Мы добежали до ближайшей ограды. Я пыталась отдышаться, всматриваясь в запутанный лабиринт проходов между могилами. Ларнис глядел в противоположную сторону, а я, трусиха, пока не решалась посмотреть в лицо врагам.

Барон тоже там? И Амер? На их лицах ненависть: как она посмела сбежать? Или торжество: все равно не уйдет!

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я знала, что они ближе с каждым шагом, чувствовала затылком. Порывы ледяного ветра кидали в лицо колючие снежные крупинки. Бурьян, разросшийся между надгробий, кивал, точно в ответ на мои мысли: «Вот и все, Лети. Вот и конец».

– Их двенадцать, Лети, – негромко произнес Нис. – Всего двенадцать. Не бойся. Я справлюсь. Стой здесь и жди.

Мой любимый, он видел, как мне жутко, и решил пощадить – выйти один на бой, сражаться, пока хватит сил. Но разве я настолько жалкая и трусливая, что позволю Нису погибнуть, защищая свою глупую подружку? Глупую курочку. Нет уж, сейчас я им всем покажу, кто тут курица!

Я глубоко вздохнула и резко повернулась. Преследователи как раз выходили из леса, с такого расстояния я не могла различить лиц, но узнала барона по золотому сюртуку, а Амера по красной накидке и копне волос, которые бились над его головой, будто черное пламя.

Всхлипнув, я принялась расстегивать амулет.

– Нет, Лети!

– Да, Нис. Нам иначе не справиться! А вместе – есть шанс.

И не дожидаясь возражений, я сунула амулет ему в карман.

– Сохрани его для меня.

– О Лети…

Нис прижал меня к своей груди, наши губы встретились – на миг среди холода и мрака сделалось тепло и радостно. И будто сама смерть, уже протягивающая к нам свои костлявые руки, отступила, сжалившись на мгновение.

– Нис, и еще, – торопливо прошептала я, приподнимая рукав рубашки и оголяя запястье. – Моя кровь тебе поможет. Я – универсальный усилитель, помнишь? И не вздумай сейчас спорить, времени нет! Потом, когда все останется позади, отругаешь!

– Не буду я тебя ругать, моя смелая девочка, – тихо ответил он.

Бережно поднес к лицу мою руку. Укуса я даже не почувствовала. Пока Нис стоял, склонившись над моим запястьем, я поцеловала его светлые волосы, припорошенные водяной пылью. Как же я тебя люблю, мой родной!

Мы встали плечом к плечу. Преследователи подходили все ближе, и теперь можно было разглядеть легкое презрение на лице барона, а на лице Амера азарт погони, и еще что-то… Предвкушение? Желание?

– Лети, если ты добровольно сейчас сдашься, то твой мужчина останется жив, обещаю, – сказал Чарльз Ви’Рем. – К нему не обращаюсь, потому что этот упертый баран не уступит. Всегда был такой.

Ларнис

Лети растерянно опустила плечи и сделала полшага вперед, но я не оставил ей времени на сомнения – ударил первым. Мерзавцам нельзя верить, и все же Летиция едва не ухватилась за соломинку, надеясь, что сможет спасти хотя бы меня.

Я укутал нас защитным полем, а простенькое заклинание, которое я сплел на скорую руку, отшвырнуло противников прочь точно ураганным ветром. Опрокинуло оборотня в снег, протащило гоблина лицом по ледяному насту. Амер уперся ногами в землю, красный плащ бился за его спиной кровавым всполохом.

Грудь теснило от великой силы, она распирала меня изнутри, искала выхода. Кровь Летиции сделала меня сильнее раза в три. Теперь понятно, почему я раскидал отребье в подворотне – и экраны не помогли.

Барон развел руки, будто признавал поражение, но тут же рассмеялся, и на каждой его ладони возникли огромные огневики. Магия, возросшая после нескольких капель усилителя, все еще оставалась при нем.

Первый огненный шар разбился о магический купол, не причинив вреда, второй рассыпался искрами, и Лети вскрикнула – часть горячих искр попала ей на обнаженные кисти рук: она вскинула их, удерживая защитную сферу.

– Держи! – крикнул я.

Двенадцать врагов – всего двенадцать. Остальные решили, что это не их бой? И нет смысла бороться за приз, который все равно достанется не им? Или, хотя в это сложно поверить, в них заговорила совесть?

