– Благодарю, Кен Рихард, – женщина улыбнулась. – А Лути тоже освободите? А то бедняжка пришла на работу аж за час до положенного срока.

– Поглядим, – серьезно пообещал Ламанд и задумался о помощнице из магазинчика. – А пока попроси накрыть на стол и для нее тоже.

С Лутерцией дела обстояли чуть сложнее, чем с прислугой. Девушка попросилась к нему три месяца назад, когда он только открыл магазин. Во время первой беседы призналась, что разругалась с родителями и сбежала. Живет в городе у брата. А единственный шанс остаться в столице и игнорировать волю отца – найти работу. Лутерция всегда улыбалась, но Рихард знал – ее не оставили в покое.

Все дни девушка старалась проводить в книжной лавке, лишь изредка уходя сразу после закрытия. На вопрос, не страшно ли ей возвращаться в темноте, Лути только отрицательно качала головой.

Рихард же в свою очередь относился к ней с некой теплотой. Все-таки без ее помощи пришлось бы туго. А еще девушка являлась своеобразным мостом, связующей нитью между ним и дорвадорцами. Именно она в свое время рассказала ему про цеха и гильдии, про то, какие книги здесь ценятся и как выгодно сотрудничать с коллекционерами. Лутерция оказалась истинным знатоком дела. Она разбиралась даже в том, у каких издательств стоит брать книги, а у кого нет.

Лутерция поднялась на второй этаж в столовую. Шаги, приглушенные мягким ковром, заставили Рихарда направиться туда же. Когда он вошел, девушка уже сидела за накрытым столом, слева от его кресла. Садиться во главе, чтобы и дверь, и окна оставались с разных сторон, но не за спиной – старая привычка Аррихарда. А избавиться от старых привычек бывает крайне сложно.

– Доброе утро, Лути, – поздоровался Рихард. – Что привело на работу в столь ранний час? Тоже спешила мне напомнить, что сегодня у всех выходной?

Под веселым взглядом девушка приветливо улыбнулась, но затем весь ее радостный настрой сошел на нет.

– Кен, вы закрываете на сегодня магазин? —разочарованно произнесла она. Праздничный день девушка рассчитывала провести в приятном обществе книг, а не дома, сидя в комнате и ожидая свидания.

– Да. – Рихард приступил к завтраку. Сегодня, как и всегда по понедельникам, повар приготовил омлет с сыром и зеленью, горячие тосты и вафли с шоколадом. Чайничек со свежезаваренным жасминовым чаем тоже ждал своего часа.

– А… Может, у вас есть для меня какое-нибудь поручение? – в голосе Лутерции печаль смешалась с надеждой. Чтобы унять возникшую тревогу, она тоже сосредоточилась на еде.

Пару минут слышался лишь стук столовых приборов.

– Кен Рихард, хотите, я вам покажу город? Вы ведь раньше не посещали нашу ярмарку.

– Лути, тебе совсем нечем занять выходной день? – не выдержал наконец Ламанд.

За годы завоеваний он привык, что люди больше всего ценят родных и друзей. Их они готовы защищать из последних сил. Про каменных и говорить нечего – преданность вместо крови текла по их жилам. Поведение помощницы он понимал с трудом.

– Совсем, – тихо вымолвила девушка.

Они вновь замолчали.

– Город ты мне показывала в Последний день лета и в день равноденствия. Как у вас празднуют День Освобождения от Великого Злодея? – осторожно поинтересовался владелец магазина, решив пойти девушке навстречу.

– Королевская ярмарка, спектакль к тому же…

– Спектакль? – тут же переспросил Рихард. – Есть желание пойти?

– Разумеется! – оживилась Лутерция. – Его ставят лишь на праздник. И каждый год добавляют что-то новое.

– Значит, сходим. – Рихард отложил нож с вилкой в сторону и разлил по чашкам чай. – Билеты ведь еще продаются?

– Билеты можно купить на месте – Большой театр открывает кассу прямо перед началом. Если не успеем, посмотрим постановки бродячих трупп.

– Мы попадем в Большой театр. – Рихард уже загорелся идеей. Вдохнул аромат напитка и зажмурился, пытаясь представить спектакль ко Дню Победы над Великим Злодеем. Интересно, что про него там покажут?

