Увы, это было как пытаться остановить поезд: Ричард сбрасывал её руки, а когда она забежала вперёд, просто отодвинул, а потом и вовсе произнёс заклинание. Фрида на мгновение потеряла сознание (по крайней мере, ей так показалось), а когда очнулась, Ричард уже выходил на крыльцо, и дверь за ним закрывалась.

Мысли «Да он же колдует!» и «Он сейчас умрёт!» слились в свист ветра в ушах – кажется, никогда раньше Фрида так быстро не бегала. Мгновение ока – с лестницы да через холл и на крыльцо, перед носом у Ричарда… Фрида по инерции сбежала по ступенькам, огляделась, нашла расплывающуюся в тумане женскую фигура и, чувствуя, как нагревается браслет Лесного короля, бросилась к ней.

- А ну замолчи!.. – дальнейшее перекрыл звук пощёчины.

После него настала долгожданная тишина.

Фрида вдохнула влажного воздуха и размахнулась снова, почти наугад – настолько густой туман был вокруг.

- Желаешь убивать – пожалуйста, но не смей чаровать моих друзей!.. Мира?!

Выглянувшая из тумана, как из куска ваты, сирена… селки… снова сирена… (Фрида изумлённо смотрела, как на лице сменяются выражения, точно маски), подалась к герцогине и (Мира к тому времени победила), выдохнула:

- Госпожа! Бегите! Прошу вас!

Фрида схватила её за руку и вздрогнула – показалось, будто льда коснулась.

- Что?!

Где-то недалеко раздалось рычание, и Фрида, вздрогнув, обернулась.

- Бегите, госпожа, ему не вы нужны! – простонала Мира, заламывая руки. – Пожалуйста! – Её ошейник снова покраснел, и селки слабо застонала. – Нет, не сейчас, слышишь? Не сейчас! Госпожа, да бегите же!

Фрида и правда повернулась к дому: и тут же поняла, кто действительно был нужен демону.

Волколак, раза в три больше нормального зверя, рыча и пригнув голову, медленно подходил к замершему у ограды Дикону. Тот на демона даже не смотрел – он спокойно, словно во сне, улыбался.

Фрида смотрела на пенящуюся слюну на клыках демона, его алые глаза, шерсть, сыплющую искрами. А ещё на то, как неожиданный порыв ветра ерошит волосы Ричарда и роняет на его – как обычно безупречный – костюм семечко-зонтик одуванчика…

Фрида смотрела, ещё не в силах пошевелиться – от страха, обычного страха, а не заклинания. Никогда ещё она так не боялась.

А потом оцепенение вдруг спало, и Фрида, сначала медленно, на подгибающихся ногах, потом всё быстрее кинулась к Ричарду.

Здравый смысл уснул – он уже достаточно накричался вместе с селки, что Фриде надо или стоять и не двигаться, или бежать в другую сторону и молиться, что демон ограничится одной жертвой. Фрида оказалась не способна ни на то, ни на другое, зато броситься демону наперерез смогла.

Ричарда у неё получилось только уронить на нижнюю ступеньку крыльца. Подниматься он отказался, так и сидел, безумно улыбаясь, словно под опиумом. «Нельзя же так, - думала Фрида, пытаясь подтолкнуть его к открытой двери. Что дальше – забаррикадироваться и ждать, что демона это остановит? – Нельзя! Нужно дать человеку хотя бы попытку самозащиты! Так нечестно!»

Всю эту глупость смыло, когда Фрида обернулась – и уставилась прямо в алые глаза волколака. Снизу вверх – потому что он вырос и возвышался теперь над ней, пружиня на всех четырёх лапах, шагая всё ближе и ближе…

Нет, раньше это она ещё не боялась. Вот сейчас стало по-настоящему страшно: Фрида с кристальной чёткостью осознала, что даже если захочет, убежать не успеет, разгоревшийся было браслет погас и вовсе не чувствуется, и даже татуировка-лиса на руке больше не светится. Что помощи ждать неоткуда (не выпрыгнет же герцог-подменыш, как дух из табакерки).

Время словно остановилось. Демон шёл, Фрида стояла, тяжело дыша, что-то стонала-всхлипывала за туманом Мира. Позади заёрзал на ступеньке Ричард.

- Леди?

«Очухался?» - подумала Фрида и чуть не расхохоталась. Но смех умер на губах, когда демон оказался совсем рядом – и во всей красе: алые глаза, распахнутая пасть, клыки, как кинжалы, пенящаяся слюна…

«Я не хочу умирать! – в отчаянии подумала Фрида, не в силах отвести взгляд от клыков. – По крайней мере, не так!»

