Великаны всячески стараются вредить богам, и действительно, мало-помалу одерживают над ними верх по мере того, как боги изменяют добру и нарушают мир. Некогда великаны совершенно истребят их, но сами никогда не овладеют небом, а возникнет новое, очищенное племя мироправителей. Боги, предвидя открытое нападение со стороны великанов, содержат при вратах Валгаллы стража с громозвучною трубою, которой гул возвестит им приближение опасности.

Отец богов и главный владыка мира есть мудрый Один, не имеющий ничего общего с Альфадером. Один в особенности бог войны. Есть предание, что первоначально имя его принадлежало вождю, под предводительством которого предки норманнов завоевали Скандинавию. Будучи родом из Азии, они назывались Асами. Воспоминание об Одине-вожде было, как полагают, началом вымысла об Одине-боге. Оттого, как он, так и вообще те из скандинавских богов, которые отличаются силою, известны под именем Асов.

Один управляет боями; при нем девы-щитоносицы, Валкирии: когда на земле сражаются, то он посылает этих дев на поля битв. Там они выбирают достойных славной смерти, и падших уносят в Валгаллу. В качестве бога войны Один иначе называется Валфадером: значение слова «вал» во всех этих именах трудно определить с точностью.

Красота редко бывает соединена с мудростью: оттого и Один безобразен. У него только один глаз, да и тот на лбу. Другой его глаз сверкает на дне источника мудрости, и вот по какой причине. Источник этот принадлежит богу Мимеру. Один просил у него позволения испить благотворной воды, но Мимер не иначе согласился на то, как с условием, что бог войны отдаст ему один из глаз своих в залог.

Чтобы знать обо всем, что происходит в мире, Один, не слишком надеясь на свой единственный глаз, держит двух воронов. По воле его, они каждое утро отправляются на землю и, облетев ее, возвращаются вечером к отцу богов, садятся ему на плечи и рассказывают на ухо все, что ни проведали.

Другую принадлежность Одина составляет восьминогий конь Слейпнер. Глава богов настолько выше других, что даже не довольствуется общим их напитком, медом, и пьет только вино. Супругу его зовут Фриггой.

Один был представителем высшей духовной силы, по понятиям скандинавов, то есть воинственности, соединенной с мудростью; напротив, олицетворением силы телесной был Тор, могучий владыка грома. Он вооружен древнейшим оружием — молотом, для которого носит железные рукавицы, сверх того есть у него пояс, удваивающий силу. Тор часто ходил войною на великанов, и в стране их прославился множеством подвигов, но сила его не раз была побеждаема хитростью врагов.

Важным богом был также Фрей: в его власти погода и солнечное сияние, почему он и считается богом плодородия. Символ его находили в солнце, когда оно после зимнего поворота начинает как бы новый путь и приносит земле возрождение. Оттого праздники зимнего солнцестояния и были посвящены Фрею. Время их называлось: юль (jul), и так как впоследствии Рождество Христово стало праздноваться около той же эпохи, то это языческое имя в Скандинавии перешло на святки, которые там и поныне называются jul.

Самое замечательное и вместе светлое явление в скандинавской мифологии есть бог Бальдер. Он исполнен любви и кротости. Трудно объяснить, каким образом в мыслях народа сурового могло возникнуть понятие о таком идеале благости. Все предание о Бальдере дышит поэзией.

Он — бог добра и света, видимый в лучезарном солнце, и столь же прекрасный телом, как и духом. Цвет лица его нежен, волосы светлы и ярко блестят, весь он как будто облит сиянием. Пока он жив между богами, им неопасны козни великанов, но его утрата решит их погибель. Вот отчего все боги впадают в уныние, когда его начинают тревожить зловещие сны. Сам Один, отец его, едет на своем восьминогом коне в область Гелы, или смерти, узнавать грядущее. Он будит от мертвого сна бледную прорицательницу, или Валу, но слышит в ее диком голосе одни страшные предвещания. Тогда Асы, для отвращения бедствия, заклинают все вещества не вредить тому, от кого зависит счастье небес.

Но великаны не перестают помышлять о погибели Бальдера. В числе их есть один, составляющий с ним совершенную противоположность. Это Лок, представитель зла, который под прекрасным образом скрывает глубокое коварство. Он всячески преследует и осмеивает Асов. У Бальдера же есть слепой брат, Гедер (Hoder), бог мрака, в котором Лок может найти себе помощь.

Уверенные, что, по заклятии всего в природе, Бальдер неуязвим, боги предлагают ему однажды игрище: он станет посреди их, а они для забавы будут поражать его своим оружием. С притворным гневом наносят ему удары и Один, и Тор. Но Бальдер остался невредим.

Лок, глядя на игрище, занят лукавою мыслью. К западу от Валгаллы растет слабый отпрыск[4], оставленный без внимания при заклятии природы. Проведав это, Лок спешит сорвать забытую ветку и, подав ее слепому Гедеру, хитро уговаривает его, чтобы по примеру других богов и он поразил брата безвредным оружием. Гедер с ветвью в руках бежит на Бальдера, и прекрасный бог, пронзенный роковым растением, падает к ногам обманутого брата. Тень жертвы переходит во владение Гелы.

Смерть Бальдера повергает ботов в отчаяние: они решаются просить Гелу о возвращении его небу. Богиня смерти обещает это только под тем условием, если все существа, без исключения, станут оплакивать Бальдера. И все зарыдало, кроме одной старой женщины, в которой узнали преобразившегося Лока. Итак, любимец Вселенной должен был остаться во власти смерти: падение Асов было неизбежно.

У Бальдера была страстно любившая его супруга Наина. Когда тело его предали сожжению, она не могла перенести своего горя; у ней, по словам предания, разорвалось сердце, и один костер принял останки обоих супругов.

Бальдеру, как богу света, были посвящены пиршества летнего солнцестояния. В это время в храме, при богослужении, зажигаем был костер, как символ сгорающего бога. В целом мифе о Бальдере, жертве злобы Лока и слепоты Гедера, нельзя не видеть олицетворения солнца или дня, умирающего в пламени заката, будто на костре, жертвою сумерок и ночи. Во «Фритьофе» Бальдер является главным, по участию в событиях, божеством. Храм, находящийся в области Согн, посвящен ему и украшен его истуканом. Этот храм, по свидетельству саг, принадлежал к числу великолепнейших: он был обведен широкою оградой и состоял из многих богато построенных зданий.

Богом песнопений, богом-скальдом был Браг, мудрый и красноречивый старец с длинною снежно-белой бородой и златострунною арфой; язык его покрыт таинственными рунами. Источник мудрости служит и источником поэзии. Не глубокая ли мысль заключается в этом понятии? Но вот другая, не менее разительная: супруга Брага, Идуна, есть богиня юности. Она хранит золотые яблоки, которыми обновляет юность богов и особенно своего супруга.

Морем владеет Эгир со своею супругой, коварною Раной, в которой собственно олицетворена обманчивая бездна морская. Волны почитаются морскими девами, дочерьми Эгира. Любовь и красота олицетворены также особою богиней; это главная из всех небесных жен, Фрея, которую не должно смешивать с Фреем, богом плодородия: он брат ее. Фрея живет в обширном и прекрасном чертоге, куда поступает половина убитых на поле брани. Она замужем за богом Одером и так любит его, что однажды, когда он не возвращался из дальнего странствия, она приняла образ сокола и долго летала за ним из края в край.

Из богинь заметим еще прекрасную, стыдливую Герду, супругу бога Фрея, и Сагу, богиню истории, которая сидя в своем чертоге, рассказывает Одину судьбы народов.