Выбравшись на берег, Фабиан приложил ухо к груди девушки.

– Нет, только не это, – произнес он. Стянув с шеи амулет, он прижал его к груди девушки и стал шептать эльфийское заклинание. Но амулет молчал.

– Тея, не вздумай умирать, – прошептал Фабиан, снова шепча заклинание.

Амулет не действовал, девушка безжизненно лежала на траве. Простонав, Фабиан снова приложил амулет и стал читать заклинание. Вдруг его руки обожгло огнем. Амулет вспыхнул кровавым пламенем, и Фабиана отбросило прочь. Тея вскрикнула, выгнулась, вцепившись руками в землю. Черные полосы, словно дьявольские змеи, потянулись от ее тела по берегу, трава под ними иссохла и почернела. Тея открыла глаза, взглянула на эльфа и потеряла сознание.

– Фабиан, вы в порядке? – сверху раздался голос Рейрана.

– Пока не уверен, – ответил Фабиан, глядя как на девушку. Тея дышала ровно и спокойно, словно спала.

– Здесь есть узкая тропа, – крикнул ему Рейран. – Я спущусь к вам и помогу подняться.

Фабиан осмотрелся.

– Нет, – ответил он, заметив неподалеку небольшую пещеру. – Мы переночуем здесь в пещере. Принеси теплые вещи и что–нибудь поесть.

– Хорошо, – ответил эльф и скрылся из виду.

Фабиан осторожно шагнул к девушке. Присев рядом, он коснулся почерневших стеблей травы, и они тут же рассыпались от его прикосновений, превращаясь в прах. Тея же выглядела совершенно здоровой.

Фабиан взглянул на амулет, задумчиво покрутил его в руках и снова надел на шею.

– Что бы это ни было, Тея жива, – сказал он. – А это для нас самое главное.

Тея очнулась многим позже, лежа у костра на лежанке из травы и листьев. Сверху на нее было наброшено тонкое покрывало. Тея поежилась. От костра приятно тянуло теплом, но мокрое платье, в котором оставалась девушка, было очень холодным.

– Ты очнулась, – услышала она голос Фабиана и обернулась. Эльф стоял у входа в пещеру, крутя в руках сухой прутик. Тея потерла окоченевшие руки.

– Замерзла? Прости, мне следовало снять с тебя мокрое платье, но… – Фабиан смущенно взглянул на девушку и отвел глаза.

– Нет–нет! – Тея прижала к груди покрывало. – Все в порядке, мне тепло от огня.

Фабиан потер лоб, затем кивнул в сторону, где лежал небольшой льняной мешок.

– Здесь солдатская форма. К сожалению, твои вещи утонули, – сказал эльф. – Но я боюсь, что ты заболеешь, если останешься в мокром. Конечно это не то, что следует носить девушке, но все же лучше, чем рисковать здоровьем.

– Спасибо, – проговорила Тея. – Что с Молли?

– Прости, – произнес он тихо. – Я не мог спасти вас обеих.

Тея закусила губу и отвела взгляд в сторону.

– Переоденься, – сказал Фабиан. – Я подожду снаружи.

Эльф вышел. Тея поднялась с лежанки, взяла мешок и заглянула внутрь. Достав белую рубашку и темно–зеленые брюки, Тея вздохнула. Одежда была ей очень велика. Однако девушка все же переоделась, с удовольствием отбросив в сторону мокрое платье. Брюки она подвернула внизу, рубашку подвязала поясом на талии.

– Что ж, неплохо, – проговорила она, закатывая рукава.

Достав из мешка темно–зеленый военный камзол, Тея надела его, села ближе к костру, протянула к огню руки и задумалась. Молли… Бедная девушка. Отчего вдруг карета упала? Мост казался таким крепким и надежным.

– Фабиан! – позвала Тея, и эльф заглянул в пещеру.

– Все в порядке? – спросил он, подходя ближе.

Тея кивнула. Фабиан сел у костра и протянул к нему руки. Взглянув на девушку, он тяжело вздохнул.

– Мне жаль твою служанку, правда, – сказал он. – Но твоя жизнь для нас важнее.

– Не надо, не оправдывайся, – сказала Тея, – я все понимаю. И я благодарна тебе, что ты меня спас, но…

– Тебя что–то беспокоит?

Тея посмотрела эльфу в глаза.

– Скажи честно, Фабиан. Падение с моста – это не случайность, так ведь? И кобра из песчаных земель в северном лесу, и твой взбесившийся конь – это тоже не случайность? Меня хотят убить?

Фабиан с интересом посмотрел на девушку.