Демон в ответ моргнул. Пошевелил огромным чёрным и совершенно собачьим (или всё-таки волчьим?) носом. Нагнул голову, ткнулся им Фриде в живот – она всхлипнула – и тут же захлопнул пасть и попятился.

Фрида бессильно рухнула на колени, больно ударившись о каменные плиты. Голова гудела, перед глазами стоял туман. Впрочем, он и так стоял – куда же ему деться?

- Леди? Леди Фрида? – засуетился очнувшийся Ричард, пытаясь осторожно её поднять. – Что с вами? Вам снова плохо?..

«Там демон, идиот! Ты что, не видишь?» - мысленно кричала Фрида, но вслух только рявкнула, и то заикаясь:

- Ид-ди в д-дом!

Ричард замер, где-то за туманом громко застонала Мира.

А из-за ограды (точнее, пристройки-конюшен) вдруг показался Грэгори.

- Фрида! Боги, нет!

Волколак в ответ поднял голову и с интересом принюхался.

- Да что сегодня за день такой?! – в сердцах воскликнула Фрида, цепляясь за Ричарда, чтобы не упасть. – Грэг, беги!

Грэгори побежал – к Фриде. Волколак снова потянул носом воздух, пригнул голову, расставив передние лапы…

Фрида застонала от бессилия и, когда Грэгори приблизился, а демон приготовился прыгнуть, она отвернулась, спрятала лицо на груди Ричарда – который с готовностью её обнял.

Фрида ожидала услышать вопли, рычание, – что-то в этом роде. Но туманный ватный воздух прорезала команда:

- Сидеть!

И наступила тишина.

Фрида осторожно обернулась.

Демон сидел – как примерная собачка, только что хвостом не махал. Рядом, уставившись в алые глаза, стоял Грэгори. Парочка получилась колоритная – прямо хоть сейчас иллюстрацией в книгу сказок, «Заклинатель и его демон». Или нет, лучше так: «Злодей и его демон».

- Значит, это правда, что демоны не трогают беременных, - напряженно произнёс Грэгори, не сводя с волколака глаз. – Фрида, ты в порядке?

- Д-да… - Фрида сжала безвольную руку Ричарда и чётко, шёпотом приказала ему на ухо: - В дом. Сейчас же. Уведи меня в дом.

На этот раз Дикон послушался. Он подхватил Фриду на руки – она еле успела вцепиться ему в плечи – и взбежал по лестнице.

Дверь захлопнулась у них перед носом.

- Фрида, стой. Подожди. – Грэгори, видимо уже успокоив демона, отвернулся и теперь смотрел на Фриду – только на неё, не на Ричарда. – Пожалуйста, дай мне всё объяснить.

«Я и так всё поняла, не слепая», - подумала Фрида, но заставила себя улыбнуться.

- Конечно. Объясняй.

Грэгори тоже улыбнулся – у Фриды волосы дыбом встали: как он может… сейчас!.. улыбаться!

- Конечно. Давай, я тебе помогу, - он медленно шагнул ей навстречу, и Фрида мысленно, в панике завопила: «На помощь!»

Браслет не отозвался, зато откликнулась татуировка – прямо перед Грэгори на все четыре лапы приземлилась огненная лиса. Грэг от неожиданности отшатнулся, а внутри лисы что-то засвистело – как иногда свистит в костре полено – и огненный дух раздулся примерно до размеров демона.

Грэгори сделал ещё шаг, но на этот раз назад и перевёл взгляд на Фриду.

- Не надо…

«Надо», - подумала Фрида, а вслух скомандовала:

- Ричард – домой!

Дикон, словно проснувшись, вздрогнул и толкнул дверь. Теперь она поддалась. В это же время Грэгори выпалил короткий приказ, и волколак, до этого с интересом смотревший на хозяина и лису, вскочил.

Ждать, что будет дальше, Фрида не стала. Она спрыгнула с рук Ричарда, торопливо закрыла дверь, задвинула засов, поискала глазами, но ничего, что можно было придвинуть к ней тяжёлого, не нашла.

- Ричард! В мою комнату! Быстро!

- Не думаю, что это позволено, - с сомнением произнёс Дикон. – Господин запретил с вами даже разговаривать…

Фрида схватила его за руку и рявкнула в лицо:

- Бегом!!

Ричард побежал. Фрида – за ним, поминутно перепрыгивая через спящих слуг. Дыхание перехватило на втором этаже, и Ричард вернулся, а до спальни донёс уже на руках.