Ну и третья команда, а лучше назвать их отрядом — это спецназ Императора Поднебесной. Знаменитые «Драконы», элита китайских вооруженных сил, вечные спарники британских «Львов» и русских «Бешенных Медведей», ну и наш корпус Латников где-то в этих рядах. Так вот вояки явно нацелились на «Доспех воина Дракона», блин оно и понятно и даже где-то символично. От золота и артефактов бравые офицеры тоже не откажутся, но главная цель — победа в турнире.

Пожалуй, это самая организованная и дисциплинированная группа, к тому же офицеры пользуются некоторой поддержкой персонала, там скорее всего спецслужбы замолвили пару словечек, так сказать, создали коллегам режим максимального благоприятствования. Нда… только фишка в том, что у всех трех сообществ нет ни единого шанса, с «Логосом» тягаться невозможно, а я еще и одну секретную фишку обнаружил в костях-артефактах… Но тем не менее интересно наблюдать, как команды совместными усилиями выносят одиночек, туристов и других случайных пассажиров.

Оу! А слона то я и не заметил! На самом деле групп не три, а четыре, какого-то фига в игру включились корейцы! Хмм… давно не сталкивался с поддаными Пхеха, уж их то точно не пропущу в финал, за столом им не место! Надо еще раз внимательно осмотреться вокруг, может кого пропустил. Тут тысяча игроков, самые скрытные вполне тоже могут быть командой, вот мы с Лин-Лин, например тоже группа, маленькая, но с огромными шансами на победу, хе-хе…

Количество зрителей в зале резко увеличилось за счет выбывших игроков, больше семи сотен покинули поле боя. Кстати, система частично уравнивала шансы высокоранговых магов и более слабых коллег. В ВИП зоне мастодонты отчаянно бились между собой, такими темпами к финишу они придут без сил и лишатся явного преимущества, правда я резервы сохранил, выезжаю за счет читерства. В итоге осталось всего двести пятьдесят шесть претендентов, все еще много, но финиш стремительно приближался.

Много времени потратили из-за самых медлительных игроков, так как по правилам следующий этап начинали после того, как определятся все участники. Там была хитрая система жеребьевки, учитывались связи между игроками, в общем такое можно было сделать только после того, как все кандидаты определяться. Понятное дело как и всегда были копуши, которые не спеша разыгрывали партию. Но магический маджонг — априори быстрая игра, так что вскоре у меня появилась следующая компания.

Хмм… интересный расклад, за столом оказались: «дракон», аристо и крохобор, то есть представители всех групп, за которыми наблюдал, ну кроме корейцев. Последних кстати изрядно повыбивали, видимо даже враждующие стороны объединили усилия против слаженной группы иностранцев. Меня пока не воспринимают всерьез, так удачливый одиночка, но чувствую после текущей игры начнется самая настоящая охота. «Драконы» имеют возможность помогать друг другу, и если правильно понял, то и на стол могут попасть в нужном составе.

— Ну что готовы? — самоуверенно улыбнулся могучий спецназовец.

— Всю жизнь играю, — улыбнулся хитрый профи, — И скажу вам к маджонгу не приготовишься, нужно ловить удачу и быть готовым к неожиданным ударам судьбы.

— Вы прямо как поэт, — аристократка и обратилась ко мне, — Как вам наш чемпионат?

— Впечатляет, у нас в Империи не так-то много почитателей маджонга, — отвечаю вежливо, сдержанно.

— Ммм… а как вы сюда попали? — продолжает беседу девушка, чего она до меня докопалась?

— Моя подруга поклонница маджонга, я лишь составил ей компанию, — паранойя, или она меня пробивает?

Хотя…, кажется, магесса немного шулирничает и пытается легким приворотом заработать себе дополнительные очки. Дракону невзначай показала глубокий вырез, а «крохобора» окутал ароматом духов, явно с какой-то химией. Вкупе с энергией кулона, висящего на шее, и легким ментальным давлением получает ненавязчивый контроль. Интересно, может дернуть руку в самый неподходящий момент, поменять в восприятии две рядом лежащие кости, не слишком круто, но и для победы и этой малости достаточно.