– С чего ты взяла? – спросил он, и Тея грустно усмехнулась.

– Было бы странным не предположить такое, – сказала она. – Эльфы не хотят видеть меня в королевстве?

– Что ты, король Мидриас давно ждет встречи с тобой, – ответил Фабиан. – И твой будущий муж тоже. Твое присутствие во дворце дает гарантию на крепкий союз с людьми, смерть попросту не выгодна королевству. Если у тебя и есть враги, то они живут на людских землях.

– Исключено, – ответила Тея. – Друзья уважают моего отца и с пониманием отнеслись к его решению выдать меня замуж за эльфа. Они в какой–то степени восхищаются поступком отца, ведь это гарантирует нам поддержку со стороны короля Мидриаса. И в то же время, ни один из лордов ни пожелал бы отдать вместо меня свою дочь.

– Почему?

– Эльфы живут по своим законам и правилам, – сказала Тея. – Людям чужды ваша мудрость, ваши манеры и обычаи, да и время для нас скоротечно. Я состарюсь, а мой супруг останется молодым и красивым. Сможет ли он быть рядом, пока я буду готовиться к встрече со смертью?

Фабиан ухмыльнулся.

– Выходит, врагов у тебя нет ни со стороны эльфов, ни со стороны людей, – сказал он. – Значит, все, что произошло – нелепое стечение обстоятельств.

Тея не ответила. Она взглянула в огонь, и вдруг в ее памяти всплыл образ огненного демона.

– Тея? – позвал ее Фабиан. – Ты вдруг побледнела, все хорошо?

– Просто я очень устала, – ответила девушка.

– Тогда поспи, – сказал Фабиан, поднимаясь на ноги. – Мы двинемся в путь утром. Осталось совсем немного, скоро мы прибудем во дворец.

Он поклонился девушке и направился к выходу, как вдруг Тея окликнула его.

– Фабиан!

Эльф обернулся.

– Не уходи, пожалуйста, – тихо проговорила Тея. – Не оставляй меня одну.

Фабиан замер. Ее испуганный и беззащитный взгляд тронул его до глубины души.

– Хорошо, – произнес он, и вернулся к костру. – Спи. Я никуда не уйду.

Тея благодарно улыбнулась, затем вернулась на свою лежанку из травы и вскоре заснула.

С тревогой глядя на спящую девушку, Фабиан думал о разрушенном мосте. Рейран рассказал ему о подпиленных досках, и Фабиан был очень удивлен, когда Тея заговорила с ним об этом.

– Что ждет тебя в краю далеком, вдали от сумрачных ночей, среди златых дворцовых сводов, среди принцесс и палачей, – произнес эльф, глядя на девушку. – Ты очень умна, Тея. Надеюсь, ум и терпение помогут тебе в королевстве. Если мои догадки верны, и тот, кто жаждет тебя убить, находится во дворце, покоя тебе не будет.

Тея проснулась рано утром, когда солнце едва показалось на горизонте. Оно пробилось сквозь листву деревьев, скользнуло по речной глади и немного озарило пещеру, в которой спала девушка. Приподнявшись, Тея огляделась в поисках Фабиана. Он лежал на траве возле тлеющего костра и крепко спал. В его золотистых волосах девушка заметила торчащие сухие листья от лежанки и улыбнулась. Поднявшись, Тея подошла к нему и протянула руку, чтобы убрать листья. Едва она коснулась его волос, как Фабиан крепко схватил ее за руку и открыл глаза.

Тея вздрогнула, испугавшись.

– Прости, – проговорила она. – Я не хотела тебя будить.

Фабиан сел, не отпуская ее руки. Несколько секунд он смотрел в глаза девушке, и вдруг поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.

– Ты совсем замерзла, – тихо произнес он. – Хочешь, разведу огонь?

– Нет, – ответила она. – Не нужно.

– Тея, – прошептал Фабиан, потянувшись к ней. Девушка замерла.

– Фабиан, леди Нэрд, доброе утро! – раздался голос Рейрана. Фабиан и Тея отпрянули друг от друга.

Эльф стоял у входа в пещеру, держа в руках сосуд с водой и хлеб. Он взглянул на Фабиана, затем на Тею и улыбнулся.

– Я принес вам поесть, – сказал он, подходя ближе. – Надеюсь, вы хорошо спали? Что–нибудь желаете?

– Нет, Рейран, спасибо, – ответила Тея, надеясь, что он не заметит ее смущение.

– Хорошо, тогда я пойду, – сказал Рейран. – Фабиан, поможешь мне проверить лошадей?