Уже подбегая к разрушенному храму, она почувствовала, что присутствие врага, как бы, покрылось дымкой. Означать это могло только одно — ее другу удалось нарушить целостность алтаря! Ворвавшись внутрь, она бросилась на жрицу, ставшую полным аватаром.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, заброшенный замок.

Ария огромными от изумления глазами наблюдала, как огромная кошка сцепилась в схватке с ее бывшей служанкой, которая теперь вовсе не напоминала человека. Вместо пальцев на руках появились огромные когти, а во рту появились клыки. Давление на нее пропало почти полностью, но сил женщина потратила столько, что пришлось держаться руками за оконный проем, чтобы не свалиться на землю.

— Хозяйка Джунглей, — прошептала она, сообразив, кто сейчас там сражается.

Сашке, вероятно, тоже стало легче. Ария увидела, как тот медленно поднял руку и у его кисти появился знакомый рисунок, который начал медленно двигаться в сторону алтаря. Богиня тоже заметила и попыталась помешать, но огромная кошка не позволила ей этого сделать.

Заклинание легло на алтарь и активировалось.

Снова раздался знакомый звук, и Ария увидела, как затрепетало свечение алтаря, словно появился сильный ветер. Но это последнее действие полностью лишило Сашку сил, который упал на землю. Женщина хотела броситься ему на помощь, но стоило ей оторвать руки от стены, как чуть не упала сама. Поэтому она продолжила наблюдать за схваткой.

Повреждение алтаря сказалось и у противницы хозяйки Джунглей поубавилось прыти. Ария видела как раз за разом когти кошки наносят раны ее противнице. Вот очередной взмах и голова ее бывшей служанка покатилась по земле. Но кошка на этом не остановилась. Метнувшись к алтарю, она встала на задние лапы, а передними ударила по камню, вонзив в его когти. И алтарь богини, который по слухам может разрушить только другой бог или его жрец, которого тот благословил, раскололся. Ария почувствовала сильнейшее облегчение, словно с ее плеч свалилась огромная гора.

Хозяйка Джунглей подошла к ее другу и принялась вылизывать его правую руку и правый бок.

— А ведь действительно друзья, — с улыбкой произнесла она.

Кошка лишь повела правым ухом, не отвлекаясь от своего дела. Ария же, почувствовав, что сил немного восстановилось, направилась к своим дочерям. Там она села рядом с ними, положив головы девочек себе на ноги. Спустя полчаса пришла хозяйка Джунглей, принеся сюда Сашку. Понюхала Тиру, затем Ингу и провела по последней своим языком. То же проделала и со второй девочкой. После этого она улеглась рядом с парнем, положив лапой его голову себе на живот. Этот жест был настолько человеческим, что Ария непроизвольно улыбнулась. В следующий миг она провалилась в сон.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, заброшенный замок.

Проснулся я в довольно таки странном состоянии, что словами не передать. Правая сторона, включая руку, испытывала легкий дискомфорт, что я даже пошевелил ею. Уставился взглядом на нее, не понимая, что с ней не так. Воспоминания накатились лавиной, а я понял странность — в первые несколько секунд я вообще ничего не помнил. Теперь я с огромнейшим изумлением уставился на свою руку, которая по моим воспоминаниям должна превратиться если не в фарш, то в нечто несуразно-поломанное точно.

— «Проснулся?».

Появившийся в моей голове мыслеобраз мог означать только это, и мог принадлежать только одному живому существу.

— А ты откуда здесь поя… — я потрогал рукой свою «подушку». — Это же я на тебе лежу?

Ответил я голосом и, приподнявшись, посмотрел на довольную мордочку. Нет, явно же улыбается, хотя на вид оскал оскалом.

— «Пришла сразиться с врагом», — ответила она.

— Постой, как ты появилась в заброшенном замке? Последнее, что помню, что приготовился к смерти, а потом тьма.

— «Очень старый враг. Я несколько раз пыталась разрушить алтарь, но не хватало сил. С твоей помощью удалось это сделать».

— Я только два раза сумел ударить по нему, и то до твоего появления. Но появилась, как видел, лишь небольшая трещина.

