— Я готов, господин, последовать за вами, только позвольте захватить несколько книг, они тут рядом, мне потребуется одна минута, чтобы захватить их и оставить записку, куда я ушёл, — проговорил Домович.

— Постарайся сделать это побыстрее, иначе накопленной маны может не хватить, — ответил я, ощущая, как быстро пустеет накопитель.

Домовой исчез и появился у портала через минуту, сказав:

— Готов.

— Секунду, — сказал я, расширяя портал под его размеры, после чего добавил: — Всё, иди быстрее.

Домовой шагнул вперёд, касаясь портального окна. Конструкт задрожал, и я почувствовал, как возникло сильнейшее напряжение, не позволяющее проникнуть домовому в наш мир, но на этот случай у меня были заготовки, а именно кровь единорога, хотя для этих целей лучше подошло бы его сердце, но и крови хватит, чтобы разрушить защиту этого мира, тем более в Проклятых землях уже работает портал, который дестабилизирует её. Против одиночного напора он не выдержит. Домовой медленно проходил в наш мир, как сквозь желе, сказывалась разница временного потока, а ведь на той стороне в этот момент время практически остановилось, только благодаря полю вокруг портала, я смог поговорить с домовым, а то разговора у нас не получилось бы.

— Кто-то пытается проникнуть следом, и этот кто-то невероятно силён, мне использовать магию света? — обеспокоенно спросила Ольга.

— Рано, сейчас это только насторожит его, нужно дать ему возможность почувствовать нашу слабость и брешь в защите портала. Я пока попробую отвлечь его обычным защитным заклинанием, а ты будь наготове, как только любая часть его тела проникнет в этот мир, врубай истинный свет, настолько мощный, насколько сможешь это сделать. Это демон, и просто так его не убить, а вот навредить ему мы сможем, у меня к ним старые счёты, — сказал я, активируя защитные артефакты, подготовленные специально для этого. Хорошо, что позвал Ольгу, моих сил и заготовок для этого точно не хватит. На демона я точно не рассчитывал, и, похоже, я знаю, кто это сюда лезет. Мой старый знакомый, пытавшийся подчинить мою душу, а значит, нужно его показательно наказать, он мне немало задолжал. После срабатывания артефакта с кровью единорога защитная пелена немного отступила, и домовой быстро проскочил в мою сторону, пробежав через светящуюся пентаграмму. Следом за ним появилась красная рука,демона, которая пыталась проникнуть в наш мир, расширяя портал, защитный артефакт сработал и рассыпался в пыль, не выдержав энергии, поступающей из другого мира.

— Давай на полную, — крикнул я, пытаясь разорвать связь магического накопителя с пентаграммой, но это не помогало. Хуже всего, что я не мог оторвать свою руку от шара, а мана, как и моя жизненная энергия, начали перетекать в портал.

Ольга вскинула руки над головой и, произнеся заклинание-ключ, активировала свой дар. Необычайно яркий свет ослепил меня, снеся магическую призму всевидения, как и вообще все конструкты, наложенные в подвальном зале. В голове раздался яростный рык, после чего пентаграмм не выдержала, взорвавшись. Последнее, что я запомнил, так это то, что меня отбросило на несколько метров назад и впечатало в стоящую стену.

В себя я пришёл от вливания в моё тело чистой живы, которая насыщала потревоженные магические каналы и восстанавливала нарушенную структуру магических ядер во мне. С трудом открыв глаза, увидел висящий магический шар под потолком, освещающий всё вокруг, и склонившихся надо мной Ольги и домового.

— Ты, вообще, чем думал, когда решил открыть портал? Ты хоть представляешь, что могло произойти, прорвись этот демон в наш мир. Он ведь шёл целенаправленно за тобой, я уже не раз за сегодня пожалела, что вообще познакомилась с тобой, но теперь тебе придётся рассказать всё, что ты знаешь и о том, откуда ты на самом деле попал в наш мир.

— Давай не сейчас, позже, мне нужно прийти в себя. Да и ты права, я знаком с этим демоном, если наши отношения так можно назвать. Он просто пытался заполучить мою душу, а я отказался служить ему, но он не оставляет попыток захватить меня и сделать своим рабом, — ответил я, пытаясь подняться.

