— Следуй за мной милая, я провожу.

— Спасибо, но я хотела пройти туда, — указывая на проход, ответила слуге.

Наг обернулся, изучив стену у себя за спиной, удивлённо моргнул. Глядя на мои ноги, помотал головой и, спустившись до моего роста, ответил:

— Туда нельзя, но я проведу, следуй, — он махнул рукой, приглашая меня пойти за ним.

Ладно. Посмотрим, куда он меня проводит. У слуг всегда есть свои возможности перемещаться по всему дворцу никем не замеченными. Так оно и оказалось.

Слуга вёл меня, то вниз, то вверх, то узкими тёмными коридорами, то пыльными проходами, периодически выскакивая в какие-то парадные и не очень залы. Но моё чутьё подсказывало, что мы выйдем туда, куда надо. Иногда приходилось полностью доверяться моему провожатому и пробираться по узкому проходу в полной темноте, держа тонкий хвост нага в руке. Очередной поворот и…

— Мы пришли.

Маленькая дверца открылась, и я оказалась у входа в свою комнату. Печально, зато весело, сколько впечатлений и километров тайных проходов. Даже создалось впечатление, что у дворца нет границ в пределах внешних стен.

— Спасибо. А в парк тайные выходы есть?

— Да, — ответил слуга и посмотрел на мою обувь — только там мокро. Прошу меня простить, мне нужно выполнять мою работу.

Слуга кивнул в потолок и скользнул обратно в проход за стеной, просто дав задний ход не разворачиваясь. Забавно, как будто запустили видео в обратном направлении. Дверь закрылась и полностью слилась со стеной.

«Не плохо. Теперь я знаю, что тут есть тайный ход, но одна я туда точно не сунусь. А было бы здорово пройти куда угодно незамеченной. Но заблудиться пока шансов больше, чем дойти до места.»

Вздохнула и вернулась в комнату. Скоро обед, а я вся в пыли, нужно привести себя в порядок. Благо в шкафу нашлось несколько подходящих нарядов, и я попросту надела новый.

После обеда снова решила попробовать дойти, до заветной двери. Уже не столько для того, чтобы дойти, сколько для того, чтобы посмотреть, что произойдёт.

Куда идти уже приблизительно было понятно и, набравшись смелости, я решительно зашагала по коридорам и комнатам.

— Милая.

Неожиданно меня снова окликнули. Это оказался не крупный наг с едва заметным сетчатым рисунком на коже одетый в аккуратный балахон с множеством загибов и складок. Его наряд был не самым богатым, но и от одежд прислуги тоже отличался.

— Может, я могу тебе чем-то помочь?

В этот раз удалось дойти только до зала со стражниками.

— Пожалуй. Я хочу попасть в зал с инструментами.

— Ах, вот оно что… — задумчиво произнёс наг. — Туда сейчас нельзя, но я могу провести тебя другим путём.

— Другим путём? Нет, спасибо, я там уже была. — Странно, в комнату с инструментами нельзя, но другим путём можно.

— Где там?

— Да так, слуга тоже обещал провести меня другим путём и привёл в комнату.

— Ну, я же не слуга, — подсвистывая, распалялся собеседник.

— Ты проведёшь меня в комнату с инструментами?

— Да.

— Точно?

— Абсолютно точно.

Наверно врёт, но как это определить? Пока не вижу особой разницы, между как он говорит правду и не правду. Кроме моего напряжения поднявшегося изнутри, его лож ничего не выдавало. Посмотрим, что сделает этот наг дальше. Думаю нужно узнать его имя.

— А как тебя зовут? — Спросила я.

— Меня зовут Гадаш. Я — секретарь раджи Шагара. Он просил присмотреть за тобой, пока сам занят. Тебя же Даша зовут? Ну, зачем я спрашиваю. Конечно Даша! Тут кроме тебя других людей во дворце нет.

«Да, пожалуй. В логике ему не откажешь»

В ответ я просто улыбнулась.

— Проследуем? Дашша.

После того как я услышала своё имя, растянутое так, как это делал Сатиш из уст Гадаша, мне стало не по себе, и показалось, что в зале стало на несколько градусов прохладнее. Интересно, что не так с этим нагом? Вроде, при разговоре с другими такого эффекта не было. Спокойно Даша, у меня есть туз в рукаве и командный голос в кармане. Справлюсь.

