— Предупреждаю сразу — влезать в ваши интриги я не хочу и не буду. Более того, после войны с богами я уйду из этого мира. Мне власть неинтересна.

— По поводу войны, — медленно произнесла гостья, — Ты так уверенно говоришь…

— Кто-то из богов, а может быть, и не один уже атаковали этот мир. Так что идите готовиться. Я уверен, что в городе есть агенты врагов, возможно, даже среди аристократов.

Мы еще немного поговорили и за это время женщина дважды хотела склонить меня на свою сторону. Какие-то у них там настолько серьезные разборки, что даже перед лицом большой войны она хочет создать большинство в Совете. Выпроводив ее, решил сходить за продуктами, оставив девчонку дома. Уже выходя на площадь, вспомнил о нападении на себя, поэтому создал вокруг своего тела силовую защиту.

На площади, понятое дело, магазины отсутствовали, зато на примыкающих улицах их было несколько. Направился я к ближайшим, где торговали выпечкой и готовыми мясными изделиями. Наблюдал невиданный ажиотаж вокруг своей персоны, что хотелось их всех послать подальше. А-то смотрят на меня, как на чудо чудное. Поэтому ускорился и до магазина почти бежал. Взявшись за ручку, почувствовал в бок ощутимый толчок. Тело среагировало само. Резко развернувшись, успел заметить, как проходившись рядом мужчина спрятал длинный клинок под плащ. Расширившиеся его глаза сказали мне, что это он хотел меня убить, и не ожидал подобного исхода. Краткого замешательства мне хватило, чтобы я спеленал его и повалил на землю.

В это время снова почувствовал толчки и на землю передо мной упали две стрелы, затем еще две. Джедди показал мне стрелявших. Точнее, одного, так как второй скрылся за углом. Выхватил боевой жезл, но враг сделал еще один выстрел и тоже скрылся из глаз.

— Промазал, — констатировал я факт. — Теперь надо бы допросить пленника. Да чтоб тебя!

Нет, не промазал этот гад последним выстрелом — он стрелял в мою законную пленную добычу. Кто же знал, что они своего убьют? Заняли эти события всего несколько секунд, что прохожие даже не успели сообразить, что здесь происходит. У меня же в это время заурчало в животе, поэтому поспешил в магазин.

— Это на тебя что ль охотились? — поинтересовался крупный мужчина.

— Наверное, перепутали с кем-то, — кивнув, ответил ему.

— Что ж, давай-ка тогда обслужу тебя, везунчик, вне очереди.

Накупив много чего, отправился домой. Только на этот раз я зорко следил за окружающей обстановкой, а встречные прохожие старались обходить меня стороной. Никому из них не хотелось получить случайную стрелу. Во время еды настроение девушки приподнялось и она начала задавать вопросы. И первый из них был:

— Сашка, а как ты собираешь готовиться к войне? У тебя есть своя дружина?

— Нет, дружины у меня нет. У меня своя подготовка, а задачей будет сначала убить верховную жрицу Джалинии, затем прикончить ее саму, а потом займусь охотой на других богов, которые решили зайти на вотчину Кузейны Матар.

— Ты же шутишь? — девчонка глядела на меня округлившимися глазами. — Нет, не шутишь. А это кто Кузейна Матар?

— Эх, вы, — я горько усмехнулся. — Не знать имени богини своего мира. А ведь она после поражения в той войне все равно защищала вас от вторжения. А вы тут интриги развели.

— Неправда! — воскликнула Амалия. — Это здесь они вечно борются за власть, а мы никуда и ни к кому не лезли. И сейчас воюют против нас!

— Ладно, мелкая, успокойся. Здесь ты в полной безопасности. Защита замка не по зубам никаким жрицам. Ведь так, Дух?

— Совершенно верно, но против бога не устоит.

— Ничего, с ними сам разберусь. Главное, что могу защити…

Я вспомнил, что в этом городе живут еще одни мои друзья.

— Так, ты тут оставайся, а мне надо срочно ехать и перевезти сюда друзей.

Выбежав на улицу, добежал до конюшни, оседлал Ворюгу и полетел к Арии. Когда мне открыли дверь, я понял, что что-то случилось.

— Сашка! — Ария подняла на меня заплаканные глаза. — Вот.