Сейчас только задумался, как я общаюсь со своей знакомой, ведь человеческую речь она не понимает. Хотя, возможно, она не понимала мою речь. Но практически сразу сообразил, что я одновременно со словами посылаю ей образы, наподобие того, как мы общались во время грозы.

— «Ты еще раз смог ударить по алтарю. Смотри».

Я со стороны увидел себя, стоящего рядом с алтарем. Иногда я пропадал, вероятно, кошка отворачивалась, сражаясь с Джалинией, но потом снова появлялся.

— Это сделал я? — я даже помотал головой. — Ничего не помню. Ах, вот в чем дело!

Она остановила один мой образ, на котором я находился с закрытыми глазами. Интересный кадр: я направил руку в сторону алтаря, а в двух метрах от меня находится «Печать разрушения». Значит, моя хвостатая-усатая знакомая видит магию. А вот силовой жгут, по которому я наверняка отправил чары, для нее остался невидимым. Все встало на свои места, в данном случае даже джедди не поможет, поскольку он смотрит моими глазами.

— Сашка! — раздался девчачий крик. — А ты-ы-ы… Ой!

Инга сидела, прикрыв рот ладошкой, и во все глаза смотрела на кошку. Ее мать находилась здесь же, удивленно глядя на меня.

— Только не говори, что ты только что разговаривал с хозяйкой Джунглей.

— Хорошо, не скажу.

— Как твоя рука?

— Отлично! — я помахал ею в воздухе. — Ты лучше скажи, как твоя служанка оказалась жрицей Джалинии?

— Представляешь, сколько лет с ней знакома, но даже подозрения ни разу не вызвала. Да и нареканий к ней не было.

— А это кто? — Тира протерла кулачками свои глазки и показала на кошку.

— Кстати, да. Как твое имя?

Пришедший образ можно было понять только как «нет его», и я пару минут пытался выяснить причину подобного. Удивительное дело получается! Она совершенно не помнит своего имени. Вообще. Также как не помнит своего детства. Все ее воспоминания начинаются с момента, когда она взрослая и было это очень и очень давно. Зим в этом месте не бывает, поэтому время она отсчитывала по дням и ночам. И число этих «дней/ночей» была такое, что я даже не пытался считать — образы смены дня и ночи мелькали с невероятной скоростью. В общем, ей ну просто очень много лет.

— А люди называют тебя хозяйкой Джунглей. Почему нет? Как? Защит… Охран… А-а-а, понял — хранительница.

— Ария она не хозяйка Джунглей, а хранительница. Кстати, а ты слышала имя Э-лай-ни?

Последнее слово сказал очень медленно, чтобы она не перепутала, но кошка ответила мгновенно, что нет.

— А Кузейна Матар?

Я почувствовал, как та вздрогнула. Какое-то время она лежала, прикрыв глаза, затем я получил образы, которые можно расшифровать как «что-то знакомое, но я не помню».

Следующие полчаса я занимался чисткой автомата, а любопытная знакомая с огромным интересом наблюдала за мной. Потом сообщила, что видела подобное оружие у других людей рядом с Зоной Перехода. Вздохнул с облегчением, когда она сказала, что никого не тронула и вроде как все живы.

Домой отправились спустя еще тридцать минут. Наша хвостатая провожать не стала, став прощаться недалеко от замка.

— Пока, Мурка, — я, подняв руку вверх, почесал ее за ухом. — Почему Мурка? — ответил на полученный образ. — А потому что!

Я рассказал ей о том, кто такие «Мурки» и почему так названы. В ответ она заурчала похлеще работающего трактора «Беларусь», чем немного напугала девочек. После того, как она растворилась среди леса, мы отправились домой. Кстати, золото, которое было выкупом, забрали с собой.

— Сашка, какие у тебя планы на ближайшее время? — спросила Ария по пути к городу.

— Продолжу поиски Эллайни. Хочу поехать в большой город и там посетить библиотеки. Возможно, найду упоминание о ней. Или о Кузейне Матар, а уже в тех местах попытаюсь разузнать о моей милой.

— Так поехали с нами. Я еду в Эрита́н, это самый крупный город в мире.

— Эритан? А ты часом не знаешь, что означает его название?