— Хорошо, отложим это разговор до вечера, тут уже делать нечего, взрыв уничтожил все следы, а моя магия света уничтожила все следы проникновения нечисти в наш мир, пойдём, провожу тебя в твои покои, а по дороге ты расскажешь, когда и где ты познакомился с духом дома, — сказала Ольга, поддерживая меня, чтобы я не упал.

— Духи дома?

— Так, мы называем этих существ, раньше они были широко распространены в нашем мире, но несколько сотен лет назад ушли практически все в другой мир, слишком не любили их светлые. Те постоянно вносили хаос в жилищах, где они жили, и их стали выселять из домов и замков, хотя позже и признали, что это было ошибкой. Слишком много они делали полезного для поддержания жилищ и домов, но поняли это слишком поздно. В Империи я не слышала о них уже давно, а вот в вольных государствах и далеко на севере они ещё сохранились, — ответила девушка.

— Он тоже беженец из мира, который подвергся вторжению тёмных тварей. Тот мир, где у меня наложница и невеста, тоже не мой родной. На самом деле я из так называемого технического мира, где практически полностью отсутствует магия, но давай всё-таки отложим разговор на вечер, — сказал я, выходя из потайной двери. Только вот стоящий перед ней Курт сообщил мне, что моя тайна, давно не является тайной, раз он смог так легко меня найти.

— Господин барон, тут прилетел вестник с письмом, но в руки не даётся, вероятно, кто-то прислал письмо владельцу замка, — доложил он, как только мы все вышли из потайного хода.

— Поставь здесь стражу, раз этот ход не является секретом и проводи нас к нему, — ответил я, стараясь придать себе бодрый вид. Не стоит показывать окружающим, что я плохо себя чувствую.

Наш отряд мчался по вечернему лесу, прокладывая путь, по еле заметной тропе, ведущей к Пустоши. Практически все восприняли моё решение как безумие, да и сам я был недалёк от этой мысли, но моя интуиция говорила мне, что отряд, отступающий из Проклятых земель, необходимо спасти. Как оправдание для всех я привёл озвученную награду за помощь в спасении. В письме, которое принёс огромный орёл, к его лапе был привязан рулон бумаги, а на крыльях нарисован символ империи. Орёл долго кружил над замком, то спускаясь вниз, то садясь на стену напротив стражников, посылая в голову людей символы о передаче послания. Только когда я поднялся на превратную башню, орёл спикировал вниз, и я почувствовал, что моего мозга коснулось лёгкое перо. Похоже, орёл имел навыки чтения образов. Убедившись, что я — глава замка, он скинул мне под ноги небольшой свиток, после чего загорелся и осыпался пеплом. Такая магия доступна только очень сильным магам, на уровне архимага, что довольно редко для этого мира. В послании была просьба встретить остатки имперской армии, так как сил продержаться до границы Империи у них уже не оставалось. За это неизвестный мне маг соглашался отслужить мне пять лет без оплаты и давал возможность нанять выживших легионеров, от которых отказалась Империя, как от покинувших поле боя и бежавших. Такое было возможно, если армия проигрывала сражение, то генералы часто перекладывали ответственность на солдат, после чего данный легион расформировывался. Кто выживал в сражении, получал клеймо на всю жизнь без права восстановления на службе императора. Такое происходило очень редко, но такой исход был вероятен, тем более я от Ольги узнал, что генерал и несколько военачальников смогли спастись и добрались до Империи, свалив всю вину на рядовых легионеров. Не знаю, почему, но мной было принято решение отправиться спешным маршем в сторону Пустоши и попробовать отбить отступающий отряд, после чего отвести его в мой замок. Для быстроты перемещения мы забрали половину лошадей, которых используем в качестве заводных лошадей. На сборы ушло полчаса, и мы выехали ещё до наступления полудня, поэтому дикая скачка запомнилась мне только головной болью и отбитой пятой точкой. Про натирание всех возможных частей я уже молчу. Орёл, перед тем как развеяться, передал мне примерное место, где нужно будет встретить беглецов, вот только вероятность, что мы застанем их в живых, была очень мала, поэтом мы гнали отряд на максимальной скорости. Ольгу я с трудом уговорил остаться в замке, опасаясь, что придётся прорываться с боем, да и это был хороший повод взвешено подумать, что нам делать дальше и как строить наши отношения. Когда мы достигли границы Пустоши, то ко мне подъехал Курт и спросил: