— Угу, пол дворца в руинах, и весь мир смеется над самой могучей Империей на планете, — саркастически заметила принцесса Марго.

— Что будем делать? — приуныл Ричард Корнуолл.

— Возможно мы переоценили свои силы, и нужно смириться с потерей Австралии и Королевства Маори, — Авель Смит давно и последовательно проводил политику ненападения на герцога Минамото, обоснованно считая, что любой конфликт с Повелителем Зверей обходится слишком дорого для Британской Империи.

— Рано праздновать труса! — не сдержался граф Пембрук, — Дайте мне волю, и я сломаю ему хребет!

— Вряд ли, — жестко ожгла взглядом своего наставника Маргарита Английская, — Он играл с вами, мог уничтожить самолеты как угодно и когда угодно, но показа вам насколько вы уступаете ему в оперативных возможностях.

— Но что-то ведь надо делать?!? — Регент бессильно вплеснул руками.

— Мы не можем с ним воевать, значит нужно его купить! — в словах Маргариты Английской сквозило истинное коварство Винчестеров, а потом принцесса тихонько, почти про себя добавила, — Или очаровать.

*****

— … изрубил боевой секирой полк тяжелых штурмовиков и шесть стратегических бомбардировщиков, — закончил доклад барон Корф!

— Да ну нахрен, топором!?! — почесал затылок Петр Романов и пробормотал, — Не тех людей мы набираем в армию, кликните мне Васю!

— Эээ… Ваше Величество, вы имели ввиду светлейшего князя Василия Ивановича Шуйского или графа Василия Александровича Шеремета? — затруднился камердинер.

— Да нет, ты позови того Ваську, что намедни баню нам срубил без единого гвоздя, — заявил Самодержец и, глядя на недоуменные лица соратников, пояснил, — Видел, как он в одиночку поднимал бревна метрового диаметра, а топор в его лапах словно живой, может ежели дать ему в руки секиру, а лучше алебарду, и он тоже сможет полк истребителей в мелкую щепу накрошить!

Пока народ впечатлялся подвигами моими нереальными, под шумок продолжил стройку. Правда теперь мало что зависит от меня, все что было можно вытащил к промежуточной станции, запуск орбитальной крепости осуществлю, когда все ее модули будут готовы, а это требует времени. Заводы перегружены моими заказами, работают в три смены, двадцать четыре на семь и бьют рекорды производительности. Темпы замечательные, думаю, на какое-то время лифт в космос защищен.

Акция с топором и зеркальные удары по дворцам Лондона и Джакарты резко поменяли полюса настроений в высших эшелонах власти ряда держав, в некоторых случаях на прямо противоположенные. После свершившегося мало кто хочет связываться с Южным Островом. Дескать ну строят там странную хрень в небе, пусть и дальше возятся, лишь бы никого не трогали. Так что угроза на определенное время снята, думаю, до следующего этапа в проекте, там международная общественность опять увидит что-то новое и начнет опасаться за свою безопасность.

В общем успокоился, работаю, параллельно готовлюсь узаконить свои отношения с девочками, благо этому уже ничего не мешает. Кажется, любимые совещались между собой и хотят обойтись без церемоний, ну и дабы не растягивать процесс и справедливости ради решили сделать все в один день. Времена, когда сюзерен должен был устроить всенародные гуляния, канули в лету, вассалов порадую парой выходных и щедрыми подарками, а сами уединимся на острове Иэ и проведем замечательный день.

Однако при более плотном изучении вопроса стали возникать неизбежные юридические тонкости. Как оказалось с особами боярского сословия и тем паче княжеского рода невместно сочетаться браком вне Российской Империи. Опять же собрание думы и одобрение союза, пусть и носит формальный характер, с учетом слова Петра Романова, но состояться должно! Причем крайне необходимо соблюсти несколько обязательных процедур, вроде угощения дворян и прочего…

Так что с Сатико Морозовой и Елизаветой Вяземской придется заключать союз в Москве, что с учетом запрета посещения ресторанов выглядит немого сложновато. Хотя есть резиденция с огромной бальной залой, можно утроить и домашний прием. Надеюсь, наше с княжной проклятие не распространяется на кейтеринг, да и от греха подальше не буду нанимать персонал в России. Привезем поваров и официантов из Империи или Франции, кухня последних в почете у российской аристократии.

