Крейсер плавно отстыковался от орбитальной станции космодрома и вальяжно поплыл в безвоздушном пространстве бескрайнего космоса.

— Кто-нибудь знает, нас будут встречать на Авуроне? — спросила, наблюдая за удаляющимися огнями северной орбитальной станции.

Маневровые двигатели поочерёдно выпускали пучки плазмы, выруливая на нужную траекторию.

— Город под холмом Гиссарлык. — прочла вслух эацианка Доктиена Цивик первый вопрос в сканворде и, не меняя интонации, ответила — Тебе не стоит беспокоиться об этом заранее, приедем, увидим. Т-ро-я. — произнесла коллега ответ по буквам, вписывая его в клетки.

Бёгин — Ховвик Оттадс только удивлённо покачал головой.

— Создал первую паровую телегу, пять букв по вертикали.

— А план действий у нас есть? — не унималась я.

— Ага, Кю-нь-о.

Бёгин склонился над сканвордом.

— По вертикали смотри, тут на «Т».

— Кино не для кинотеатра, девять букв. Первая «Т».

— А что у них там случилось?

— Правильно, те-ле-фи-ль-м. Не знаю, вот прилетим и посмотрим.

Ховвик ткнул пальцем в планшет.

— А тут что? Автор…

— Автор романа «В круге первом», девять букв. Сол-же-ни-цын… Лёгкий кроссворд попался. Может, другой возьмём?

Я покосилась на эацианку, синее с розоватыми наростами лицо выражало недоумение. Жёлтые с вертикальными зрачками глаза смотрели поверх очков для чтения, Цивик явно раздумывала, взять другой кроссворд или продолжить гадать этот.

За дверью-шлюзом нашей каюты показалась земная девушка, вполне стандартной внешности с большими от радости глазами и улыбкой на лице. Наша каюта наполнилась запахом сирени.

— Стоять. — Тихо и уверенно скомандовала Доктиена, пролистывая другие сканворды.

— А что? Что не так? — Завертел головой Ховвик делая невинное выражение мордылица. — Я просто хотел узнать как у неё дела? И всё ли в порядке. Она выглядит рассеянной.

— Угу, а сирень, то есть феромон зачем? — Цивик пристально посмотрела на бёгина поверх очков и очень хищно улыбнулась.

В принципе наш бёгин был очень похож на людей, как и все с его планеты, но Ховвик отличался количеством шерсти, которая росла по всему телу. Скорее всего другие бёгины каким-то образом избавлялись от лишней шерсти, но нашему сотруднику нравилось оставаться в естественном облике. Длинная шерсть по химическому составу ближе всего была к волчьей, но почему-то её наличие делало Ховвика больше похожим на кота, чем на волка.

После пристального взгляда эацианки распушившаяся шерсть бёгина снова припала к телу, а сильный запах сирени ослаб. Ховвик со вздохом проводил глазами девушку и вернулся к кроссворду.

— Кажется, я нашла сложный. Ховвик, ты учёный, а не бестолковый мартовский кот.

— Читай уже! — и добавил намного тише — Кот, пыф!.. Ящерица старая…

— Я всё слышу. Долговой автограф, восемь букв по вертикали.

— Расписка — буркнул бёгин и уставился на свои когти.

— Рас-пис-ка, правильно. Певец Джексон, пять букв по горизонтали вторая «а».

— Майкл — подключилась я.

— Это что-то из древней Руси?

— Нет, это легендарный певец двадцатого века. Кстати, его недавно воскресили.

— Да? В музыке я как-то не очень. Выкрутасы на батуте, десять букв по вертикали вторая «к»

— Акробатика, — произнёс бёгин с какой-то мечтательной интонацией в голосе.

— Так, понятно, это какие-то интимные штучки бёгинов.

Ховвик хмыкнул и хитро улыбнулся, блеснув глазами.

Из динамиков громко раздался голос:

«Просим всех занять свои места. Через пять минут мы прибудем к месту перехода.»

Цивик свернула планшет, приняла таблетку и запила её водой из бутылки.

— Всё, я спать. Увидимся на орбитальной станции Авурона.

«Повторяю, переход произойдёт через пять минут. Просим занять свои места.»

С этими словами она махнула длинными пальцами и скрылась под колпаком своей капсулы. Капсула мигнула зелёным и притушила свет, перейдя в спящий режим.

— Надеюсь, в этот раз моя капсула будет исправна. В прошлый раз всю дорогу пришлось стоять. Прилетел совершенно разбитый. — Проворчал Ховвик, устраиваясь в кресле и проверяя свои карманы, явно разыскивая что-то, известное только ему одному.