Она протянула мне бумагу, которую держала подрагивающими руками.

— Если хочешь получить своих дочек целыми и невредимыми, приведи своего знакомого к постоялому двору «Перекресток», — прочитал я короткое послание.

— Ты же поедешь со мной?

Я кивнул, а вслух добавил:

— Это все та же жрица, я уверен. Мерзкая какая оказалась, как и ее госпожа. Ария, давай собирай все свои вещи и детей, перевезем мне домой. Он защищен намного лучше.

— Ты дом купил? — женщина нашла в себе силы улыбнуться.

— Да достался мне по случаю.

Возвращались очень быстро, а когда въезжали в мой замок, Ария только произнесла: «Этого следовало ожидать». Разгрузились быстро и всего спустя полчаса были готовы. Затягивать с отъездом не стали и вскоре покинули город. По пути немного поговорили, еще раз обсудили наши действия, ведь едем практически без оружия, имея при себе только защитные амулеты. Точнее, это у Арии он был, а я ехал без ничего. По правде говоря, оружие имелось и было оно у моего Ворюги — это боевой жезл. Автомат, как очень приметный брать не стал, особенно с учетом того, что жрица знает, что это и как он работает.

Когда въезжали во двор постоялого двора, нам навстречу вышел кто-то из работников.

— Госпожа Ария? Вам письмо.

И отправился по своим делам. В короткой записке нам указали следовать по ведущей на запад дороге.

— Как ты думаешь, этот работник соглядатай? — спросила меня женщина.

— Вряд ли. Скорее всего, ему описали нас и заплатили за то, чтобы передал записку. Но то, что за нами наблюдают и следят, я уверен.

Какое-то время ехали молча. Ария, вероятнее всего, думала о дочерях, я же внимательно рассматривал обстановку. Появившегося на дороге человека, джедди приметил еще, когда тот прятался в придорожных кустах.

— Вам туды, — он указал рукой в сторону леса.

— Слезаем.

Мы с Арией, как договорились ранее, спешились и ударили коней по крупу. Умные животные погнали от нас обратно, а я успел заметить досаду на лице будущего смертника. Наверное, хотел прибрать к рукам. Когда вошли в лес, я почувствовал, что мой турвеец двигается уже за нами. Наверняка закамуфлировался под лес. Вскоре мы вышли к редколесью, где был оборудован небольшой лагерь.

— Я привела его! — выкрикнула Ария, ни к кому конкретно не обращаясь. — Верните дочек.

— Не так быстро, — оскалился один из разбойников. — Госпожа, они пришли.

Из самого большого шатра появилась женщина, лишь немного напоминая знакомую жрицу. От браслетов и диадемы я почувствовал тепло, разлившееся, казалось по моей силовой защите.

Передо мной стояла полный аватар Джалинии.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

— Наконец-то, ты попался мне, — улыбнулась жрица.

Вроде бы как улыбка была на ее лице, но я ясно видел оскал с вампирьими клыками. Возможно, это сознание мое нарисовало, но я почти уверен, что это проступил истинный облик Джалинии, аватарой которой стала жрица.

— А, может быть, это ты мне попалась, — я внимательно следил не только за ней, но и за другими врагами. — Одну твою аватару уничтожили и тебя тоже убью. Что-то не вижу я здесь алтаря, который тебе тогда помогал.

— Ты думаешь, я аватар?

В это время из ее шатра вывели Тиру и Ингу. Краем глаза я заметил, как Ария дернулась к дочкам, но жрица яростно сверкнула глазами, подняв в останавливающем жесте руку. Внезапно я понял, что она собирается сделать — она изначально не собиралась возвращать девчонок, а сейчас хочет их убить. Конечно, здесь нет алтаря, чтобы принести жертву богине, но мало ли что там может сделать аватар. Или не аватар, если я правильно понял ее последнюю фразу.

От диадемы разошлось тепло и я как наяву увидел, что сейчас произойдет. Почему-то этой жрице или кем там она сейчас является было важно убить детей именно на глазах у матери. Наверное, я никогда не перемещался так быстро, как сейчас, так как среагировать не успел не только мужчина, выводивший детей, но и сама жрица. Враг, получивший удар копьем силы прямо в сердце, осел на землю. К нему тут же подскочила Ария, забрав себе тесак и закрывая собой дочерей.