— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! — почти одновременно прогремели три мощных взрыва.

Остановить бомбы было уже нечем, и двадцать тон высококлассной британской взрывчатки ударили в самое сердце Империи. Понятное дело артефакты Винчестеров могли выдержать и не такое. Силовые щиты и маги высшего ранга закрыли большую часть древних помещений. Однако вновь построенные административные здания, часть капитально отремонтированных залов были уничтожены морем огня, давлением и температурой…

Маргарита Английская, Регент и ряд вельмож в это время находились во дворце, физически никто не пострадал, однако это не отменяло моральных страданий…

*****

— Арни у вас на крыле мужик с секирой, — обалдело произнес первый пилот «стратосферного бомбардировщика».

— У нас разгерметизация корпуса! — панически закричал Арни, — Потеряно управление, мы сваливаемся в штопор!!!

— Снимите его заклинанием! — распорядился командир, припомнив предостережение коллеги из полка тяжелых штурмовиков.

Однако все усилия были тщетны, человек с топором в считанные мгновения отправил в море шесть стотонных крылатых машин…

Хорошо, что британцы решили выпустить свои бомбы несколькими партиями, а то мог и не потянуть. Хотя чего скромничаю, они работали четко по моей указке, еще и обратно на базу пойдут на тихой скорости, чтобы успел их утопить. Первую красавицу поймал почти сразу, перенесся к столице Шривиджая и отправил ее в полет на Тровулан. Санграму Мудрого вряд ли достану, но намек прозрачный, предателей не любят во всем мире, а кара за измену может оказаться немедленной!

Потом вернулся и перехватил сразу два «Эйр Бласта», один заряд кинул на эскадру, курсирующую близ территориальных вод Тайваня, флагман-авианосец завалил вместе с надоевшими Лин-Лин истребителями. Второй заряд ушел к лагерю берберов в пустыне Калахари, там как раз Совет Вождей собрался, вот и поддал им жару, быстрее свалят с моей земли! Ну а потом пришлось совершать эпический подвиг, собрал сразу три бомбы, «прыгнул» к Лондону и послал пламенный привет Ричарду Корнуоллскому, Уильяму Маршалу и несравненный Маргарите Английской!

Думаю, до каждого из адресатов дошел глубинный смысл моего послания, ибо кто к нам с мечом придет, то от него и погибнет! Причем в публичном поле все тихо и гладко, продолжаю молчать, мои люди никак не комментируют происходящее, оставляя это занятия для пострадавшей стороны, а Лондону и Джакарте придется говорить, видео с грандиозным фиаско уже разошлось по мировым информационным агентствам, там было на что посмотреть.

Особенно порадовал Букингемский Дворец, защитные артефакты многое взяли на себя, но урон от пожаров и обрушений никто не отменял, физику не обманешь. Ну и трупов высших офицеров получилось многовато: ВВС не досчитались десятков ассов и специально тренированных магов, а Роял Нави и вовсе потеряла около тысячи человек личного состава. Опять же сумрачный Тровулан со своей легендарной магией на поверку оказался хлипковатым, даже жалко, что лайми не применили ядрен-батоны, реально мог придавить пару предателей.

В общем сейчас предстоит вторая часть конфликта, война с полей сражений перешла в информационное поле…

*****

— Добрый вечер уважаемые телезрители, сегодня в студии ББС Ворлд Ньюс наши частые гости, признанные во всем мире эксперты своего дела. Это профессор, заведующий кафедры боевой магии Кембриджской Академии Уильям Бейт и военный аналитик, полковник в отставке сэр Найджел Уотлинг, прошу любить и жаловать! — в своей неизменной манере начал ежевечернее ток-шоу популярный телеведущий Такер Макнир, — И мы поговорим о тех вещах, которые без сомнения волнуют весь мир и особенно верноподданных Британской Империи. Как вы догадываетесь, я говорю о недавних взрывах в Букингемском Дворце.

