Жрец встретил меня у машины. И мы чинно скрылись в тени храма. День был светлым, но не жарким, больше похожим на наше позднее лето или раннюю весну. Видимо поэтому насекомых почти не было, я уже представляю, что тут творится летом. Километры болот, простирающиеся во все стороны, куда только хватает глаза, наверно тучи мошек здесь тоже непроглядны. Как наги от них спасаются? Но может, их и не кусают? Тоже вариант.

Приятная тень обняла меня запахом благовоний и масел.

— Сатиш, что тут происходит?

— Подготовка к обряду Сближения. Вчера Шагар неожиданно вызвал меня к себе, и мы долго обсуждали возможности проведения ритуала, а потом добавил, что хочет, помимо проведения ритуала, объявить о своём решении в выборе невесты.

Раджа долго не мог решиться и выбрать одну из своих претенденток их семьи уже устали ждать, но вчера неожиданно объявил, что занят, и ни с кем не встречался, кроме своих поверенных лиц, а днём вызвал меня и рассказал о своём решении.

— Ясно. — Неожиданная концентрация на деле сделала меня лаконичной и все вопросы улетучились.

— Думаю мне нужно тебя подготовить.

Я кивнула и сконцентрировала внимание на информации, а жрец продолжил:

— В ритуале Сближения нет ничего сложного, нужно пройти по спирали к центру и сказать: «Раджа Шагар из рода Шуа, прими сферу в знак сближения наших миров». Запомнила? Повтори.

— Раджа Шагар из рода Шуа, прими сферу в знак сближения наших миров.

— Молодец. И отдашь ему вот эту сферу.

Сатиш протянул мне хрустальный шар в центре которого мелкие пузырьки напоминали звёзды галактики Млечный путь. Завораживающее зрелище, я вертела сферу в руках разглядывая получившиеся созвездия. Возможно, если бы я лучше знала названия звёзд и созвездия, то наверно смогла бы составить хотя бы одно из них, но ничего путного у меня не получалось, а жаль.

— Дашша, не урони пожалуйста сферу. И ещё одна просьба — не трогай камень.

— Какой камень?

— Ты поймёшь, когда дойдёшь до центра.

— Хрошо, — кивнула я жрецу. Всё равно пока ничего не понятно, зачем зря расстраивать нага лишними вопросами.

В этот момент к центральному входу подъехал автомобиль раджи. На лужайке у храма все оживились. Кто-то шипел приветствия, размахивал цветами, похожими на багульник, а кто-то хлопал в ладоши.

Стайка красавиц выстроилась в ряд, ожидая приближения правителя. Все они были для меня на одно лицо, зелёные плоские с чёрными глазами бусинками. Явно тут собрались не все. Пару дней назад на прогулке в парке их было больше, но видимо отбор проходил в жестких условиях.

Раджа поравнялся с нагайнами, оценивающе обвёл их взглядом, коснулся хвостом хвоста каждой из них, но одну вниманием обошел и направился внутрь храма. Выбранные красавицы поспешили вслед за правителем, а одна так и осталась стоять, провожая остальных печальным, как мне показалось, взглядом.

— Сетиш, эта нагайна — отверженная невеста? Правильно полагаю?

— Да, удивительно, что Шагар наконец-то решил определиться и никому не морочить больше голову. Шаас — хорошая нагайна, жаль только слишком добрая. Такой, как она не место во дворце, с его интригами и драмами. Но не переживай, её семья получит щедрый подарок и Шаас станет одной из желанных невест для любого на нашем континенте.

Я улыбнулась, это радует. Не знаю, каковы у них здесь нравы, но все эти обвивания хвостами, постоянные контакты, которые демонстрировали фаворитки раджи наводят на всякие разные мысли. Есть в этом что-то неприятное. Они всё время трутся об него и прижимаются. Как будто телесный контакт для них это что-то исключительно важное.

А почему это меня так волнует? Ну, трутся и трутся, это их дело, а меня обещали вернуть домой после ритуала. И зарасти оно болотом, мне не должно быть до этого дела.

Сатиш провёл меня в большой зал, с нарисованной на полу двойной спиралью.

— Это что? — Спросила у Жреца, указывая на пол.

— Это дорога судьбы. Дойти до конца можно только имея чистые помыслы. Отбрось сомненья и иди, здесь давно уже никто не погибал. И если ты будешь идти по дорожке, то ничего не произойдёт.

