— Хорошо, с этим разобрались, что скажете по возможности отбить атаки некроманта и отогнать его обратно в Проклятые земли? — спросил посланник.

— Месяц, пока он не набрал армию и не почувствовал себя сильным, у нас есть, а там с каждым днём вероятность падения Города только увеличится. Если Император не пришлёт три — четыре легиона, полного состава, Город к осени падёт, и даже я не смогу в этом помочь. Не забывайте, в Проклятых землях до сих пор работает портал, через который в наш мир проникает армия из Нижнего мира, и эти будут посильнее самого некроманта с его нежитью, а если их ещё подкармливать живыми людьми, которых захватит некромант, беда усилится многократно. Так и передайте Императору или кто там сейчас правит, что месяц мы точно выдержим, а там всё зависит от многих случайностей, но в любом случае к осени вероятность падения Города увеличится многократно. Ещё я предлагаю эвакуировать женщин и детей вглубь Империи, — проговорил Архимаг.

— Я вас услышал, боюсь, что выделить даже один легион император сейчас не сможет, соседи готовят вторжение, и обстановка на границе очень напряжённая. Если отозвать хоть один легион, это может спровоцировать атаку, тем более, они знают, что отозвать вас и сильных магов с Южного направления Император не сможет, — ответил посланник и, посмотрев на Архимага, добавил: — женщин и детей мы эвакуировать не будем, иначе это вызовет панику и волнения, боюсь, тогда станет только хуже.

— Да что же там у вас сейчас твориться? — спросил возмущённый Архимаг.

— Мне запрещено говорить об этом, могу лишь сказать, что все сейчас увлечены борьбой за власть и им откровенно не до вторжения некроманта.

— Тогда отправляйтесь в столицу и попробуйте найти там поддержку, иначе Город падёт, а это угрожает всей Империи. Я не имею права вмешиваться, но вы должны сделать всё возможное, чтобы донести информацию до всех участников борьбы за престол, — приказал маг, использовав свою личную силу, чтобы надавить на посланника. Если бы не запрет на вмешательство магов в светскую жизнь, он уже давно навёл бы порядок в Империи, но ограничения связаны клятвой, которую он не может нарушить.

Некромант.

Он уже радовался, что так легко удалось преодолеть самый сложный участок и захватить первую стену, как внезапно ярчайшая вспышка ослепила его. Истинный свет не мог убить некроманта, так как он был человеком, но вот его магические способности практически обнулились, и он потерял контроль над большей частью своей сборной армии, поэтому пришлось отдать приказ об отступлении. Неимоверная слабость и сильный зуд на коже отвлекали, не давая ему сосредоточиться, поэтому пришлось бежать в лес, расположенный в пяти километрах от Города и там собирать разбегающуюся нечисть. Нормально себя вела только поднятая нежить с местных кладбищ и убитых солдат, они практически не пострадали от Истинного света, но так как шли в последних рядах, не успели добраться до стен.

Когда Некромант нашёл для себя спокойное место вдалеке от стен Города, который смог его неприятно удивить, он серьёзно задумался над вопросом, как избежать подобного в будущем. Само собой напрашивалась мысль — усилить свою армию, но он торопился напасть на Город, пока не пришли имперские легионы. Раз у него ничего не вышло, нужно заняться прилегающими землями, благо, там хватает погостов, и поднять мертвецов будет не такой большой проблемой, а ещё нужно сыграть на жадности и подкупить людей, чтобы они сами везли ему своих мертвецов. В ближайшее время имперцы побоятся выйти за стены своего замка, особенно после того, как его слуги захватили внешнюю стену, практически без потерь.

Лагерь обустроили неподалёку от основного тракта в лесу, где раньше останавливались купцы, не успевшие попасть в город до закрытия ворот. Когда ему поставили шатёр, а сделали это пленные люди, готовые служить ему за возможность сохранить свою жизнь. Таких набралось уже немало, и пришло время заняться ими, не зря он изучал древние манускрипты в закрытой секции академической библиотеки.