Получилось, что заморочек вроде бы нет с Морико Мотонари, Лин-Лин и сестренками Такада. Процесс усложнился, но не критично. В общем планирую тихое торжество на Окинаве, а потом обязательные процедуры в Российской Империи. Но тут, когда вроде бы утрясли все основные детали неожиданно появились новые подводные камни. Из Пекина в адрес госпожи Чжао пришло престранное письмо. Причем не просто писулька, совсем даже официальная бумага, запечатанная перстнем самого Цинь Ши Хуанди.

«Чтобы спасти нежный цветок от неминуемой гибели, иногда приходиться растить его словно сорняк, вдали от благоухающего сада, ведь розы могу ранить шипами, а орхидеи брызгать ядом. Только крайняя необходимость заставила отдалить свет моих очей от Запретного Дворца. В своем легкомыслии я не смог сберечь любовь, но должен был сохранить ее благословенный небом плод… Мы наблюдали за тобой со стороны, тайно оберегали, чтобы не привлечь внимание завистников и врагов.

И вот бутон распустился, явил миру истинную силу рода, Великая кровь подарила способности и магию. Опасность исчезла, многие из тех, кто желали тебе зла уже давно закончили свой земной путь. Лин-Лин, пришло время рассказать всему Китаю о том чья кровь течет в твоих жила. Я Могущественный Император Поднебесной Цинь Ши Хуанди приглашаю тебя и твоего спутника герцога Минамото на празднование Дня Драконьих Лодок, который в этом году пройдет на побережье Восточно-Китайского моря…»

В общем мы с Лин-Лин слегка прифигели от таких раскладов, а потом мои люди, ну и бельчата немного копнули дела минувшие. Госпожа Чжао своего отца не знала, однако как оказалось мать вполне могла понести от Хуанди. Причем картина оказалась не такой радужной, как пытался подать ее правитель Поднебесной. Жизнь магессы в те времена не стоила и гроша, дворцовые интриги, десятки официальных жен, сотни наложниц. Ценились сыновья, дочери, особенно незаконнорожденные, служили дешевой разменной монетой: браки со знатью, политические и военные союзы…

Семья Лин-Лин попала в опалу, возможно мать переоценила значение рождения ребенка от Императора, а дальше гонения, тяжелая ссылка, а потом растущий талант дочери, которая унаследовала от отца несравненный дар. Но почему Хуанди не делал шаги навстречу раньше? Хотя расклады понятны, бастард в ранге мэйдзина, строптивый, обиженный — это скорее проблема, чем актив. Как мага девочку привязали, а как дочь она была не нужна. Жестоко, но вероятнее всего именно так обстояли дела.

А теперь впечатленный Император решил одним жестом поиметь сразу два плюса. Во-первых, признать дочь, скорее всего в ограниченных правах и тем самым вернуть утраченные отношения с мэйдзином. В любом случае иметь в числе врагов мага такого ранга всегда опасно. Во-вторых, Хуанди знал о наших отношениях с Лин-Лин и своим ходом заключал со мной некий союз, при этом даже не шевельнув пальцем, мы и без того собирались жениться. В общем весьма хитрый маневр получился.

Первой реакцией была послать ушлого правителя Поднебесной куда подальше, однако по зрелым размышлениям решили не торопиться. Все-таки дивиденды от такого союза были весьма заманчивы, а на первый взгляд признание Хуанди незаконнорожденной дочери нас ничем не обязывало. В общем нужно провентилировать ситуацию и как минимум посетить праздник Драконьих Лодок. Там говорят мероприятие весьма красочное, можно и отдохнуть немного.

Правда это опять меняло наши планы по свадьбам. Получалось, что Лин-Лин как возможный член Императорской фамилии тоже выпадала из затеянного нами семейного торжества. Короче, чем больше планирую, тем хуже получается, сейчас что-нибудь вплывет про древний род Такада или Иерарх расскажет о традициях Корпуса и славном офицере Морико Мотонари. В общем решил на время отложить этот вопрос и вместе с госпожой Чжао сгонять в Шанхай, именно там в этом году решено провести празднества.