– Конечно, – кивнул Фабиан, поднимаясь на ноги. У выхода из пещеры Фабиан остановился, взглянул на Тею и, вздохнув, вышел.

Едва он оказался на берегу, как Рейран обрушился на него, гневно сверкая глазами.

– Что ты творишь, Фабиан? – прошипел эльф. – Ты хоть представляешь, что было бы, если бы не я, а кто–то другой вошел в пещеру?

– Все в порядке, Рей, тебе не о чем беспокоиться, – ответил Фабиан. – Я лишь хотел убедиться, что принцесса не замерзла.

– Или хотел самолично ее согреть? – спросил Рейран. – Фабиан, эта девушка должна прибыть во дворец преисполненная долга, без лишних переживаний! Король с нас голову снимет, если что–то пойдет не так.

– Я и без тебя это знаю, – огрызнулся Фабиан. Пригладив волосы, он выдохнул. – Ночь была спокойной?

– Да, – ответил Рейран и протянул Фабиану тонкую кольчугу. – Пора двигаться в путь. Нас уже заждались во дворце.

Фабиан взял кольчугу и кивнул. Рейран покачал головой и отправился наверх, а Фабиан, проводим друга взглядом, вернулся в пещеру.

Тея сидела на земле, вытянув руки над углями. Подняв голову, она взглянула на Фабиана.

– Все в порядке? – спросила она.

– Да, – ответил эльф. – Рейран готовит лошадей. Как только будешь готова, отправимся в путь.

– Я уже готова, – ответила Тея, поднимаясь.

Фабиан взглянул на хлеб.

– Ты ничего не съела?

– Я не хочу, – ответила Тея.

– Что ж, – кивнул Фабиан. – Тогда нет смысла тянуть.

Он сгреб ногой песок и засыпал угли. Затем взглянул на девушку, которая направилась к выходу из пещеры.

– Тея, подожди, – позвал он ее, и Тея обернулась.

– Держи, – Фабиан протянул кольчугу Тее. – Она из эльфийской стали, защищает от кинжалов и стрел. Надень под камзол, и тогда отправимся в путь.

– Зачем это? – насторожилась Тея.

– Не спрашивай, – ответил Фабиан. – Просто надень. Мне будет спокойнее, если я буду уверен в твоей безопасности.

Вложив кольчугу в руки девушке, Фабиан вышел. Тея проводила его взглядом. Сердце ее сжалось от охватившей тревоги. Выполнив просьбу Фабиана, она вышла из пещеры.

Вслед за Фабианом Тея поднялась на берег, где их ждал отряд. Рейран подвел к девушке лошадь и поклонился.

– Леди Нэрд, поскольку карета сломана, вам придется ехать со мной, – сказал он.

Тея взглянула на Фабиана, но он был занят своей лошадью и не смотрел на девушку.

– Хорошо, – произнесла Тея, повернувшись к Рейрану.

Эльф помог есть сесть на лошадь и запрыгнул сам.

– Мы готовы, Фабиан, – сказал Рейран. Фабиан обернулся.

– Тогда в путь, – сказал он. – Держите строй и внимательно смотрите по сторонам. Рейран, ты едешь в середине.

Запрыгнув в седло, Фабиан встал в строй рядом с Рейраном, и отряд двинулся вперед. Тея нахмурилась. Она понимала, что кольчуга и особый строй – это меры предосторожности, чтобы уберечь невесту принца от неприятностей. «Значит, мне не показалось, – подумала она. – Меня действительно хотят убить».

– Все в порядке, леди Нэрд? – спросил Рейран.

– Да, – сказала она, стараясь совладать с собой. – Мне немного неудобно, но это пустяк.

Они ехали довольно долго. Устав от неудобной езды, Тея попросила привал.

– Мы почти достигли дворца, может нам следует потерпеть? – деликатно спросил Рейран.

– Если я не пройдусь, то вместо поклона рухну принцу в ноги, – ответила Тея, разминая затекшую поясницу.

– Что скажешь, Фабиан? – спросил Рейран, и эльф остановил лошадь.

– Несколько минут привала пойдут нам всем на пользу, – ответил эльф. Спрыгнув с лошади, он шагнул к Рейрану и Тее и протянул к девушке руки. Тея потянулась к нему. Подхватив девушку, Фабиан спустил ее на землю.

– Как ты? – спросил он, не выпуская ее из рук.

– Уже лучше, – улыбнулась Тея.

– Пройдись немного, но не покидай круга, – сказал Фабиан. – Мы пока осмотрим лошадей.

Тея удивленно глянула за его спину. Эльфы, как по команде выстроились в круг лицом к лесу.

– Это на всякий случай, – ответил Фабиан, и Тея кивнула. Эльф отпустил ее, и она медленно прошлась вперед, растирая уставшие бока и руки.

Фабиан медленно проводил ее взглядом, и тут же получил удар в плечо.