У меня естественно иммунитет против таких штучек, походя снимаю все наведенные эффекты. Химию в автоматическом режиме нейтрализует «регенерация», сиськами меня не удивить. Зачем разговаривает? Думаю, как опытный манипулятор старается установить контакт и поддавить на мозг, но я постоянно под «концентрацией», так что все усилия девушки бесполезны. Можно повоевать с ней, только зачем? Это всего лишь игра, да и партия закончится очень и очень быстро.

— Дамы и господа, да начнется игра!!! — тем временем объявил ведущий, а крупье практически синхронно стали переворачивать костяшки рубашкой вверх.

В этот раз у меня более внимательные соперники, мало того, что не отрывают взгляд от фигур, так еще и хищно следят за чужим вниманием, явно пытаются отгадать на что нацелились соперники и постараются помешать собрать одну из «яку». Кстати, аристократка не зря использовала мозголомные техники, у нее и память видимо неплохо прокачана, замечаю по ее взглядам и мелкой моторике отслеживание как минимум трети фигур, а это совсем неплохо, для человека без татуировки «концентрации».

— Вы можете начинать! — отдает команду крупье и в ход идут магические бамбуковые палочки.

— Гдах, — бьет магией линейка Дракона, спецназовец играет грубо, дерзко, самоуверенно, и безапелляционно заявляет, — Это моя кость!

— Не сильно и хотелось! — скрывает разочарование магесса, и тянется за другими намеченными фигурами.

— Силой в маджонг не выиграть, — хитрит профессионал, сам тем временем собирает достаточно близкий к полному «яку» набор.

Моя тактика неизменна, по-прежнему избегаю конфликтов, собираю то, что не приглянулось другим, беру костяшки из разных частей стола без всякой видимой стратегии и цели. Если случайно задеваю чьи-то интересы, то просто отступаю без борьбы. Такая тактика вызывает презрительную улыбку у «дракона», недоумение у профессионала и разочарование аристократки. Однако вскоре набор «руки» закончен, перед каждым игроком по тринадцать фишек, причем точно знаю комбинации каждого оппонента и на память могу добрать любую нужную кость. Победа уже за мной, просто противники этого пока не понимают.

— Госпожа, вы открываете игру, — крупье объявляет первый ход.

— Сбрасываю шестерку, а взамен возьму вот эту малютку, — улыбается аристократка, опять туманя голову бедолаге «дракону», тот не в силах оторвать взгляд от выреза и явно забывает все расклады, что смог запомнить.

— Мой ход, — довольно потирает руки «крохобор», он на самом деле ближе всех к цели и это, несмотря на влияние девушки, которая продолжает немилосердно использовать свои чары, профи уверенно скидывает ненужную кость и берет недостающую для «яку» и поворачивается ко мне, — Ваш черед молодой человек.

— Маджонг, — объявляю, даже не взглянув на взятую кость.

— Что?!? — теряет хладнокровие Дракон.

— Вы даже не посмотрели на кость, — сразу верит профи.

— Переверните фишки, — требует недоверчивая аристократка, ну да, она сама шулер, вот и подозревает в жульничестве других.

— Господин, прошу вас продемонстрировать ваш результат, — просит крупье.

— Всегда пожалуйста, — слитным движением показываю свою комбинацию.

— Оооо!!!

— Как?

— Разве это возможно!!!

— Дамы и господа, у нас еще один рекорд Шанхая, вторая партия подряд закончена на первом ходу!!! — фиксирует результат крупье.

Ну все, на третьем туре меня ждет битва, а то может и в перерыве попытаются нейтрализовать. Даже интересно стало, ради чего развернулась такая бойня? Надо, наверное, выиграть «Доспехи воина Дракона» и глянуть на них поближе. Там определенно какой-то невероятный бонус, раз такое количество людей схлестнулось в отчаянной схватке за главный приз. Методы, применяемые участниками, явно выходят далеко за рамки обычной игры, а ведь это только второй тур!

Дальше как обычно, побродил по залу, понаблюдал как Лин-Лин разносит своих оппонентов. У мэйдзина априори выдающийся ум, тренированная память и стальная воля, иначе такого ранга не достичь даже имея самый мощный талант. Так что госпожа Чжао имела большие шансы на победу и в классической версии игры, но, включив магическую мощь, она становилась одним из главных претендентов на первые позиции в текущем чемпионате. По крайней мере не вижу в зале игроков ее силы и интеллекта.