Тоже заняла своё кресло, но уходить в спящий режим ещё не спешила. Наш сосед ещё не вернулся, а засыпать с незакрытым шлюзом мне катастрофически не хотелось. Ходили слухи, что участились кражи в крейсерах дальнего следования и шаттлах, а у нас с собой дорогое оборудование.

«Внимание! До перехода осталось две минуты. Внимание! До перехода осталось две минуты»

В каюту влетел наш сосед и с разбегу направился к капсуле.

Ну, так я и думала. Шлюз придётся самой закрывать.

Попутчик как будто услышал мою не высказанную мысль, обернулся и быстро вернулся к шлюзу. Проводница махнула из-за двери.

— Счастливого пути.

Шлюз закрылся и на нём загорелся зелёный индикатор, сигнализируя о полной герметичности.

«Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь…»

Крышка моей капсулы захлопнулась и приятный мужской голос объявил:

«Переход в спящий режим»

Старт для меня прошёл в полудрёме, как будто лёгкая мечта, или сновидение, в котором звёзды превратились в сплошной радужный шлейф и стали похожи на северное сияние сквозь ресницы полузакрытых глаз.

* * *

Меня разбудил шум. Шорох, удары и гул передавались по конструкции, других звуков не было.

Нападение? На наш крейсер напали пираты? Мы сейчас попадём в плен!

Мысль об этом моментально вывела меня из сна, но электроника кресла полностью проснуться не дала. Так я и повисла между сном и реальностью.

Что делать? У нас нет никакого оружия! Есть шанс, что наши каюты разлетятся на безопасное расстояние и под защитным скрывающим щитом нам удастся выжить, но несколько месяцев провести, дрейфуя в открытом космосе в ожидании спасения — перспектива не из приятных.

Паника настигла меня не сразу. Капсула продолжала вводить меня в состояние стазиса. Наверно забавно выглядит со стороны, вялая, сонная, едва шевелящая руками и губами, но очень боевая.

В этот момент открылась соседняя капсула и из неё буквально выпал наш попутчик.

Что он делает? Я следила за ним во все едва открытые глаза.

Еле двигаясь, покачиваясь он с трудом добрался до ящика с багажом, достал свои вещи и уже живее рванул к выходу. Дверь-шлюз открылась, и тут до меня донеслись возмущённые голоса:

— Но в этой каюте все места заняты! Как вы могли продать билеты на места, которые заняты?!

— Успокойтесь пожалуйста, мы сейчас во всём разберёмся.

Ещё сонный, а поэтому растрёпанный попутчик спросил у проводницы:

— Мы сейчас где?

— База на спутнике Европа. — Удивлённо ответила она.

— Чёрт! — выругался мужчина и скрылся за углом.

— Вы куда? Там сейчас минус двести!

Вторая проводница уже уговаривала возмущённого пассажира:

— В той каюте места нет, зато есть в этой. Сейчас всё подготовим, и можете вселяться.

Старшая проводница подошла к опустевшей капсуле, закрыла и запустила дезинфекцию. Вернулась вторая, та, что выглядела моложе, и я услышала торопливый шепот:

— В соседней каюте молодая пара они не смогли купить билеты в одну каюту, купили в соседние. Парень не хотел лететь в разных и они с тем, что сейчас вышел, поменялись местами.

— Бардак, — отозвалась старшая.

— Только этому нужно было выйти на Марсе.

— И как обратно?

— С челноком договорится, я ему контакт дала.

— Ладно, тогда этого селим сюда. С остальными-то всё в порядке?

— Вроде бы.

Проводницы обменялись кивками и продолжили работу.

Капсула пискнула и открылась. Из-под открытой крышки наружу вырвались клубы пара.

— Ну вот, всё хорошо. — Улыбнулась старшая проводница пассажиру. — До старта в гиперпространство всё высохнет и остынет, можете не беспокоиться.

Худощавый мужчина уже вальяжно сидел за столом и не проявлял никакого интереса к происходящему. Проводница остановилась в дверях и напоследок предложила чаю. Новый попутчик хрипло согласился, и девушка в форменной одежде старшей проводницы межпланетных перелётов ушла. Бывший скандалист осмотрел нас, своих попутчиков, причмокнул языком и прищурил глаза. Стекло моей капсулы сразу среагировало и потемнело. Надеюсь теперь снаружи меня совсем не видно. Странный тип.