– Да и по городу пройдемся, – добавил, выплывая из тумана мыслей и возвращаясь в реальность. – Мне нужно кое-что купить.

Примерно через час они вдвоем уже стояли у крыльца магазина. Ярко светило солнце. День выдался по-летнему теплым. На Лути было светлое легкое платье. Кен Рихард для прогулки по городу выбрал костюм цвета мокрого песка и прицепил к поясу ножны, спрятав их за полами камзола.

– Куда направимся? – он оглянулся по сторонам. Рихард знал всего несколько районов, что окружали его магазин. Остальные украшали мысленную карту Эссейи белыми пятнами.

– Можно выйти на центральную площадь. Там больше всего магазинов и лавок.

– Думаю, хорошая идея, – поддержал девушку Ламанд, и они направились вперед по неширокой полупустой улице.

Книжный магазин находился в центре, недалеко от площади, которая вскоре показалась между зданий.

– О! Это же Кил! – радостно воскликнула спутница и бросилась к молодому человеку, что разговаривал у трактира на углу улицы.

Мужчина, конечно же, сразу ее заметил. Прервал разговор и сделал несколько шагов навстречу.

Рихард смотрел на счастливую пару. Статная фигура дорвадорца, что закружил хрупкую девушку в объятиях, скрыла ее из виду. Когда молодой человек отпустил Лутерцию, Рихард вгляделся в его лицо. Пораженно замер на миг, а затем бодрым шагом двинулся вперед, радуясь, что вышел сегодня в город. Рядом с Лутерцией стоял человек, что заставил его взглянуть на жизнь под другим углом. Перевернул его мир.

Когда Рихард подошел ближе, Лутерция и Килли, так бывший повелитель каменного войска именовал когда-то мужчину, уже беседовали.

– Добрый день, – поздоровался Рихард и наткнулся на цепкий взгляд бывшего секретаря. Но стоило Килли посмотреть на Лути, как холодность в черных глазах сменилась теплотой и весельем. Вот только виделось в глазах и еще что-то. Именно это придало Рихарду уверенности, что начатое придется завершить сегодня. Хочешь или нет, а выбор сделан.

– Кил, это мой начальник, Кен Рихард Ламанд, владелец книжного магазина, – Лутерция представила Рихарда прежде, чем он успел сказать что-то еще. – Кен, Конр Киллиан Алантэ, мой друг детства.

Дорвадорцев легко различали на балах и приемах. Только они использовали приставки перед именами. Короткие, три или четыре буквы, для мужчин, чуть длиннее для женщин. Кен, Конр, Конара, Каэнэ. Вначале, как приезжему, Рихарду сильно резало слух. Потом свыкся. Запомнил простое правило. Если последняя буква приставки «н» – перед тобой глава рода. Если добавилось «р» – сын, если «э» – дочь. А когда приставка заканчивалась на «а» – жена.

– Рад знакомству, – чуть склонил голову Киллиан, хотя по положению был выше. Но титул лишь титул, сын маркиза знал об этом как никто другой. В любом сословии встречаются как достойные люди, так и те, кто заслуживает смерти.

А Рихард словно увидел мальчишку в другом свете. Конр – наследник маркиза. Титул сразу после герцога. Вот как, значит… Чего и следовало ожидать. Каменный засмотрелся, вглядываясь в столь знакомые забытые черты. Коротко подстриженные волосы аристократа под светом солнца казались бронзовыми, но среди прядей, как Рихарду на миг показалось, блеснули седые волоски.

– Я тоже, – с поклоном ответил Ламанд, а затем не удержался и добавил: – Слышал, вы приложили немало усилий, чтобы этот день стал поистине таким радостным.

Киллиан мгновенно стал серьезным. Куда-то улетучилась веселость. Рихард уловил тень страха, промелькнувшего в глубине глаз. Казалось, что подул холодный ветер, а солнце скрылось за редкими облаками.

– Да, – ответил Алантэ после небольшой задержки, – благодаря мне и принцу Великого Злодея удалось остановить. Слышал, в Эссейе вы меньше полугода, – он перевел тему и пристально посмотрел на собеседника.

– Правильно слышали, – подтвердил Ламанд, все так же улыбаясь и смотря прямо на Киллиана. – Я приехал только в начале лета. Лутерция обещала показать мне ярмарку в честь Дня Победы.