– Рейран! Что ты…

– Ты знаешь что, Фабиан, – сказал эльф. – Ты же с нее глаз не сводишь!

– Смотреть на нее ты мне не запретишь, – ответил Фабиан. – Может это моя последняя возможность видеть ее, Рейран? Мы прибудем во дворец, и я больше никогда не смогу свободно говорить с ней.

– Фабиан, ты вообще слышишь себя? Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты влюбился, – произнес Рейран.

– Держи при себе свои нелепые мысли, – грубо оборвал его Фабиан. – И хватит …

Фабиан не договорил. Странный свистящий звук привлек его внимание, и он резко обернулся. Вдруг Тея вскрикнула и упала на землю.

– Сомкнуть круг! – скомандовал Фабиан, бросаясь к девушке вместе с Рейраном. – Тея, ты цела?

– Да, – проговорила она, вытаскивая стрелу, застрявшую в кольчуге. – Твой подарок спас мне жизнь.

– Фабиан! – крикнул Рейран, вытаскивая меч из ножен.

Эльф поднял голову. Из леса на них надвигалась стая разбойников, облаченных в черно–зеленую пятнистую одежду. Головы их были закрыты зеленой тканью, в руках разбойники держали мечи.

– Защищайте леди Нэрд! – приказал Фабиан, вынимая меч. – Тея, держись рядом со мной.

Девушка кивнула и поднялась на ноги. Грудь болела от сильного удара, кровь пульсировала в жилах, от страха Тея едва могла дышать. С диким ревом разбойники перешли в атаку.

Фабиан, держа меч наготове, закрывал собой Тею, внимательно следя за тем, как эльфы отражают атаки разбойников.

– Их слишком много, – сказал Рейран, стоя рядом с ним. – Тею нужно уводить.

– Вы справитесь без меня? – спросил Фабиан.

– Иди!

Фабиан кивнул. Схватив Тею за руку, он потащил ее к лошади, посадил в седло и запрыгнул следом. Крикнув что–то на эльфийском, Фабиан послал лошадь вперед. В тот же миг из леса появились всадники и устремились за ними.

– Тея, прижмись ко мне и не показывай головы, – приказал Фабиан. Тея послушно выполнила приказ. За спиной она слышала крики эльфов, звон мячей и топот копыт.

– Проклятье! – выругался Фабиан и резко свернул с тропы. Рядом пролетела стрела. Конь эльфа заржал и стал валиться на бок. Из его ноги торчал тонкий и острый кинжал.

– Фабиан! – вскрикнула Тея, падая вместе с ним.

– Беги! – приказал Фабиан, поднимаясь с земли. Тея вскочила на ноги. Трое разбойников направлялись к ним. Фабиан взмахнул мечом, ловко лавируя между всадниками, и через мгновение их лошади оказались на земле.

– Беги, Тея! – крикнул Фабиан, вступая в бой.

Девушка бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, как Фабиан сражается с двумя разбойниками. Третий же отправился вслед за ней.

Страх сковал девушку. С трудом сбросив оцепенение, она изо всех сил побежала вперед. Тяжелые ветви деревьев хлестали ее по лицу, кусты цеплялись за камзол, но девушка бежала вперед. Зажмурившись на мгновенье, Тея оступилась, потеряла равновесие и упала в небольшой овраг, покатившись по склону. Больно ударившись головой о землю, Тея простонала. Грудь ныла, легкие горели. Силы почти покинули ее, когда Тея увидела перед собой фигуру в темных одеждах.

«Не время умирать, Тея, – вдруг прозвучал в ее голове голос из сновидения. – Моя сила в твоих руках. Действуй, дитя мое».

Девушка зажмурилась, переводя дыхание. Ей стало жарко. Кровь словно жидкий огонь растеклась по ее телу, и девушка поднялась на ноги. Она посмотрела на разбойника. Он приближался к ней медленно и осторожно, сжимая в руке тонкий кинжал. Тея закрыла глаза и медленно выдохнула. Странное ощущение покоя и уверенности охватило ее.

– Назад, – произнесла Тея, открыв глаза. Разбойник замер. Тряхнув головой, он снова шагнул к ней.

– Я сказала – назад! – повторила Тея, и разбойник резко остановился. Он с недоумением смотрел на девушку. В его глазах промелькнуло удивление, затем ужас. Издав звук, похожий на рык, он дернулся и снова шагнул к девушке, подняв кинжал вверх. Словно во сне, словно ею кто–то управлял, Тея шагнула к разбойнику и вытянула руку вперед. Разбойник снова остановился, застыл на месте с поднятым кинжалом, словно статуя. Тея положила ладонь ему на грудь. Чувствуя, как бьется его напуганное сердце, Тея с силой вдавила свои пальцы в его кожу под рубахой. Разбойник захрипел. Из его глаз потекли кровавые слезы, и вдруг он рухнул на землю. Тея резко выдохнула, приходя в себя. Боль и страх резко вернулись к ней, и девушка упала, почувствовав приступ тошноты.