Ага, спасибо, утешили. Значит, раньше погибали? А кто сказал, что это не повторится? Да, что за проблема с этим полом? Почему нельзя подойти напрямую к радже и отдать ему сферу сейчас, когда он стоит на мраморном полу, и вообще в центр зала не ходить, а сказать всё тут и дело с концом.

Ладно, попробую отвлечься, подумаю о том, что меня обещали отправить домой после ритуала — это хорошая новость! Жаль только свадьбу раджи не увижу. Узнать бы, кого он там выберет? После исключения Шаас невест вроде бы осталось ещё четыре. Или он возьмёт в жены их всех? Как у них тут принято? И спросить-то неудобно. Может, потом узнаю? А может Раджа возьмёт в жены только одну, а остальных отправит в свой гарем? Вспомнила слова жреца, что Шаас станет завидной невестой и успокоилась. Невесту отпустили с приданным, значит, гаремы у них тут тоже не приняты. А судя по тому, что невесту не убили, то нравы у них не жестокие — это радует, может и меня отпустят живой и невредимой.

Шагар в этот момент остановился напротив меня, по ту сторону двойной спирали у своего начала тропинки судьбы. Что ж, можно сказать, что для змеюки с руками он выглядел очень элегантно. Широкие плечи, симметричный рисунок чешуи, глаза, как два бездонных кратера в тёмно-синем океане спокойствия. Возможно, будь он человеком, был бы очень привлекательным, и сейчас он стоял напротив меня, такой невозмутимый и гордый и весь для меня. От этой мысли стало тепло и приятно. Все его невесты будут потом, а пока он весь мой и пускай мы в зале сейчас не одни, зато мы вместе. Он для меня, а я для него.

Неожиданно из открытых в зал дверей послышалось гневное шипение:

— Шагар! Ты отверг мою дочь, из-за этой безродной?! Как ты посмел? Наши рода одинаково могущественны, и ваш союз мог привести к объединению сил.

— Или нарушил равновесие, — спокойно произнёс раджа, не сводя с меня глаз.

— Ты сам хотел избавиться от иномирянки, и моя дочь хотела тебе помочь в этом. Маиша не заслуживает наказания.

— Моё решение неизменно. Рани раджи не должна действовать поперёк своего избранника.

— Ты забываешься. Раджа — должность выборная. Сегодня на троне ты, а завтра его может занять кто-то другой!

В этот момент резким движением меня подхватили два нага под руки и потащили в боковой проход.

Дальше я ничего не видела.

Если не можешь победить — возглавь.

Тхешил.

Глава царственного рода Шулуни был достаточно умён, чтобы не искать бесконечно просматривая варианты судьбы подбирая лучший. Когда он заглянул в янтарь Камня Судьбы у него уже был готов единственный вопрос:

— Покажи мне коронацию моего сына Шади Шулуни.

Камень сверкнул янтарём и заполнился туманом. Ничего, пустота, будто такого будущего нет.

Тхешил задумался.

— Покажи мне свадьбу моей дочери Маиши Шулуни.

И опять ничего. Густой туман в кристалле камня.

Неужели она вообще никогда не выйдет замуж? Не может такого быть. С приданным, которое собрал для неё Тхешил она просто не может остаться без мужа.

— Покажи мне свадьбу моего сына Шади Шулуни.

И снова туман.

Главе царственного рода очень не хотелось думать о плохом, но вывод напрашивался сам.

— Покажи мне смерть моего сына Шади Шулуни. — Упавшим голосом произнёс отец.

Появившийся в кристалле камня туман даже обрадовал. Значит, есть событие, которое не даёт сделать точный прогноз на будущее. Что это может быть? Пару секунд обдумывая вопрос Глава рода Шулуни произнёс:

— Покажи мне причину тумана судьбы.

Янтарь превратился в непроглядную тьму и лишь редкие вспышки озаряли внутреннее пространство кристалла. Тхешил снова задумался, камень не дал ответа. Нужно попробовать задать вопрос иначе.

— Почему будущее в тумане?

Внутри камня появилось изображение зала Судьбы, его он узнал сразу, только в этом зале на полу нарисована двойная спираль. В центре зала, рядом с Камнем Судьбы застыли две фигуры. Раджа Шулуни берёт хрустальную сферу из рук земной девушки, а в следующий момент девушка хватает Камнь Судьбы и в камне снова всё накрывается туманом.