– Тея! Тея! – где–то вдали кричал Фабиан.

Отдышавшись, Тея крикнула ему в ответ, и Фабиан поспешил к ней.

– О, Светлоликий, ты цела! – воскликнул он, бросившись к девушке, и крепко ее обнял. Заметив на земле разбойника, Фабиан нахмурился и отпустил девушку.

– Что здесь произошло? – спросил он.

Тея взглянула на свою руку и резко сжала ладонь.

– Я… я не знаю, – проговорила она. – Он шел на меня с кинжалом и вдруг упал.

Фабиан стянул ткань с лица незнакомца и поморщился.

– Он мертв, – сказал он, разглядывая перепачканное кровью посиневшее лицо разбойника. – Такое ощущение, что его сердце резко остановилось, а сосуды лопнули. Странно… Ты не ранена?

– Нет, – Тея с ужасом смотрела на творение своих рук. «Я убила его, – пронеслось в ее голове. – Просто коснувшись груди, я остановила его сердце!»

– Тея? – Фабиан с тревогой смотрел на девушку. – Ты точно в порядке?

– Да… просто… – Тея отвела взгляд от покойника. – Меня пытались убить, и эта внезапная смерть… Мне не доводилось раньше видеть такое.

– Я понимаю, – кивнул Фабиан. – Это явно была спланированная засада, но мы отбили атаку. А сейчас нам следует поспешить во дворец. Кто знает, может в лесу еще есть наемники, желающие нас убить.

Он протянул Тее руку. Девушка с ужасом взглянула на свою ладонь и вздрогнула, подумав, что может произойти, если она коснется Фабиана. Выпрямившись, она прошла мимо эльфа, так и не подав ему руки. Несколько раз оступившись, она едва не упала, но продолжила идти сама. У самого верха оврага она поскользнулась и вскрикнула, едва не упав вниз. Фабиан схватил ее и притянул к себе.

– Нет, не надо! – воскликнула Тея, пытаясь вырвать ладонь, но Фабиан еще крепче сжал ее.

– Тея, успокойся, – тихо сказал он. – Я понимаю, ты столкнулась со смертью, тебя пытались убить, но, прошу, не теряй самообладания. Здравый рассудок – вот что нам нужно.

Тея замерла, глядя на него. Он дышал ровно и спокойно, вены его не набухали, из глаз не потекла кровь. Девушка немного успокоилась.

– Прости, – прошептала она. – Я просто испугалась.

– Фабиан! – вдалеке послышались голоса. Фабиан отпрянул от девушки.

– Надо идти, – произнес он.

Тея кивнула. Они поднялись наверх и вернулись к дороге, где их ждали оставшиеся в живых эльфы.

– Где Рейран? – спросил Фабиан, оглядев отряд.

– Погиб, – ответил один из эльфов. – Трое ранены, мы оставили пару солдат с ними, они позаботятся о них и о мертвых.

– Хорошо, – кивнул Фабиан. – Тея, поедешь со мной?

– Конечно, – сказала она, и Фабиан помог ей сесть в седло. Немногочисленный отряд снова двинулся в путь.

Всю дорогу они молчали. Тея пыталась прийти в себя после пережитых дней, но мрачные мысли снова и снова лезли в ее голову. И голос, тот самый голос из сновидения не давал ей покоя. Кто он? Почему он помог ей убить разбойника? И как она сумела сделать это? Как жить с этим? А может это случайность? Может ей показалось?

– Мы почти приехали, – вдруг заговорил Фабиан. – Дворец уже виден.

Тея подняла голову. За лесом она увидела высокие золоченые башни дворца, окруженного высокой каменной стеной. Выехав из леса, их отряд по деревянному мосту, ведущему через глубокий ров, направился прямиком к железным воротам. Они со скрипом поднялись вверх, чтобы пропустить внутрь долгожданных гостей. Тея взглянула на стену. Десятки лучников стояли по периметру, охраняя королевский покой.

Путники проехали вперед и наконец добрались до высоких резных ворот. За ними виднелся пышный сад, окруженный золоченным забором, с десятками выстланных мрамором троп. В центре сада возвышался королевский дворец. Тея восхищенно ахнула. Дворец был огромен, в несколько этажей. Большие окна и многочисленные балконы делали его похожим на волшебный улей, где роились трудолюбивые служанки. Заметив всадников, они высыпали на балконы, с интересом разглядывая прибывшую девушку. Тея почувствовала себя неловко, когда стража распахнула ворота перед ними, с поклоном пропуская всадников внутрь. Фабиан остановился напротив входа во дворец. Спрыгнув с лошади, он помог Тее спустится, и несколько служанок тут же окружили ее. Оказавшись в центре внимания, Тея совершенно растерялась.

