Бывший секретарь хмыкнул и промолчал.

– Элла с братом взялись сопроводить Лути домой. Ушли около часа назад, – невозмутимо сообщил Рихард. – Лути уронила сегодня на ногу стопку книг. Нонна и аптекарь обработали ушиб, и я решил отпустить ее. Можешь не стоять здесь просто так. Иди домой.

– С чего ты взял, что я пришел ради Лу? – Киллиан пытался скрыть облегчение.

– Решил совместить важное с полезным? Брось, Килли. Я, конечно, других нравов, но не слепой. Я не буду втягивать в наше противостояние твою невесту, – произнес Рихард после молчания и посмотрел на Киллиана. – Не веришь?

– Любой бы на твоем месте сделал именно так, – невесело усмехнулся аристократ.

Все попытки защитить невесту от своего главного страха и врага оказались напрасны. Рассказать правду, как и запретить работать, Киллиан не мог. Женщинам ее рода дарованы особые привилегии в награду за спасение короля. Про историю с покушением было известно ничтожно мало. Только тот факт, что лет сто назад благодаря предкам Лутерции – сестрам Шварцграф – король остался жив.

– Мы ведь враги, Аррихард. А против врагов – все методы хороши.

– У каждого хода, Киллиан, свой итог, – философски заметил Рихард. – А это наша битва. Даже не между мной и Дорвадором. Битва только между нами.

– С чего ты взял? – недобро ухмыльнулся Алантэ и встретился с ледяным взглядом противника.

– Просто знаю.

– И как ты с такой верой сумел дожить до своих дней? А, точно. Аррихард же мертв.

Каменный чуть скривился от напоминания. Привычным жестом проверил, застегнуты ли манжеты.

– Несостоявшиеся властители мира тоже хотят верить в лучшее, – обронил Рихард. – Я свое слово сдержу, Килли. Можешь называть меня дураком, но я не откажусь от своих принципов.

– От своих принципов? – вспылил собеседник. – Эти принципы не помешали тебе развязать самую жестокую войну за всю историю человечества.

– Эти принципы не дали мне превратить все человечество в пыль, – повысил голос бывший завоеватель.

– О да. Только Остергер, – пытаясь справиться с волной нахлынувшего животного страха, бросил обвинение Киллиан. То, что ответа не последовало, заметил только через пару секунд.

Кен Рихард замер, словно мраморная статуя. Лишь слегка подрагивающие от ярости и несказанных слов губы подтверждали, что он живое существо.

– До завтра, Килли, – чуть помедлив, буркнул бывший великий маг. Развернулся и потянул за ручку дверь в магазин.

– До завтра, – рассеянно отозвался сын маркиза. Постоял немного у витрины и двинулся домой.

Рихард завернул за прилавок и рухнул на стул. Бездумный взгляд скользил по книжным полкам. Руки предательски подрагивали. Горло снова сдавило. Так же как во время разговора, после брошенных мальчишкой слов.

У него редко спрашивали про чувства. Когда ты практически властелин мира – все боятся. Поэтому люди не задавали вопросов. А каменным воинам ничего объяснять и не требовалось. Они умели понимать без слов.

Он помнил, как от слабости подкосились ноги. Как рухнул на колени. Как задрожал опаленный гневом и магией воздух. «Это уже немного… слишком», – прикосновение Аллуарха обожгло плечо. Горело клеймом, навеки выжженным не столь на теле, сколь на душе. «Пожалуй», – согласился Аррихард тогда, глядя на толстый слой каменной пыли, покрывающий долину. Он прошел через много битв – ужасных и кровавых. Он переходил границы – война на то и зовется войной. Но именно Остергер стал его личным пределом. Чертой, переступив которую, он потерял бы себя. Остергер – небольшой городок, что вместе с жителями от ярости мага за миг превратился в пыль.

Сидеть дома, как советовали, Лути не осталась. В восемь утра, как часы, вновь стояла у лавки. Рихард только покачал головой, но отсылать девушку не стал. Если она хочет работать – пускай. И Лу целый день просидела за кассой.

