На улице творилось демон знает (и ведь знает!) что, но Фрида предпочла об этом не задумываться.

- Зажигай все свечи в комнате! – приказала она, когда (снова магией) запалила огонь в камине.

Свечи то гасли, то вздымались аж до потолка – Фрида запретила себе на них отвлекаться. Она тороплива нашла шкатулку с зельями, вывалила их на стол, схватила кисть и флакон синего стекла, скатала ковёр и, заставив себя сосредоточиться, принялась рисовать схему.

Когда она закончила, все свечи в комнате, а также огонь в камине, погасли, а снизу раздался такой звук, будто кто-то высаживал дверь.

- Госпожа? – позвал Ричард. – Вам не кажется, что лучше дождаться хозяина? Да. Так точно будет лучше. Господин скажет, что нужно делать…

- Ричард, иди сюда.

- Госпожа, мне кажется…

- Давай руку. Ну!

Фрида дрожащими пальцами содрала с запястья браслет Лесного короля и надела его на руку Ричарда, напоследок мысленно приказав: «Защищай».

- Госпожа?

- Иди в круг.

Ричард глянул на схему – круг в центре, достаточно широкий, чтобы человек мог в нём сесть, и расходящиеся от него замысловатые символы.

- Госпожа, но мой хозяин…

Фриде послышались в коридоре шаги и даже хриплое дыхание волколака, и она быстро повторила:

- Садись в круг!! Немедленно!

- Но…

- Твой господин просил тебя защищать…

- Вы лжёте.

- Твою мать! Щас же в круг! – завопила Фрида, и Ричард неожиданно послушался. – Сиди там, пока хозяин не придёт. Понял?

- Да, госпожа…

В дверь что-то глухо ударило, и Фрида, судорожно поискав глазами, потянулась к подсвечнику, но взять его не успела.

Дверь вылетела и упала бы прямо на Ричарда, но схема вспыхнула синим, и дверь осыпалась Дикону на брюки жирным чёрным пеплом.

Ричард не шелохнулся. Фрида прижалась к стене, глядя, как вальяжно входит в комнату демон. Рассматривает схему, принюхивается и садится рядом. А потом и вовсе принимается – просто как нормальная собака – скрести лапой ухо.

Против воли Фрида перевела взгляд на левую руку – татуировка исчезла.

В комнату вошёл Грэгори – растрёпанный и весь в саже. Увидел схему и сидящего в центре Ричарда. Перевёл взгляд на замершую Фриду.

- Именно сейчас, когда эту девчонку снова переклинило?..

- Это ты о моей камеристке?

Грэгори ответил ей страдальческим взглядом.

- Фрида, пожалуйста, сломай схему.

- Даже не подумаю.

- Фрида, прошу тебя. У нас мало времени, а мне очень нужна эта кукла, - Грэгори бросил взгляд на Ричарда.

- Он. Не. Кукла!

- Фрида…

- Убирайся!

Грэгори грустно улыбнулся.

- Фрида, пожалуйста… Мы оба знаем, что ты не ахти какой маг. Просто сломай схему, пока это не сделал я. Тебе известно, что в этом случае выброс магии будет слишком большим, и ты можешь пострадать.

Фрида представила взрыв и усмехнулась.

- Замечательно. Тогда в живых останется один Ричард. Давай, Грэг, ты всё равно ничего не добьёшься.

Грэгори нахмурился, потом снова посмотрел на Дикона. Пригляделся.

- Ты отдала ему артефакт Лесного короля? Зачем?!

- А теперь ты его точно не получишь, - осклабилась Фрида. – Так что лучше уходи. Сейчас вернётся герцог, и, поверь, ты не хочешь знать, что он с тобой сделает за своего Дикона.

Грэгори вздохнул, став ещё несчастней, и, аккуратно обогнув схему, шагнул к Фриде.

- Зря ты так. Я же хочу, как лучше.

- Тогда уходи.

Грэгори поднял руку, и Фрида вжалась в стену, понимая, насколько беззащитна.

- Мне правда очень жаль.

Слова слились с воем ветра, стоном моря и тихим шёпотом тумана. Голова закружилась: Фрида почувствовала, что падает прямо под нос волколаку.

На этот раз было совсем не страшно.

Тело не слушалось, перед глазами всё колыхалось – в основном это было лицо Грэгори. Фрида всё ждала, когда он превратится в Эша, но вместо этого сумерки сгустились, и наступила полная, абсолютная темнота.

