*****

— Сегодня поистине великий день! — заявил ведущий информационного агентства Циньхуа, — В Шанхае состоялось представление старейшего Театра теней в Поднебесной. Надо признать, что зрелищность этого искусства сильно уступает современным кинофильмам, однако в этот раз произошел самый настоящий фурор. Госпоже Айрин Тао посчастливилось присутствовать на представлении, давайте послушаем, чем же удивили публику артисты Шанхая.

— Ооо… это было… это было бесподобно! Скажу вам, таких сильных эмоций и впечатлений я не испытывала никогда в жизни, — с ходу начала экзальтированная дама и вдруг невпопад спросила, — Если можно поделюсь лайфхаком?

— Конечно, — немного удивился телеведущий.

— Не забудьте гигиеническую прокладку или сменные трусики, — бесстыдно заявила театралка, — Я отписалась, когда дракон полыхнул огнем, а мой спутник… ммм… там дела обстояли гораздо хуже!!!

— Ооо! — ведущий потерял дар речи от такой откровенности, но опыт заставил выдавить, — Думаю это лучшая рекомендация Театру Теней города Шанхай!

После без преувеличения феерического представления в Театре Теней публика рванула по ближайшим кафешкам, ну и мы с Лин-Лин двинулись по намеченной программе, благо заранее зарезервирован столик в одном из лучших ресторанов Шанхая, да и расположен он буквально в паре минут ходьбы. Понятное дело госпожа Чжао выбрала одну из кухонь Поднебесной, в этот раз северо-восточную. Кстати, вместе с нами это заведение предпочли многие зрители недавнего шоу, ну по крайней мере те, кому такой ресторан был по карману.

Нам подали мясо, жареного карпа в кисло-сладком соусе, тушеные трепанги с зеленым луком, свежайшие морские гребешки, битые огурцы с перцем чили, баклажаны с картофелем и неимоверно дорогое блюдо — РИС жареный с яйцом. Естественно, узнаю окинавскую крупу, она тут продается дороже черной икры, и даже ходят серьезные дебаты о количестве воды, добавляемой в процессе готовки, и наказании недобросовестных поваров, подмешивающих обычные сорта риса. Однако товар столь дефицитен, что поклонники готовы платить любые деньги.

— Ммм… остро! — Лин-Лин съела кусочек мяса и чисто по-женски стала махать ладошкой у рта.

— Съешь риса, он утолит горечь, — подвигаю к девушке крошечную плошку.

— Спасибо, любимый, — благодарно кивает госпожа Чжао, — Я с вами совсем отвыкла от жгучей кухни.

В общем ужин идет своим чередом, не сказал бы что я фанат китайской кухни, тем не менее все приготовлено на высоком уровне, имеет свой шарм, знакомит вкусовые рецепторы с кучей специй и трав. Отдаю должное угощению, ведь еда это один из способов поближе узнать страну. По привычке усилил чувства и слушаю разговоры вокруг, меры безопасности никто не отменял. Народу в зале немало, к тому же здесь в основном одаренные, а это априори опасные люди.

Но вроде все спокойно, в основной массе обсуждают Театр Теней. Часть уже видели представление, другие спешат узнать подробности. Слухи об удивительном Шоу быстро облетели Шанхай, поэтому на ближайшие часы это самая живая тема. Несколько журналистов, расположившиеся за столиком неподалеку, прямо из зала ресторана выходили в прямой эфир. На странноватую, эксцентричную пару обращают внимание, узнают, видимо это какие-то знаменитости.

Блин меня не покидает чувство тревоги, при этом никак не пойму откуда исходи опасность.

*****

— Зачем ты заявила на весь свет, что я обделался!?! — мужчина немного перебрал маотая и стал зло упрекать спутницу.

— И что здесь такого? — ответила девушка, — Я ведь и про себя сказала, что описалась, к тому же имени твоего не называла!

— Да всем и без того понятно, с кем ты была, теперь на меня будут показывать пальцем и издеваться! — не мог успокоиться обиженный молодой человек.

— Ну так надо было держать себя в руках! — Айрин Тао не любила, когда ей делают замечания.

— Я не думал, что ты будешь разглашать такие интимные вещи, может быть мне рассказать в прямом эфире, что ты пукаешь во время секса? — ссора явно набирала обороты.