— Приведите ко мне первую дюжину добровольцев, — сказал он вслух, когда разместился в новом шатре.

В этот раз команду выполнили два умертвия, поднятых из недавно умерших воинов. Процедура довольно непростая и требующая значительного расхода маны и сил, но оно того стоило. Если поднять мёртвого в ближайшие сутки, пока душа его недалеко улетела, то получается умертвие — очень умная нежить, способная выполнять команды и даже способная к собственным суждениям. К сожалению, слишком много умертвий он создать не мог, но зато он может использовать добровольцев, пожелавших сохранить свою жизнь. Для этого придётся подселить к ним низшую душу, пойманную в астрале. Она будет питаться жизненной силой и следить, чтобы боец не нарушил своей клятвы. Долго такие не смогут прожить, максимум полгода, но зато некромант получит верных сотрудников.

Умертвия, выглядевшие как очень бледные люди, лишённые эмоций, вооружённые в тяжёлые доспехи и с оружием в руках, привели двенадцать связанных человек, поставив их на колени.

— Вы все согласились служить мне ради сохранения ваших никчёмных жизней. Сейчас над вами проведут ритуал, и я подселю в вас призрачных духов, которые будут следить за исполнением вашей клятвы, которую вы дадите после обряда. Затем вам выдадут амулеты связи и отправят в разные города и близлежащие деревни. Вы будете собирать и передавать мне информацию по численности населения, наличию солдат, наличию погостов и древних захоронений. За вами будут следовать отряды гончих и при необходимости защитят вас, поэтому служите верно и получите в награду ещё и золото, — проговорил некромант, после чего занялся проведением обряда.

К концу ночи он провёл обряд над восьмидесятью девятью пленниками, большая часть из которых были женщины и дети. Не обошлось без эксцессов и истерик, но все пленники прошли обряд и отправились выполнять задание. Это совсем лишило его сил, и он отправился спать с первыми лучами солнца, выставив охрану из тварей, не боящихся солнечного света.

В шатре его уже дожидались две пленницы и орудия для пыток, перед сном он сможет ещё повеселиться, отплатив за все унижения, когда он жил в Империи, заодно восстановив часть своих сил. Жертвы уже дрожали от страха, ведь он уже рассказал, что их ждёт этой ночью, чтобы увеличить потоки страха, исходящие от них. Впитав в себя эманации отрицательных энергий, настроение мага поднялось, а запах страха его жертв разбудил давно забытое чувство превосходства и власти, которое он испытал ещё в молодости, отомстив за свою первую любовь, которую отвергла одна смазливая девчонка. Тогда она умирала очень долго в подвалах академии. Доказать ничего не смогли, но подозрения всё равно пали на него, и тогда его выгнали, ещё и лишив гражданства Империи, но сейчас он поквитается за всё.

Баронство Ле Стренж.

К вечеру добрались до замка и в сопровождении охраны въехал в его ворота, отмечая, что за моё отсутствие работа по укреплению близлежащих земель, была проделана немалая. Уже появился достаточно большой ров с отвалом в сторону замка, что затруднит преодолевание рва. Небольшой частокол из рогатин в два ряда перед внешними стенами, которые затруднят подход к ним. Много свежих волчих ям, часть из которых, ещё не была прикрыта. Ворота сразу не открыли, а только когда к нам спустился один из наёмников и убедился, что прибывшие именно, мы, а не кто-то под нашей личиной, для чего наёмник использовал дорогой артефакт. Подобное насторожило меня, ведь раньше, причин для этого не было.

Проехав во двор и спешившись, я сразу столкнулся с Ольгой, точнее, она сразу направилась ко мне и неожиданно влепила пощёчину.

— Как ты мог? Кто недавно клялся в любви ко мне? Зачем ты притащил сюда эту шалаву? — набросилась она с вопросами на меня.

— Я… — от неожиданности не знал, что сказать в ответ. Вся запланированная заранее речь была забыта, и я не знал, что делать. Как она смогла узнать о моей связи с баронессой, мне непонятно.