Киллиан пришел за полчаса до назначенного срока. Вначале Рихард удивился, но быстро сообразил, что пришли не к нему. Пришлось отпустить Лутерцию пораньше. Девушка немного смутилась, когда поняла, почему может уйти именно сейчас. Но возражать не стала. Когда дворянин вернулся, Рихард закрыл магазин, провел Килли наверх и наказал Элле принести чай.

В кабинете ученик уселся на привычное место. Ламанд забрал у бывшего секретаря учебники и начал задавать вопросы про различие магических структур, которых было совсем немного.

– В наше время даже среди магов осталось мало тех, кто использует старогаотанский для колдовства, – пояснил каменный воин после ответов Киллиана. – Чаще всего применяют руны или рисунки, а также зелья или артефакты.

– Магов вообще осталось мало. Один наш общий знакомый приложил руку, – потянулся Киллиан.

– Ты имел в виду меня или Шитту? – осведомился Кен Рихард.

– Тебя. Почему, кстати, их все меньше и меньше? Магия ведь не передается по наследству.

– Не передается, – холодно подтвердил каменный. – Но и людей с даром рождается ровно столько же, сколько родилось в прошлом веке. И в позапрошлом. Просто не все могут почувствовать источник.

– Почему так? – Киллиан развернулся к учителю.

– Не соблюдены условия.

– Условия? Какие?

Величайший из каменных чародеев замолчал, не желая раскрывать все карты своей касты.

– Ты ведь маг, успешный и сильный, – начал аккуратно аристократ, – самый сильный из тех, кого я знаю. Ну, или был таким. Тогда чего другим недостает?

– Попробуешь понять сам? – Рихард серьезно посмотрел на ученика.

Помощник главы Службы Безопасности нахмурился.

– Чего им не хватает, – пальцы застучали по ноге. – Источника силы? Таланта, данного с рождения? Но ты ведь сам сказал, что у некоторых это есть. Тогда чего? Знаний и книг? Хороших учителей?

– Нашли, если бы хотели, – хмыкнул бывший повелитель каменного народа.

– Артефактов?

– Нет, Килли, – Кен Рихард покачал головой. – Все намного проще и в разы сложнее. Им не хватает покровительства богов.

– Богов? – переспросил Конр Киллиан, не ожидая такого ответа. – Ты имеешь в виду Всесветлого и этих своих Элементалей?

– Да. Что тебя смутило?

– В Завете об этом ничего не говорится. Но хочу заметить, такие сведения не для всех. – Ученик поднялся на ноги. – Да и не все служители храма – маги.

– Именно, – тихо подтвердил Аррихард, потянувшись за чаем. – Элементали и… Всесветлый сотканы из энергии. Их сила течет по жилам мира. А маги просто имеют к этим жилам доступ.

– Это все называют магией? И как оно связано с…

– Помнишь, я рассказывал, что каждый из пятерки создал народ? Я могу обратиться только к силе Ария. А ваши маги – попросить помощи только у Всесветлого. Но он ушел слишком далеко и не слышит ваших молитв.

– А тебя слышит? – обиделся на замечание дорвадорец. – Твой… Элементаль Земли?

– Я – особый случай, Килли, – учитель бросил взгляд на ученика. – Я – Избранник Ария.

– Это что означает? Тебе разрешено свободно пользоваться магией?

– Нет. Ты ведь знаешь, с богами разговаривают все, когда просят о чем-нибудь: будь то заклинание или скрепление отношений, пожелание здоровья или просьба о дожде. Разговаривают все. Но только Избранникам отвечают.

– Хочешь сказать, что он приказал тебе повести армию на людей? Не верю! Пусть безумный религиозный фанатик и идеальное дополнение к твоей жестокости.

– Нет! – отмахнулся Рихард, но голос стал заметно глуше. – Арию не нравится, когда льется кровь. Если бы ему дали выбор, все прошло бы мирно и без многочисленных жертв, – в конце фразы горько усмехнулся, сделав глоток.

Липовый чай как-то сам собой стал третьим участником их встреч, а с булочками повар еще экспериментировал. На столике неизменно привозили для Рихарда – любимые с тмином, но иногда подавали с ягодным или яблочным повидлом, с корицей или с творогом. Последние не понравились обоим.

– А что с другими народами? Ты, кажется, в одну из наших прошлых встреч упоминал, что кроме людей и каменных есть и другие?