— Да пошел ты! — обиделась девушка.

— Ой, госпожа Айрин, позвольте вас угостить! — к столику подошел молодой мужчина, — Я поклонник ваших репортажей!

Правда судя по взгляду, парень скорее был поклонником роскошной груди девушки, и других женских прелестей, подобное поведение не могло не разозлить спутника журналистки.

— Отвали! — коротко бросил мужчина.

— Что? — нарочито небрежно оглядел соперника поклонник Айрин, — Будь повежливее, я только предложил угостить даму!

— Пшел вон! — у мужчины за столом было и без того плохое настроение, а наглый ухажер только подлил масла в огонь.

— Постой, постой, а ты чего такой смелый? — хулиган явно заранее готовил провокацию, — А не про тебя ли Айрин во всеуслышание сказала, что ты обделался в театре?

— Я же говорил тебе! — упрекнул подругу мужчина и грозно вставая заявил, — Тебя просили уйти? Смелый? Сейчас мы проверим как ты отреагируешь на «драконье пламя»!!!

— Любимый, не надо, прости! — запоздало попыталась исправить ситуацию журналистка, но доведенный до точки кипения маг уже не мог остановиться.

— Вууухххх, — высокоранговое плетение полетело в сторону ухажера, его как будто окружил факел огня.

К чести хулигана, он не обделался и даже сумел закрыться щитом, более того, переждав пик атаки, и сам перешел в контрнаступление. При этом боевые конструкты неминуемо задели посетителей за соседними столиками, те недолго думая ответили буянам, закипела массовое побоище. Охрана ресторана тщетно пыталась утихомирить гостей, однако не сумела совладать с вошедшими в раж магами…

*****

Я с тоской наблюдал за начинавшейся ссорой. Вмешаться? Тогда нас с Лин-Лин точно посчитают виновными в сожжении ресторана. Блин думал, что проклятье касается только меня и Вяземкой, конечно, один случай не показатель, однако нехорошая тенденция имеет место быть. В общем примерно понимая дальнейший ход событий, рассчитался за ужин и увел девушку на улицу. Не успели мы выйти, как за нашими спинами полыхнуло, видно концентрация боевых плетений на квадратный метр превысила все разумные пределы.

Хмм… этак нам только на улице есть. Но худо-бедно голод мы утолили, правда вышли немного раньше запланированного, поэтому неспеша пошли к зданию, где затевался чемпионат по маджонгу. Несмотря на неприятный инцидент, настроение у госпожи Чжао на высоте, ко всему она немного иначе относится к воюющим магам и пожарам, с высоты ее ранга это вообще-то детские шалости, Лин-Лин могла одним щелчком превратить весь квартал в обугленные головешки.

В общем прогулка получилась приятной, так что в зал для игры в Маджонг мы входили, предвкушая интересное развлечение и встречи с новыми замечательными людьми. Размеры и убранство настоящего дворца азарта поражали. Тут одновременно могли схватиться в битве до тысячи участников. Сотни официантов разносили напитки и закуски, вышколенный персонал расставлял бамбуковые коробки с уникальными наборами игральных костей. Сегодняшний чемпионат славен тем, что все игроки одаренные, а применяемый фишки — артефакты древних.

— Господин, госпожа, — вы уже зарегистрировались на игру? — к нам подошел вежливый служащий в традиционном костюме с вышитыми золотом драконами.

— Да, вот наши карты, — подаю заранее прихваченные пластиковые прямоугольники.

— Ооо…, — восхищается служащий, мы, естественно, внесли максимальный взнос и претендуем на игру с самыми сильными партнерами, — Прошу вас!

Дело тут не в деньгах, просто одаренные игроки из-за своего ранга изначально имеют преимущество перед более слабыми соперниками, поэтому попадание в элитный клуб сильнейших магов говорит само за себя. Силу здесь, впрочем, как и везде, уважают. Нас ведут к выделенной постаментом зоне, где собрались немногочленные участники закрытого клуба. Причем отделение от остальных совсем не прихоть, а суровая необходимость: тут более мощные силовые щиты, ибо все понимают риски, связанные с сильнейшими волшебниками.