— Ну, что Вы Ховвик! Сегодня я дошла пока только до семидесяти! А вот моё хранилище насчитывает уже миллион триста тысяч.

— Да в таком количестве даже разобраться невозможно, не то, что просмотреть.

— Ну что Вы, хорошая база данных плюс поисковый сервис и всё в порядке. А красоты — много не бывает! Кстати встаньте поближе, я вас тоже сфотографирую.

Ховвик придвинулся ближе, а я замерла в красивой позе.

— Всё, готово. Даша, ты хорошо получилась! Знаешь, ты очень фотогеничная, тебе об этом говорили?

— Спасибо. Нет, не говорили.

— Ну, тогда я первая!

Отдых от работы шёл своим чередом, плавно раскачиваясь на волнах времени, когда я заметила, что к нам спускался по лестнице директор АвуронЖесть. Его походка была уверенной, шаги размеренными, поступь — твёрдой, а выражение лица — непроницаемым. Так что догадаться чего ему от нас понадобилось было сложно, но не невозможно. Наверняка речь пойдёт о работе.

Доктиена оказалась ближе всего к нежданному гостю, поэтому поздоровалась первой:

— Здравствуйте Пётр Сергеевич, рады Вас видеть! Как Ваши дела?

— Здравствуйте, — поздоровался он с нами, а мы с Ховвиком ответили на его приветствие, — лучше, чем мог рассчитывать! Ни для кого не секрет, что последние лет десять мы пытаемся решить проблему не достаточной выработки. Завод добывает металлы в автоматическом режиме, и вмешаться в его работу невозможно, по крайней мере, мы так считали до недавнего времени. Все исследования показывали, что запаса породы достаточно, чтобы выдавать миллион тонн в год, а на самом деле получалось не больше семисот тысяч. Мы уже и техников вызывали и геологов, всё тщетно. До вашего приезда устранить проблему не удавалось никак. А это и штрафы и постоянные проверки, ну ладно, не будем сейчас об этом. Дарья Андреевна, как Вы думаете, что оказалось на видео, которое Вы отдали нашему следователю?

Задумалась.

— Да вроде ничего особенного…

— Не мучайтесь, на видео отчётливо видно, как Дамин меняет показания роботов добытчиков и меняет программу отгрузки. Вы спросите зачем? Это нам ещё предстоит выяснить. Кстати, именно поэтому он и попытался подставить вас таким особо изощрённым способом.

Услышав это, Ховвик тихонько выругался себе по нос.

— Всё руководство завода, и я в том числе, спешим выразить вам свою благодарность, и поэтому спрошу: — Что я могу для вас сделать?

— Думаю, выскажу наше общее пожелание, если попрошу Вас написать благодарственное письмо нашему директору с упоминанием нашего отдела и начальника, — ответила за нас Доктиена Цивик

Мы с Ховвиком дружно кивнули, показывая своё одобрение.

— Хорошо, тогда оставьте нам нужные имена и названия. Письмо и дополнительное вознаграждение будет отправлено вашему руководству. Что ни будь ещё?

Слово взяла я:

— Да, Пётр Сергеевич, есть ещё кое-что.

— Слушаю.

— А могу ли я получить небольшой отросток ваших прекрасных деревьев?

— Дарья! Ой, да зачем тебе они? — Удивилась Доктиена.

— У них всё равно уникальный минеральный состав почвы, — прокомментировал Ховвик.

— Ничего, я сделаю анализ состава почвы и буду воспроизводить его на преобразователе.

— Дарья Андреевна, скажите честно, зачем Вам растение? Вы же не биолог, — серьёзно глядя мне в глаза решил поинтересоваться директор завода.

— Пётр Сергеевич, я хочу провести независимую экспертизу данного растения в условиях уникальной среды.

— Хорошо, — кивнул директор завода, — если Вы потом пришлёте нам результаты своих исследований, то думаю, с добычей образца проблем не возникнет. А сейчас позвольте Вас угостить местной кухней перед дальней дорогой.

Отказы не принимались, и Пётр Сергеевич повёл нас в ресторан не далеко от парка. Из его окон открывался чудесный вид на рощу.

— Скажите, а что будет с Дамином?