Только где-то далеко, тихонечко, в ней рыдала скрипка.

Если бы огненного скакуна можно было загнать, Эш бы давно это сделал. Они и так летели быстрее ветра, но уже над Нижним городом, Эш мысленно услышал голос Дикона: «Господин!» Раньше Ричард обращался к магии только, когда Эшу грозила смертельная опасность, и наверняка сейчас опасность грозила самому Дикону. Когда-то Эш, проверяя «блоки», поставленные на Дикона фейри, убрать их не смог, зато закрепил ещё один: при смертельной опасности оставшийся один Ричард должен был позвать хозяина на помощь. Он и позвал, и Эш пришпоривал коня, пока в голове крутилось отчаянное: «Не успеваю!»

Он и не успел. Оплавленная мостовая, дым и ещё не выветрившийся запах мёда, уплывающий, точно змея, которая стремится забиться в нору, туман… Скакун растаял под Эшем, фейри ступил на мостовую и судорожно зажмурился. Детское глупое желание: «Пусть я пока ничего не узнаю! Ещё немного поцепляюсь за надежду. Чуть-чуть!» – потому что если открыть глаза и осмотреться… Эш знал, что увидит. Кровь. Труп. В лучшем случае, целый.

Он уже вообразил себе, как это было. Чужое сонное заклинание, которое Эш тоже хорошо чувствовал, объясняло, почему полицию ещё не вызвали и в соседних домах даже не зажгли свет. Грэгори наверняка наложил заклинание, потом призвал демона, убил Дикона и забрал Фриду. А точнее, Фрида сама за ним пошла, а может, и с заклинанием помогла. Они, конечно, сообщники – сейчас Эш в этом не сомневался. Раньше просто не хотел думать, но сейчас… Она полукровка – и он тоже. Оба знают, что делают в Империи с полукровками. Оба хотят (человеческое желание перемен и жажда утопии!) всё изменить. Лучший способ – избавиться от Серого. Фрида знала, что Дикон дорог Эшу, и наверняка подсказала Грэгори, как ослабить ненавистного герцога Виндзора.

«Почему я просто не свернул ей шею?» - тоскливо подумал Эш и, собравшись с духом, всё-таки открыл глаза.

Улица представляла собой плачевное зрелище: сажа на мостовой, оплавленная ограда, пепел вместо клумб – и в воздухе тоже пепел… Дыры на каменных плитах, как раз от лап – волчьих и чуть поменьше. Лисьих?

Духи защищали Дикона, у них же был приказ…

Эш огляделся очень внимательно, отмечая каждую рытвину, каждую вставшую на дыбы каменную плиту. Пепел и сажу. Туман.

Крови не было.

Осознав это, Эш вздрогнул – и бросился к дому.

Какой же он дурак! Полукровки могли попытаться провести обряд – кровь Дикона бесценна. И – ну вдруг (Эш ведь тоже накладывал на эту самую бесценную кровь блок) – Дикон ещё жив?

Холл теперь требовал ремонта, а входная дверь и вовсе отсутствовала, но это Эш даже не заметил. Он метался по дому, пытаясь кричать – но голоса не было. Так случается от страха, когда из горла вырывается только бесполезный сип.

Эш метался, осматривая спящих, и только спустя некоторое время (которое могло стоить Дикону жизни!) додумался пойти по чёрным волчьим следам. Они вели наверх, к комнате Фриды.

«Куда же ещё?» - с ненавистью подумал Эш и кинулся по лестнице. Ей тоже не помешала бы починка: части перил и ступенек не хватало, но Эш оказался на втором этаже меньше чем за секунду.

Отсутствие двери у спальни герцогини его немного озадачило (как будто Ричард там заперся – хотя как бы он смог – а потом дверь взорвали). Но и эта мысль исчезла, когда Эш добрался до конца коридора (чуть не сломав ногу о спящего врача) и влетел в комнату.

Ричард, живой и здоровый, сидел в центре магической схемы – только не той, что выкачивает магию или что-то в этом духе, а защитной. Мощной защитной схемы, Эш бы такую при случае и не вообразил – впрочем, он бы и защищался не всякими там рисунками-схемами. Но самое главное: от рисунка несло хлебом и мёдом – и Эш обалдело уставился на схему, настолько она расходилась с придуманной им версией.

- Господин? – Дикон поднял голову и улыбнулся. – Вы наконец-то пришли.

- Да, - выдохнул Эш, опускаясь у схемы на колени – ноги больше не держали. – С тобой всё в порядке?