* * *

— Ну, подруга. Что делать будем? — спросила я Лизу, когда обед подошел к концу и десерт тоже.

— А поехали на экскурсию! — Мечтательно предложила подруга.

— А как же Паша?

— У него был шанс. И он его не использовал. Поэтому пусть теперь сам ждёт! Хочу посмотреть на руины. А ты?

— Руины древнего храма?

— Угу.

— Телепорт? — Подруга кивнула. — А вещи куда?

— Камера хранения! — прозвучали наши слова в унисон.

— Нужна вода и еда.

— Зачем тебе еда? Мы же ненадолго. А у тебя случайно портативного преобразователя материи с собой нет?

— Нет.

— Жаль. Вдруг пригодится.

Воду мы добыли легко. Всё там же, в аэропорту. Пару шоколадных батончиков — тоже. Сумки с вещами надёжно спрятались под замок, как и туфли на каблуках, а с нами осталось самое необходимое.

— Ну что, пошли?

— Паше звонить будешь?

— Нет. Пусть сам звонит! Пошли! — Подруга взяла меня за руку и потащила к телепорту.

Хорошо, что к этому моменту очередь была уже не слишком большой, и ждать пришлось не долго.

— Ну и цены тут! За два перехода до развалин, за двоих придётся заплатить немаленькую сумму! А за один не прыгнешь…

— Может, тогда сделаем один переход, а дальше — по канатной дороге? Или планер возьмём.

— А сколько времени потеряем?

— Зато природой полюбуемся!

Женский голос попросил поторопиться с выбором направления движения или найти попутчиков.

— Ладно, чёрт с тобой! Пусть будет планер! Чур я за рулём! — Подруга решительно ткнула в точку телепортации и женский голос объявил: «Держитесь за поручни».

Шипение, щелчки и дверь камеры телепорта выпустила нас в небольшом городке под названием Шахджаханпур.

— Ну, и где у них тут можно взять планер на прокат?

Виртуальный помощник моментально отозвался и выдал ближайший пункт проката. Ничего пафосного и помпезного. Небольшое здание, а рядом парковка.

— Извините. Можно нам взять один из ваших планеров?

Приятный молодой человек поздоровался и начал объяснять нам на хинди правила пользования планером и многое другое. Из всей его длинной речи я поняла, что нужно отсканировать картинку на любом планере. Установится программа, а дальше по инструкции.

В принципе всё и так было понятно. И зачем только тут сотрудника держат? Ну, наверно так надо.

— Ну что, подруга? Какой планер будет наш?

Лиза походила мимо одинаковых на первый взгляд машинок и выбрала одну. Поднесла свой смарт к картинке на двери, и через пару минут мы уже сидели внутри удобного двухместного планера, задавая маршрут следования.

Через минуту мы стартовали, и под днищем замелькали прямоугольные зелёные делянки фермерских хозяйств. На горизонте эффектно возвышались горы Тибета.

— Красиво…. — Мысли меня унесли в воспоминания древних преданий и рассказов так или иначе связанных с горами. Волшебники, гномы, драконы…. Как же это всё романтично! Мои мысли прервала Лиза.

— А что у тебя с Женей?

— С каким Женей?

— Ну, с этим, как его там, капитаном самолёта.

— Вроде ничего. А что?

— Ты ему такой тост сказала, да и потом, история с билетами. Я думала, он тебе нравится.

— Если честно, то я его даже не помню. В самолёте мы не встречались, в аэропорту тоже. Так что — посмотрим, что будет дальше.

Трель смартфона раздалась неожиданно. Кажется, одна из современных версий исполнения «Tango por una cabeza».

— Это Паша?

— Да. — Подруга нахмурилась, но отвечать не стала.

— А у тебя что с Пашей?

— Ну… — протянула подруга мечтательно — не знаю пока ещё. Вроде встречаемся, но предложение пока не делал.

— Сдаётся мне, что он тебе нравится. На абы кого ты бы стандартную мелодию поставила и заморачиваться не стала.

— Ладно, ладно. Да. Он мне нравится. — Подруга заметно покраснела.

— Раз уж у тебя всё серьёзно, почему трубку не взяла?

— Много ты понимаешь в отношениях, подруга. С мужчинами иначе нельзя. Пускай помучается. Тем более что это он нас ждать заставил, а не мы его.

