Работники Шадринского ЗАГСа могли бы установить время и место рождения Владимира Яковлевича Толмачева — крупнейшего исследователя уральской «доистории». Предположительно, он родился в 1879 году.

Поступив учиться в Екатеринбургскую мужскую гимназию, он сблизился с семьей основателя Уральского общества любителей естествознания Онисима Егоровича Клера.

Старик Клер, крупнейший натуралист, пристрастил своих сыновей (двое из них стали потом профессорами) к изучению природы и истории Урала, а те в свою очередь втянули в это дело своего товарища по гимназии В. Я. Толмачева.

После гимназии он окончил естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета и Петербургский археологический институт.

Начало занятий археологией Урала у В. Я. Толмачева относится к 1897 году, когда он стал собирать материалы по археологии восточного склона Урала и Зауралья, систематизировать их и знакомиться со специальной литературой, а с 1900 года повел уже самостоятельные археологические разведки.

В 1902 году Толмачев представил физико-математическому факультету Петербургского университета работу «Материалы по археологии восточного склона Урала», а в 1904 году в императорскую Археологическую комиссию — сведения об открытых им городищах и курганах в Пермской губернии. Эти открытия были сделаны, главным образом, по рекам Синаре, Багаряку и Караболке.

Во время русско-японской войны Владимир Яковлевич был мобилизован. Находясь на Дальнем Востоке, заинтересовался китайскими древностями и этнографией, в период 1905—1906 гг. собрал значительную коллекцию и ознакомил со своим собранием императорскую Археологическую комиссию, после чего коллекция поступила в музей Уральского общества любителей естествознания.

В 1906 году совершил путешествие в Индию и Египет. В 1907 году плавал по Енисею до Усинского пограничного округа и собрал значительную коллекцию сибирских древностей, которая вместе с описанием их была приобретена императорской Академией наук.

В этом же 1907 году в VIII томе «Записок императорского Археологического общества» опубликовал собранные им материалы об уральских курганах и городищах.

В 1908 году Владимир Яковлевич производил разведки в Оренбургской губернии, представив об этом в Археологическую комиссию отчет и описание археологического отдела оренбургского музея, с приложением альбома.

В 1909 году производил археологические разведки в Самарской губернии и представил той же Археологической комиссии свой отчет. Разведки эти были продолжены в следующем, 1910 году. Представленный в Комиссию отчет был напечатан.

В 1911 году вел археологические разведки в Пермской губернии и в Археологическую комиссию представил отчет с приложением атласа древностей в несколько тысяч рисунков.

В 1912 году, по поручению Комиссии, составил описание коллекций пермских древностей, имевшихся в собрании Комиссии и Археологического общества.

В 1913 году производил археологические разведки и раскопки в Пермской губернии, представил в Комиссию отчет. В этом же году вышел из печати первый выпуск основного труда «Древности восточного Урала».

Если мне не изменяет память, моя переписка с Владимиром Яковлевичем началась с 1911 года. Летом 1913 года мне пришлось с двумя студентами объезжать ряд уездов Пермской губернии в качестве участника экспедиции по обследованию скотоводства. Как раз я заехал на границу Камышловского уезда, а рядом, в пределах Шадринского, находилось владение Толмачевых, куда летом приехал из Петербурга В. Я. Толмачев. Я воспользовался такой близостью и проехал на толмачевскую мельницу. Я представлял Владимира Яковлевича человеком невысокого роста, с бородкой, тут же встретил гвардейца с черными усами, в форменной фуражке. Встреча была самой сердечной. Уж мы говорили, говорили и наговориться не могли.

В 1914 году Владимир Яковлевич производил предварительное археологическое обследование в районе строившейся Казань-Екатеринбургской железной дороги и детально изучал древности восточно-уральских торфяников и наскальные надписи восточного Урала.

В начале июля В. Я. Толмачев прибыл в мое родное село Першино, где тщательно описал археологические коллекции, собранные мною в основанном мною же краеведческом музее. Вместе мы отправились в пределы Бакланской волости (теперь Каргопольский район Курганской же области), где весной 1913 года я открыл детский могильник андроновской культуры. Здесь мы вскрыли одно детское бескурганное погребение и один небольшой курган, оказавшийся пустым, — часть насыпи с погребением до нас обрушилась в русло небольшой речки Бакланки.

Это мы делали 18 июля. Мимо нас проехал из волостного села Бакланки в село Долгое урядник с объявлением о мобилизации. Об этом мы узнали, когда Владимир Яковлевич остановил урядника и расспросил его о причине спешки. Войны с Германией объявлено еще не было, но мы уже догадались, что это не за горами…

Вскоре же мы покинули Бакланскую волость и уехали в Шадринск; Владимир Яковлевич отправился сначала в Екатеринбург, а я к себе на родину, где чуть позже получил вызов воинского начальника явиться в Шадринск за назначением в 8-й уральский казачий полк в качестве ветеринарного врача.

4(17) ноября того же 1914 г. Владимир Яковлевич вернулся в Петроград и представил Археологической комиссии фотографические снимки, рисунки, чертежи и коллекции древностей, сделанные и собранные во время поездок по Пермской губернии.

Необходимо сказать, что поездки Толмачев делал во время летнего отпуска. Вообще-то он все время находился на какой-то службе, чтобы на заработанные средства вести археологическую работу. Перед первой мировой войной он служил в Крестьянском поземельном банке, а поэтому и ходил в форме ведомства Министерства финансов.

Вскоре же по возвращении в Петроград Владимир Яковлевич был мобилизован как прапорщик запаса и отбывал военную службу в Петрограде же. Вероятно, большие связи в научных кругах помогли Владимиру Яковлевичу остаться в одной из петроградских военных частей. В конце августа или в начале сентября 1917 года Владимир Яковлевич приехал в Екатеринбург и уже не один, а с молодой женой — дочерью какого-то петроградского чиновника.

С приходом советской власти Владимир Яковлевич подал заявление уездным властям, чтобы они взяли доставшееся ему от отца владение на реке Синаре, а сам принял энергичное участие в работах народного университета в г. Екатеринбурге. Когда временно советская власть отступила на запад, уральские антисоветские элементы начали травлю Владимира Яковлевича за то, что он, не в пример прочим представителям местной интеллигенции, не саботировал, а сотрудничал с советской властью.

Екатеринбургские белогвардейцы, доживая последние дни перед натиском Красной Армии, спешили расправиться со всеми, кто сочувствовал Советам. Спасаясь от этих преследований, Владимир Яковлевич уехал на Дальний Восток. В начале 1920-х годов читал лекции в Читинском педагогическом институте, а потом уехал в Маньчжурию на Восточно-Китайскую железную дорогу, принадлежавшую еще советскому государству. Здесь Владимир Яковлевич энергично занялся изучением археологии и этнографии края и опубликовал много своих трудов.

Кстати сказать, в 1917 году в том же Екатеринбурге вышел второй выпуск труда Владимира Яковлевича «Древности восточного Урала».

В 1942 году В. Я. Толмачев, возвращаясь на родину, заболел и умер. Семья вернулась в Китай и, возможно, до сих пор проживает там.

В. Я. Толмачев поражал своей работоспособностью и большой добросовестностью в исследовательской работе. Он давно заслужил наше внимание. Следует собрать возможно больше сведений о жизни и творчестве этого замечательного человека и написать о нем книгу, в которой будет много поучительного для молодых исследователей.

Осень 1902 года. Я уже несколько лет собираю краеведческие коллекции, и мне самому хочется создать музей. И вот в Перми я узнаю, что тут есть музей и находится он совсем недалеко от нашей семинарии.