— Многое сказано об этом вопиющем событии, — отрепетировано взял слово солидный Уильям Бейт, — Я лишь скажу, что защита резиденции Винчестеров сработала штатно, никто из высших чинов Империи не пострадал. Регент и Маргарита Английская находились в это время в эпицентре событий и взяли на себя командование по устранению последствий террористической атаки.

— Это не может не радовать, древние стены хранят сердце Империи! — напыщенно подхватил Такер Макнир, но тут же развернул градус беседы в противоположенную сторону, — Однако уверен, что телезрителей больше всего беспокоят два вопроса, кто совершил подобное безобразие и какое оружие смогло преодолеть защиту столицы? Чтобы бы случилось если бомбы такой мощи упали в жилых кварталах?

— Следствие еще идет, пока известно только одно, взрывы совершены при помощи британских «Эйр Бластов»! — выдал сенсационный факт полковник Найджел Уотлинг.

— Наши бомбы? Но откуда? — деланно удивился телеведущий, — Предательство? Или оружие из-за преступной халатности попало в руки врагов Империи?

— Трудно сказать, «Эйр Бласты» производились в течении нескольких десятилетий и использовались сразу в пяти, нет шести конфликтах, при помощи них вскрывали древние комплексы аборигенов в Новом Свете, Австралии и Африке, — припомнил военный эксперт, — Возможно часть запасов попала в руки к бунтовщикам, однако это не снимает вопрос доставки бомб в небо над Лондоном.

— Хмм… значит вероятнее всего австралийские «Эйр Бласты» …, — протянул Такер Макнир, намеренно интригуя публику, — А как вы прокомментируете слухи о предположительно провалившейся тайной операции наемного отряда летчиков в Австралии, говорят, что полк модернизированных «Тайфунов» и пол дюжины стратегических бомбардировщиков изрубили в куски простым топором!

— Думаю, что это не слухи, а горькая правда, — взял слово заведующий кафедрой Боевой Магии, — Выжившие в той мясорубке пилоты дают схожие показания, это определенно человек, вооруженный магической секирой, находящийся на высшей стадии развития физических возможностей за счет магии.

— Разве такое возможно? — неподдельно удивился телеведущий.

— Теоретически, это что-то вроде мэйдзина, только достигшего совершенства в искусстве «изменения тела», — сообщил Уильям Бейт.

— Нда… поразительные вещи, как мне кажется, они меняют все представления о тактике использования современных средств ведения боевых действий, — задумался полковник.

— Оу, мне говорят, что время эфира подошло к концу! — довольно невпопад заявил Такер, телешоу явно пошло не по сценарию, — И на этой ноте мы завершаем наш выпуск, с вами были ББС Ворлд Ньюс, встретимся с вами завтра в тоже время, мы говорим о самом важном!!!

*****

Посол Британии вручил ноту протеста Министру иностранных дел Империи. Его необдуманный шаг мог объясняться только тем сумбуром, что в эти часы творился в Лондоне. Аристократия, высшие чиновники, двор были взбудоражены произошедшим событием. К тому же все осложнялось отсутствием правителя на троне, Регент не был в состоянии централизовать власть должным образом, многие высокородные считали графа Корнуоллского равным по происхождению, и подчинялись лишь в силу обстоятельств.

Однако самое плачевное положение сложилось в Форин Офисе. Граф Ливерпула погиб, его предшественник публично умерщвлен Генрихом Винчестером. Ведомство на протяжении длительного периода времени лихорадило от кадровых перестановок. Многих заслуженных сотрудников уволили, еще больше ушло по собственному желанию. Освободившиеся места заняли непрофессионалы, зачастую получившие высокие должности по знакомству, а то и за деньги, акции или поместья… Посол был одним из таких людей, юный, высокородный, богатый, но тупой!

— Мы выражаем категорический протест в связи с потоплением авианосца «Оушен» вблизи острова Тайвань! — заявил полномочный сотрудник Форин Офиса, — Погибло до тысячи граждан Британской Империи, на дне более сорока истребителей и сотни единиц боевой техники!

— Причем здесь вы? — удивленно поднял бровь глав МИД и добавил, — И при чем здесь мы?

— Эээ… погибли верноподданные Британской Империи!!! — патетично заявил посол.