Двенадцать магов, когда-то окончивших академию. Пусть с течением времени они растеряли навыки, но опыта и знаний у них гораздо больше, чем у нас. Чем у Лети. У меня оставалась интуиция, природу которой я никак не мог понять.

Вот и теперь с губ сорвались незнакомые слова. Я знать не знал, какое заклинание сейчас сплел, пока мерзлая земля не вздыбилась и не выстрелила в преследователей фонтаном камней и песка. Булыжник ударил в висок орка, и тот без звука растянулся на земле; оборотень взвыл, держась за поврежденный глаз.

– Корпус Эйр, – завопил барон, перекрикивая ветер: он всегда возникает там, где творится магический бой.

Корпус Эйр – заклятие, объединяющее магию. Откуда я это знаю? Неважно, подумаю после.

Одиннадцать магов слили свою силу, и мерцающий луч ударил по куполу, вскрыл его будто острый нож. Нас с Летицией расшвыряло в разные стороны.

– Лети!

Она поднялась на четвереньки, потом, пошатываясь, на ноги. По рассеченному виску тянулась струйка крови. Жива, почти невредима. Я встал между ней и преследователями. В голове шумело и хотелось как следует постучать по уху, чтобы прекратить этот звон, но я ограничился тем, что тряхнул головой.

– Сдавайтесь. Вам не устоять против нас, – миролюбиво предложил барон. – Даже с кровью и силой Летиции. Бой затянется, но мы победим. Вас только двое. Я оставлю тебе жизнь.

– Нет!

Я оттолкнул нападавших прочь и сотворил новое заклинание. Веревки, свитые из воздушных потоков, обвивали руки и ноги врагов, спутывали и душили, но я радовался недолго.

– Корпус Эйр! – заорал на этот раз Амер, и путы порвались в клочки.

Лети прижалась к ограде кладбища. Ветер выбил слезы из ее глаз, рвал волосы и одежду. Она оглядывалась то на простирающееся перед ней пространство, заполненное надгробиями, то снова смотрела на меня.

– Беги! – крикнул я. – Беги к дороге! Я их задержу!

Она ничего не ответила, но побрела ко мне, преодолевая сопротивление разбушевавшейся стихии. Обхватила за талию, прижалась лицом к плечу и прошептала на ухо:

– Тереус Варис…

– Что?

Но в следующий миг я все понял. Тереус Варис – легендарный некромант, который поднял армию мертвецов и удерживал врагов, пока не подоспела помощь. За нашими спинами в мерзлой земле мирно лежали те, кто мог стать нашей армией. Если нам хватит сил…

– Это несложно, Нис! Я все знаю! Это не сложнее, чем армия мышей!

Сложнее, Лети. Сложнее. Это заклинание может выпить тебя до дна!

– Что вы там шепчетесь, голубки наши влюбленные? – осклабился Амер.

Я отвлекся, и защитное поле, которое я снова поднял над нами, ослабло – Амер подобрался ближе.

– Жду не дождусь, когда и я смогу прошептать в нежное ушко Летиции пару слов.

– Не-ет! – заорал я, на миг теряя самообладание.

Врагов смело. Однако это временная победа. Надо решаться.

– Давай, Нис.

Лети взяла меня за руку. Какие у нее тонкие и совсем ледяные пальцы…

– Вместе. Как они – Корпус Эйр. Мы сможем!

Шаг за шагом мы отступили к ограде. Я окинул взглядом кладбище, покосившиеся старинные надгробия, припорошенные снегом. Поднес к губам пальцы Летиции, чтобы хоть немного отогреть их своим дыханием.

Барон и приспешники не знали, что мы затеяли, и на лице Чарльза Ви’Рема я впервые прочел сомнение. Это наш единственный шанс.

– Сейчас, – произнес я одними губами и потянулся к Летиции, вливая в нее магию.

– Корпус Эйр! – закричала она, протягивая руки.

Но не в сторону врагов, как они того ожидали, а в сторону могил.

Земля загудела, словно улей гигантских пчел, а после с ужасным грохотом начала трескаться, будто лед на реке весной. В глубоких разломах исчезали надгробия, ограды и скамейки. Падали деревья, вывороченные с корнем.

На короткий миг все затихло, а потом…

– Проклятие! – завопил кто-то. – Они это сделали! Они подняли мертвяков!