Сегодня, проснувшись у уже потухшего костра, он решил идти в ближайший посёлок, который видел накануне вечером. Дверь в небольшой магазин была заперта, ударом ноги Сергей высадил её и быстро пройдя внутрь начал копаться на полутёмных стеллажах в поисках всего, что можно было бы использовать в пищу, прежде всего – консервов. Только зайдя в помещение магазина он щёлкнул выключателем, но свет не загорелся. Возможно, электричество и было, но нужно было искать щит с автоматами, а у него не было на это времени. Он зажёг фонарик и принялся шарить узким лучом света в поисках упаковок и жестяных банок. «Кошачий корм – тоже неплохо! Вот бы найти печень или мясо!» – думал он. Сейчас он весь погрузился в поиски, совершенно не прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Сергей выработал за правило делать всё быстро, прислушиваться было бессмысленно, его слух был крайне несовершенен и всё равно бы мало ему помог. Спасение было в быстроте и он старался не отвлекаться на посторонние звуки, хотя всё же время от времени инстинктивно замирал на месте и прислушивался, но тут же снова возобновлял свои поиски. На этот раз ему повезло, он быстро набил рюкзак, маленькими банками с едой для собак и кошек, поискал воду, но не нашёл, попалась ему только бутылка с каким-то сиропом и он сунул её тоже в рюкзак. Впрочем, это было не страшно, вчера он наткнулся на маленький ручей, котелок у него был, растворимый кофе ещё остался, его ожидал целый пир сегодня. Сергей вышел на улицу и огляделся. Осторожно прикрыл за собой дверь. Завтра можно будет попробовать нанести сюда второй визит, кое-что ещё тут осталось. Больше двух раз он не ходил никуда, таково было одно из правил, которые он сам для себя установил. Пройдя немного вперёд по улице, он резко свернул направо решив выйти к лесу узкими улицами садового товарищества, это тоже было одно из правил. Несколько раз сворачивая направо и налево, он слегка потерял ориентиры, которые наметил для себя когда шёл к магазину и вдруг, неожиданно для себя вышел к самым воротам садового товарищества, покосившимся и заросшими понизу высокой травой, название которой он не знал. И тут он заметил их, четыре фигуры, одетых в камуфляж, протискивались в узкую калитку один за другим. Он сразу понял, что это люди, и что это военные, на них были бронежилеты и каски, на плече висели автоматы. Две фигуры замерли у калитки, напряжённо оглядываясь по сторонам, двое других двинулись вперёд держа автоматы наизготовку. Заметив их Сергей тут же спрятался за оградой, почти полностью скрывшись в высокой траве и поздравляя себя со своей удачей, ещё пара шагов и они бы точно заметили его и скорее всего сразу же застрели бы приняв за заражённого. Честно говоря, в его голове не возникло даже мысли о том чтобы окликнуть их, сидя по шею в сорной траве он размышлял о том, что видимо армия ещё существует. До него доходили слухи, что где-то в районе Твери создана безопасная зона для выживших людей, которую охраняют военные и что если добраться туда, можно жить почти без страха под их защитой. На одно мгновение ему даже захотелось выскочить из своего укрытия и сдаться на милость солдат, но только на мгновение. Во-первых, он не верил рассказам о «безопасном» месте, по его глубокому убеждению, таких мест не могло теперь существовать. «Вряд-ли они даже себя могут защитить!» – думал он ухмыляясь в душе, во вторых он отлично знал этих людей. Он знал, что его еда, его оружие тут же будет ими отобрано, а сам он превратиться в их раба, и чёрт знает что вообще его ожидает в дальнейшем. Поэтому, Сергей остался тихо сидеть в высокой траве, прижимая к животу свой Калашников и тяжёлый рюкзак с продуктами и стараясь делать вдохи как можно реже. Тем не менее, они забрались очень далеко, от того места, где по слухам находилась зона безопасности и это было ещё одним аргументом, к тому чтобы стремиться избежать встречи с ними. Если таковой зоны не существует, то он скорее потеряет, чем приобретёт связавшись с солдатами. А если существует и она действительно находится на Северо-западе области, шанс добраться туда из-под Троицка, практически равнялся нулю. Все эти мысли проносились в его голове, пока он сидел почти касаясь плечом металлического забора и стараясь почти не