— А мы улетели, ничего не сказав.

— И что теперь? Лететь обратно, когда мы уже так близко?

— Нет. Но может, стоит предупредить?

— Ладно, но пусть сам звонит, я ему звонить не собираюсь. Решит ещё, что он мне нравится и начнёт сразу условия ставить…. В клубы не ходи, юбку короткую не носи, завтрак по утрам готовь…. И всякое такое.

— А если не станет? Ты ему вроде не безразлична.

— Думаешь?

— Конечно. Вон как подскочил, когда ты пришла. И сейчас, звонит, беспокоится.

Лиза заулыбалась.

«Вы прибыли на место назначения», — приятный женский голос сообщил нам эту радостную весть из динамиков, и мы начали плавно снижаться.

На посадочной площадке людей было не слишком много. Как-никак уже время не для экскурсий. На часах было уже без пятнадцати три по Московскому времени, а, значит, по местному скоро пять, а ещё через пару часов — закат, и времени на осмотр нам осталось совсем немного.

Руины древнего города Шравасти предстали передо мной во всей своей красе. Строение из рыжего кирпича манило своими переходами и лабиринтами. Пока Лиза разговаривала по телефону, я решила не терять времени даром и начала осмотр.

Разрушенные стены увлекали меня своей таинственностью. Казалось, что каждый камень и проход повидал немало историй — и это завораживало. Провела рукой по шершавой стене. Кирпич под пальцами шатался, но оставался крепким. Пели птицы, а иногда навстречу мне выскакивали любопытные обезьянки.

Одна привлекла моё внимание и побежала вдоль бывшего здания. Добежав до стены, она нырнула в тень. Что там? Мне показалось, что там спрятана дверь. Подойдя ближе, я заглянула внутрь.

Из глубины здания дохнуло свежестью, и я на секунду закрыла глаза, ощущая всем телом приятную прохладу. Звуки стихли, и кто-то вышел мне навстречу, оставаясь в тени прохода.

— Кто здесь?!

В ответ я услышала только шуршание и шипение в темноте, от которого обычно кровь стынет в венах.

— Не пугайс-с-я. Нам нуж-ш-шна твоя помощ-щь. — Произнёс незнакомец, издавая странные шипящие звуки. Странный наряд скрывал его почти целиком. Из-под длинных рукавов зелёного одеяния торчали кончики пальцев с когтями.

Нет, я не ошиблась. Это действительно были когти, а зеленовато-желтая кожа блестела змеиной чешуёй.

— Вы кто?

Руки от волнения задрожали, а сердце бешено забилось.

Так, спокойно Даша. Дар не будет действовать, пока я так нервничаю. И чего ты так испугалась? Инопланетян не видела? Видела, так что давай, дыши глубже вдох, выдох. Вдох. Выдох. Так, уже лучше. Перед тобой самый обыкновенный рептилоид. Правда, я их раньше никогда вживую не видела, только на картинках, но и Шрависти я раньше не видела и в Нью-Дели никогда не была.

Аккуратно проверила проход за спиной. Так и знала, за спиной стена. Наверно, в тот момент, когда стихли звуки — закрылась дверь. И как же тихо она закрылась. Видимо, использована система противовесов и куча смазки. Потом, когда удастся уговорить этого представителя не земной цивилизации открыть дверь, обязательно надо будет посмотреть, как она работает. А пока….

А пока я смотрю на едва различимое лицо покрытое чешуёй со змеиными глазами и тёмную фигуру в странном одеянии и судорожно вспоминаю правила поведения с рептилоидами. И конечно ничего вспомнить не могу.

От одного взгляда на собеседника хочется бежать, но сейчас бежать некуда, да и не получится. Рептилоиды очень быстро бегают, человеку не убежать.

— Добро пожаловать гостья на Соломию.

— Как? Куда? А Вы кто?

— Меня зовут Сатиш. Я жрец бога жизни. А тебя как зовут, милая?

— Меня? Даша.

— Даш-ш-а. — Произнёс жрец со вздохом, как будто смакуя каждую букву моего имени. — Красивое имя. Кто ты Даш-ша?

— Я сотрудник научно исследовательской лаборатории.

— Как интересно. Пойдём, расскажешь по дороге.