– Идите, леди Нэрд, – поторопил ее Фабиан. – Во дворце давно уже вас ждут.

– А ты? Разве ты не идешь? – спросила она.

– Мне запрещено. Я могу войти, только если король этого пожелает.

– Скорее, госпожа, пойдемте! – служанки подхватили девушку под руки и повели во дворец.

– Но Фабиан? – растерянно проговорила Тея, обернувшись. Эльф грустно улыбнулся и помахал ей рукой.

– Мы еще увидимся, – сказал он, но Тея уже не слышала его.

Служанки вели ее вперед. Увидев дворец и мраморную лестницу, ведущую к нему, Тея восхищенно ахнула. Возле украшенных золотом дверей стояли еще несколько эльфиек. Тея поднялась к ним, и эльфийки поклонились.

– Добро пожаловать в Северное королевство, леди Нэрд, – сказала высокая эльфийка с темными собранными в хвост волосами. – Король Мидриас выражает вам свое почтение. Мы были обеспокоены вашей задержкой в пути, и очень рады, что вы наконец здесь.

– Благодарю, – ответила Тея.

– Король Мидриас сейчас занят, – продолжила эльфийка. – Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок до встречи с ним. Он приглашает вас присоединиться к вечерней трапезе, и будет рад, если вы примите приглашение.

– Конечно, с большим удовольствием, – ответила Тея.

– Девушки проводят вас в вашу комнату, – сказала эльфийка. – Немного позже вас представят королю.

Три девушки–эльфийки поклонились Тее.

– Следуйте за нами, – проговорили они.

Служанки повели девушку по широкому коридору вглубь дворца. Изнутри он еще больше поражал своим величием. Большие колонны возвышались до потолка, золотые подсвечники, картины и живые цветы украшали дворец. Поднявшись по лестнице на второй этаж, служанки провели Тею мимо нескольких длинных коридоров, мимо резных дверей и, наконец, остановились возле одной из комнат.

– Прошу, госпожа, – произнесла одна из служанок, взглянув на Тею.

Тея вошла внутрь. Ее покои были просторными и светлыми. Здесь стоял книжный шкаф, большое зеркало, стол и пара мягких кресел возле окна. Слева был вход в спальню. Тея заглянула в спальню и улыбнулась, увидев застеленную бархатным покрывалом большую кровать. Рядом с кроватью стоял резной столик, у стены – платяной шкаф. Справа от спальни было еще одно помещение. Там за дверью стояла большая ванна, в которую слуги уже налили воды.

– Желаете искупаться? – спросили служанки.

– Да, – кивнула Тея.

Служанки помогли ей снять одежду и вышли за дверь, оставив ее одну.

Погрузившись в воду, Тея вздохнула с облегчением. Наконец–то все тревоги остались позади, она во дворце, и теперь ее жизни ничто не угрожает. Вся эта дорожная суета, разбойники, смерти – все теперь казалось нереальным, словно она видела это во сне.

Теплая вода помогла девушке привести мысли в порядок. За время путешествия с ней столько всего произошло, что она едва не забыла о важности своего нахождения здесь. Отец возложил на нее большие надежды – с помощью брака с принцем, она должна закрепить союз между эльфами и людьми. Вспомнив об этом, Тея стала думать о встрече с принцем. Теперь важно понравиться ему.

Спустя час Тея позвала служанок. Они вымыли ее длинные волосы, помогли выбраться из ванны и закутали ее в мягкое полотенце. Усадив госпожу перед зеркалом, эльфийки принялись расчесывать ее волосы, тихо переговариваясь между собой на эльфийском языке. Тея сначала не слушала их, но вдруг поняла, что они говорят о ней, и прислушалась.

– Только посмотрите, – говорила одна из служанок по–эльфийски. – Ее кожа белая как мрамор. И сама она похожа на холодную статую. Разве может такая понравиться принцу?

– А какая прическа подойдет ее волосам? Нам следует делать из нее эльфийскую принцессу или стоит сделать что–то из моды людей?