— Что будет? Сейчас наш следователь собирает на него все улики, а может и признания. И в этой ситуации можно с уверенностью сказать, что Дамину не повезло. Он попал к профессионалам своего дела и после того, как они закончат, дело и самого виновника передадут в суд, на планету, где находится наша головная компания. Там уже решат что делать.

* * *

Шагар

Соломия.

Утро не сулило ничего хорошего. Сон мутной пеленой висел, преграждая путь сознанию между вымыслом и явью. Проклятие! И в этом виноват только он сам. В который раз наследник царственного рода Шуа прокручивал события того дня, когда он принял чужую, но такую сладкую кровь дочери Земли. Ну, почему он не крикнул, почему не остановил? Ах, если бы знал, то ни за что бы не отпустил.

В сонной мути снова возник убегающий образ Даши.

Нет, легче умереть, чем позволить ей увидеть его — раджу в таком виде. Слабый, брошенный, не нужный. Шагар не мог обратиться к служителям храма Ананта-шеш или к медицинским братьям — известие о том, что раджа слаб, сразу разнесётся по землям и подданные могут поднять восстание. Или горняки с пустынниками снова захотят стребовать выгодные для них контракты на поставки результатов генетических экспериментов. А куда уж больше? И так получают всё почти даром, хорошо, хоть на территории не претендуют, не могут они жить в наших болотах, как и мы в их горах, а тем более в пустынях.

Муть прорвала головная боль, захватывая мысли и пространство. Лекарь дал Шагару капли и они помогали, но не долго.

— Инициализацию вылечить нельзя, можно только облегчить процесс и немного отодвинуть неизбежность, — сказал дворцовый лекарь, уходя. — Но я пришлю вам капли, — сказал и отправился дальше по своим делам и заботам срединных земель.

Дрожащей рукой Шагар отмерил порцию лекарства и принял. Горькая жидкость обожгла рот, но это не главное, главное, что головная боль ушла. В этот раз боль ушла, а муть осталась, выбора нет, её оставалось только стряхнуть в попытке выбраться на свет жизни.

В редкие минуты хорошего самочувствия Шагар старался посетить храм и часами задавал вопросы и высматривал в янтаре Камня Судьбы ответы. Вот и сейчас он постарался максимально привести себя в порядок, чтобы отправиться узнавать будущее. В таком состоянии раджа уже не решался выходить на улицу, значит, идти придётся пешком по тайным тоннелям, а путь не близкий.

— Ухш! Найди мне сильного нага, который сможет отвести меня в храм по подземелью.

Начальник охраны пожевал некоторое время язык, видимо размышляя, что можно сделать в такой ситуации, и в результате назвал имя:

— Трох! Тебе нужен именно он. Сильный преданный и тоннели знает, как свои когти.

— Отлично. Приведи его ко мне.

Трох оказался плечистым и очень крупным нагом. После короткого собеседования и описания ситуации прозвучал ответ:

— Трох отнесёт повелителя куда надо.

— Спасибо Трох, сейчас мне очень нужна твоя помощь, — Шагар похлопал по плечу бойца из личной охраны и обратился к Ухшу. — Выдай ему одеяние по случаю.

Начальник охраны кивнул и увёл с собой подчинённого. Через два оборота он вернулся в специальной броне с панцирем, очень похожей на военный доспех древних нагов. На спине он имел специальные дуги для того чтобы человек мог держаться и укреплённую нижнюю часть, для того чтобы можно было стоять даже тяжёлых в ботинках и не отдавить нагу хвост.

По дороге раджа лишний раз убедился, что тело, которое ему теперь принадлежало, намного слабее его собственного. Ни тебе ядовитых зубов, ни опасного в ближнем бою хвоста, нос чувствует только то, что сильно пахнет, язык не ощущает запахов совсем, а в темноте есть только темнота, нет движений, ящерицы и лягушки не подсвечиваются, а низкий потолок можно только потрогать, а не почуять заранее. Зато уши — это что-то новое и не познанное, а глаза, пусть и не видели в темноте, но при свете дня раджа мог различить все оттенки цветов и оценить по достоинству буйство красок его родной планеты. Первое время он даже специально ходил и разглядывал всё, что замечал, а замечал очень многое: картины, вазы с тонким рисунком, цвет чешуек на шкуре его соотечественников, резьбу по камню в залах дворца, даже цветник в оранжерее заиграл новыми красками, а уж закатом можно было наслаждаться вечно.