— Гадаш, ты знаешь обходной путь?

— Да-да, конечно.

— Тогда пойдём.

— Проследуем, — поправил меня секретарь Шагара, — мы, двигаясь, оставляем след в истории, поэтому мы следуем, а ходят у нас — он сделал паузу — только люди.

Какой хитрый и умный секретарь попался. Похоже, меня ждёт интересная прогулка по дворцу. Строим невинные глазки и…

— А ты расскажешь мне о дворце?

— Конечно милая, — не знаю, умеют ли наги улыбаться, но мне показалось, что Гадаш просто расплылся в улыбке, — этот дворец был заложен ещё первым правителем центрального континента как величественное строение, которое будет встречать гостей из других миров. С тех пор его достраивали и совершенствовали ещё несколько поколений правящих нагов, но закончить его удалось только тогда, когда на Соломии появились первые люди.

— Значит, дворец изначально строился как космопорт?

— Да, пожалуй. Но мы не учли одной тонкости. Среди болот космический корабль не посадишь, а для того, чтобы можно было посадить, нужно сделать посадочное поле, а значит нужно полностью изменить экосистему вокруг дворца. Тогда было принято решение сделать встречающий дворец в другом месте, но договориться с пустынниками не удалось. Тогда же у нас и появился землянин, который построил нам врата и у дворца появилось новое название — Встречающий из врат. Но врата оказались слишком маленькими для крупных делегаций с других планет, а Нихолош исчез, оставив нам только этот проход. А дворец достроили уже те люди, которые пришли после, достроили дворец руками нагов, заставили нас учиться и развивать опасные технологии. Наш правитель Варад вовремя понял это и выгнал людей. Теперь Соломия свободная и независимая планета. — Гордо произнёс Гадаш. — Я служу потомку великого Варада.

В голове уже панически забилась мысль, что Гадаш не тот, за кого себя выдаёт. Вроде улыбается и рассказывает историю своего народа, но в его словах люди кажутся захватчиками, а не просветителями. А действительно, кто он такой этот секретарь? И секретарь ли? Слишком сильно я расслабилась, а зря. Тем временем мы оказались в дальней части дворца. Комната с инструментами осталась далеко позади, а в окнах показался вид на невысокие длинные строения.

— А куда мы идём, ой, простите, следуем?

— Мы почти на месте.

— А что там?

— Там ящерайн, там мы держим своих ездовых ящеров. Хочешь посмотреть?

Во мне моментально зажегся интерес, но взглянув на Гадаша, стало понятно, что с этим нагом я точно ни туда ни куда-либо ещё не пойду.

— Нет, спасибо.

— Ты боишься ящеров?

Ну да, конечно. Вон как я их вчера со страха сама напугала.

— Нет, это скорее они меня боятся, чем я их.

— Правда? Не может быть! Я хочу на это посмотреть. Ты мне покажешь?

— Нет. Следуй без меня, а я останусь здесь. — Говорила я не громко, но чётко и уверенно. Так, чтобы у нага не возникло сомнений, что это приказ.

Гадаш нервно вдохнул, издавая шипящий звук, развернулся и, оставив меня, спустился по винтовой лестнице вниз.

Это конечно хорошо, но вот как обратно вернуться? Придётся что-нибудь придумывать.

Секретарь специально вёл меня по какому-то хитрому маршруту всё время отвлекая моё внимание, в результате я не запомнила и половины пути. Попробуем сделать проще, в моём распоряжении четыре выхода: проход по коридору вправо, влево, вниз по лестнице и по лестнице вверх. Не густо так скажем. Можно ещё рассмотреть вариант выхода в окно, но думаю, можно будет обойтись одним из четырёх вариантов.

Вариант с лестницей я откинула сразу, на ней не было ступенек, был просто жёлоб, поскользнуться и съехать вниз на своих вторых девяносто прямо в лапы Гадашу, у меня желания не было. Значит, остаётся путь только направо или налево. Вариант — пойти налево безусловно казался привлекательным, но за поворотом оказался тупик и пришлось таки идти направо.

Выбранный мной коридор очень скоро свернул налево, и вывел меня на балкон. Очень интересно, может я где-то пропустила поворот? Или проход за гардиной? Ничего не понимаю. Мы же как-то сюда пришли? И на балкон мы явно не выходили.