дышать. Метрах в пятидесяти от него заскрипел гравий под армейскими ботинками, потом ещё раз и всё стихло. Сергей сидел напряжёно прислушиваясь, но слишком долго сидеть было тоже опасно и он решился. Высунул голову из травы старательно вытягивая шею, словно большая худая птица, рядом никого не обнаружилось и он поспешно, стараясь производить как можно меньше шума рванулся за ворота и оказавшись за ними, уже ни о чём не думая бросился бежать со всех ног. Остановился он только углубившись далеко в лес, который был здесь довольно редким и пробивался насквозь солнечными лучами. Задыхаясь, прислонившись спиной, он сполз вдоль по стволу какого-то дерева, ощущая как противные дорожки пота сбегают по его спине. В висках стучало, но, похоже, он оторвался. Сергей удовлетворённо подумал, что эти солдаты всего лишь люди и ни за что не смогут найти его по запаху. В эту ночь и две последующие он не рисковал разводить костёр и питался только консервами для животных, двигаясь всё время дальше на юг. По своим подсчётам за эти три дня он отдалился довольно далеко от того места где столкнулся с солдатами и кажется теперь, был уже в безопасности. Этой ночью он впервые за долгое время развёл костёр и смог попить кофе. Жизнь вернулась в привычную колею, так ему, во всяком случае, показалось. Тем неприятнее и пугающе было пробуждение. Его грубо толкнули ногой, так, что он упал, вырвали из рук автомат, ещё раз ударили ногой в живот. Сергей скрючился от боли, потом с трудом встал на колени, откашливаясь. К его горлу приставили лезвие, чего-то напоминающего мачете, он видел перед собой руку в рваной перчатке сжимавшей рукоятку замотанную чёрной изолентой. В двух шагах от него маленький человек рылся в его рюкзаке.
– Есть жратва! – весело закричал он поворачиваясь. У него было рябое, худое лицо, очень некрасивое, во рту не хватало нескольких зубов, на голове его была армейская каска, за спиной висел автомат, но даже в этом предрассветном сумраке, Сергей понял, что это не солдат. Этот маленький был оборванный и грязный, расстёгнутый бронежилет болтался на его худых плечах, под ним была видна несвежая футболка, сохранявшая кое где свой исходный белый цвет.
– Это хорошо! – отвечал тот, что держал мачете у горла Сергея, он присел на корточки и Сергей увидел его лицо, заросшее чёрной неровно подрезанной бородой. На нём также была каска и бронежилет, видимо с чужого плеча, возможно тех самых солдат, что он видел в садом товариществе.
– Кто ты такой парень? – спросил чернобородый.
«Они люди» – подумал Сергей, и ему стало по-настоящему страшно.
*************
Юная девушка с длинными чёрными волосами, остановилась, замерла на секунду прислушиваясь, на лице её появилось напряжённое, сосредоточенное выражение. Вслед за этим лицо её исказилось, она медленно опустилась на корточки, руки и ноги её начали удлиняться, обрастать мышцами и покрываться шерстью. Одежда на ней затрещала, расползаясь на лохмотья, в её стоявшей на четвереньках фигуре явственно проступили волчьи черты.
– Смотри, даже одежду не сняла!
– Ну, она ей вряд ли понадобится! Уже можно?
– Ещё чуть-чуть!
На тропинке уже стояла молодая, необыкновенно крупная волчица, шерсть её лоснилась, она внимательно оглядывалась вокруг и принюхивалась, лишь глаза её остались человеческими, голубыми.
– Давай!
Грохнул выстрел, потом ещё один, у Сергея заложила уши, тошнота подступила к горлу. Волчица не успела полностью трансформироваться, когда её ударило вбок вырвав кусок плоти, вторая пуля попала в переднею лапу оторвав её. Тропинка пролегала по краю неглубокого оврага, в этот овраг отбросило волчицу, и она на секунду скрылась от них.
– Вперёд! – заорал бородач, над самым ухом Сергея. На подгибающихся ногах он побежал вслед за ним и маленьким щуплым мужичком, бывшим десантником. Через мгновение они стояли над раненной волчицей. Впрочем, это уже была не волчица. У их ног лежала прекрасная девушка истекавшая кровью, правой руки у неё не было, из обрубка и рваной раны на животе конвульсивно брызгали фонтанчики тёмной крови. Тело девушки содрогалось, на губах выступили кровавые пузыри, Сергею показалось, что она пытается что-то им сказать. Он тупо смотрел на неё, почему-то она показалось ему похожей на Катю, хотя и была гораздо старше.
