако, стоит задуматься, как его отучить спать со мной. Этак коготок выпустит, махнет во сне лапкой, а у меня повреждения окажутся. Еще повезет, если просто поцарапает, а то ведь и важный орган отчекрыжит и мучайся потом, приращивай! Разумеется, речь идет про пальцы или уши! Впрочем, смеюсь, щиты сработают и ничего-то мне питомец не сделает. А вот с кровати спихнуть способен, растет ни по дням, а по часам.

— Подъем! У нас пробежка, разминка и урок мыслеобщения, — я дернул за хвост кошака.

Тот притворился мертвым, только кончики ушей дернулись. Поднял питомцу лапу и отпустил, та безвольно шлепнулась на пододеяльник.

— Оставлю без завтрака, — пригрозил я.

Ноль эмоций!

— Гм, а как насчет того, чтобы отправиться на речку и посмотреть, как рыба плавает? Разрешу тебе на нее поохотиться. Если поймаешь, то добычей прямо на месте позавтракаешь.

Манул встрепенулся и смазанной тенью оказался возле двери.

— Мя! — требовательно мявкнул, а в голове у меня возникла мысль: «Поторапливайся!»

Посмеиваясь над нетерпеливо наблюдающим за мной кошаком, неспешно надел спортивные штаны, носки и пошел в холл. Тщательно завязал шнурки на кроссовках и только потом вышел на улицу. Небольшая разминка, растяжки, комплекс ударов по воображаемому противнику, а потом отправился на пробежку. Питомец нетерпелив, ускорится, обгонит, подождет, а потом вновь пулей пробежит сотню метров. Бегать с ним наперегонки не получится, тот быстрее. Кстати, его сородичи имели почему-то худшую реакцию. Речку кошак еще не видел, вода его впечатлила, но плыть он отказался напрочь. Лапкой воду потрогал, а потом брезгливо ей затряс. Я же с удовольствием окунулся и стал плавать.

— И как ты рыбу поймаешь? — поинтересовался у своего питомца.

А тот сидит неподвижно и вглядывается в омут. Я успел заметить, как манул подпрыгнул, чуть ли не растворился в воздухе, оказавшись через миг над центром реки и ударил по воде лапой, из которой выпустил когти. В сторону берега полетела серебристая рыбина, не меньше килограмма, а кошак оттолкнулся задними лапами от водной глади и оказался возле добычи.

— Неплохо, — констатировал я, под хруст костей сазана, которого перемалывают челюсти кошака.

Сторожевой контур сообщил о том, что кто-то пересек границу территории усадьбы. Об этом и манул узнал, бросил добычу и вопросительно на меня посмотрел.

— Бери с собой, — указал ему на рыбину, — пойдем, посмотрим, кто к нам прибыл.

Аура незнакома, человек один и он уже в возрасте, владеет даром, но больше ничего о нем пока сказать не в состоянии. Нет, он пришел не с камнем за пазухой, удивление проскакивает, а вот плохих намерений не чувствую. Манул тоже спокоен, тащит в пасти недоеденную рыбину, от которой осталось меньше половины.

Гость прибыл на армейском УАЗ-е, точнее, машине в камуфляжной расцветке, с лебедкой, но гражданскими номерами, зарегистрированными, если не изменяет память, в Красноярском крае. На вид гостю за шестьдесят, высок, седые волосы, смотрит с прищуром, оценивающе и… готов к бою. При этом у него нет оружия. Бывший боец?

— Здравствуйте, — первым поздоровался дед.

— Доброе утро, — вежливо ответил и спросил: — Вы что-то хотели?

— Пообщаться, — чуть улыбнулся тот. — Вы же Алекс Григорьевич Федоров?

— Верно, — кивнул я. — А вас как зовут?

— Семен Иванович Жиган, — представился дед, а потом уточнил: — Дальние родственнички вели неспокойный образ жизни, от них и фамилия пошла.

— И о чем желаете спросить? — поинтересовался я.

— Пока еще время не пришло, — хмыкнул тот и сунул руку в карман своего армейского френча, кстати, офицерского, но без знаков различия и форма старого покроя. — Не боись, драться пока не собираюсь, — добродушно ухмыльнулся тот.

— И не думал, — покачал я головой. — При всем уважении, но мы в разном положении.

— Ты из-за своей зверушки? Так она еще мала, вот подрастет и через годик станет опасным зверем.

Манул рассерженно фыркнул, когти выпустил и шерсть на загривке вздыбил.

— Тащи добычу на кухню, — обратился я к кошаку, — мы с Семеном Ивановичем побеседуем.

Как ни странно, но тот послушался с первого раза. Правда, убежал стремительно и прислал сообщение, что вернется на помощь, если таковая понадобится.

— Так вы являетесь главой клана «Ярой воин»? — задал вопрос гость.

— Да, — коротко ему ответил, начиная уставать от пустого разговора.

— Примерить не желаете? — он вытащил из кармана стальной браслет.

Артефакт усиливающий доспех, это если в первом приближении. Однако, тут есть еще какая-то магия, чем-то знакомая и родная.

— Это вещица родовая, ее не оденет самозванец, точнее, снять будет тяжело, — медленно говорит Семен Иванович, следя за моей реакцией.

— А сами почему не носите? — задаю вопрос, заранее зная ответ.

Гость не имеет отношения к моим родственникам. Ауры слишком разные, а дар, каким он владеет, так и не смог пока понять. Узнал об этом использовав зов крови, на это заклинание откликается магия, если люди как-то связаны родством. Правда, если узы дальние, то возможны сбои. Конечно, в этом мире еще так никого не проверял, даже тетку с сестрой, тогда не имел такой возможности, да и не видел необходимости. А вот когда неизвестный предлагает родовой артефакт, то тут задумаешься. Если же он не имеет отношения к моему клану, то… Нет, выводы делать рано.

— Не могу, — коротко ответил тот. — Учтите, браслет самозванцу причинит боль.

Я взял артефакт, на вид он ничем не выдающийся, отголосок магии слаб. На левую руку его надел, погладил холодный металл, который стал нагреваться. На поверхности браслета проступила руна ярости, сменила несколько цветов и потом медленно исчезла. Образовалась связь с моим даром, этакая подпитка, позволяющая усилить боевые способности. К сожалению, ненамного, но в битве каждая капля способна дать преимущество и выйти победителем. Хороший подарок!

— Вы уж простите старика, но без проверки никак не мог, — склонил голову гость.

— Так не расскажите, как здесь оказались и из-за чего такой экзамен устроили? — поинтересовался и мысленно взгрустнул, вспомнив о данном себе обещании начать готовиться к учебе.

— Все поведаю, что знаю, а догадки оставлю при себе, не обижайтесь, господин, — краешком губ улыбнулся дед, заметив, как я при последнем слове удивленно на него посмотрел.

— Ничего не понимаю, — честно признался.

— Вы считаете, что клан «Ярый воин» лишился всех своих людей? — задал вопрос этот интересный гость, а потом сам же ответил: — К сожалению, большинство, почти все ушли. Имелись предатели, обычные трусы, но остались и верные люди. Я один из них, заведовал подготовкой молодых воинов. У клана были несколько баз, чтобы не боялись жары, холода, воды и воздуха. В степях уже ничего не осталось, как и на море, а вот в тайге и горах уцелели.