— Нет, конечно, как бы ты ни была прекрасна, но настоящим королём я так не стану, поэтому моя цель — следующее баронство и их городок, который должен отойти ко мне, — ответил я.

— Ты — бука, неужели я такая страшная, и этой ночью тебе было плохо со мной? — спросила она, игриво укусив меня за ухо.

— Если выбирать между властью и женщиной, настоящий мужчина всегда выберет власть, а значит, как бы ты ни была хороша, нас ждёт ещё одно баронство, но это не значит, что я отправлюсь прямо сейчас, полчаса времени у нас ещё есть, — сказал я, переворачиваясь набок и подминая женщину под себя.

Конечно, за полчаса мы не управились, но через час мы оба вышли из моей палатки, и я отдал команду на срочный сбор в поход, обозначив целью новое баронство Бофермон.

При въезде в баронство стояла небольшая застава, так как дальше дорога разделялась, одна вела к замку, а вторая к городу Ремесленников, и именно туда мы направились. Одновременно с этим связался со своим помощником, который курировал разведку у наёмников, лейтенантом Эльдаром. На него была возложена функция пробраться в город в составе небольшого отряда и распространять слухи, нужного мне толка.

До городка добрались за четыре часа, одновременно перекрыв вторую дорогу, связывающую замок и городок, разместив там сотню солдат в засаде, вооружив их луками. Чтобы не вызвать подозрений их пришлось отправить пешим ходом через лес, и я надеялся, что их не заметят, иначе успех засады будет малоэффективным.

В город въехали, сходу разломав временные укрепления, которые начали возводить для отражения возможного нападения адских гончих, которые уже несколько раз посещали городок. Сопротивление нам оказали только в центре, у здания мэрии, когда пятьдесят солдат попытались преградить нам путь. На площади перед зданием они выстроились в два ряда, закрывшись щитами, но, увидев количество входящих в город войск, не решились атаковать и уже через пять минут сложили оружие за обещание сохранить им жизнь, ведь шансов против десятикратно превосходящего противника у них не было. Мы могли просто расстрелять их из луков и с помощью артефактов. Мне даже не пришлось вести с ними переговоры, так как это сделал встретивший нас на въезде в город Эльдар. Вообще, захват города для меня прошёл совершенно незаметно, обещание хорошей награды и возможность получить в будущем титул являлись отличным стимулом для наёмников, и мой ставленик провёл всю операцию по агитации самостоятельно. Я лишь выступил перед собравшимися горожанами и подтвердил, что все жители городка переезжают в моё баронство под защиту моих солдат. Ему удалось убедить всех покинуть город в обмен на то, что он останется в целости. В итоге, горожане, практически все, покинули город организованной толпой. Мэр города был убит при попытке сбежать с казной, но зато его заместитель смог организовать эвакуацию по спискам. В мэрии были учтены все гильдии и жители, которых очень быстро организовали в походные колонны и выставили за границы городка.

Конечно, желающих спрятаться и не подчиниться моей воли было немало, но больше семидесяти процентов населения городка покинули его в составе огромной колонны.

До местного барона дошли слухи, что на его земли вторглись наёмники, и тот выслал отряд в двести солдат навести порядок в городе, но, попав в засаду, те потеряли шестьдесят человек убитыми и тяжело ранеными и отступили обратно, в замок. Брать его штурмом я не собирался, как и оставлять город в целости. Поэтому, когда колонна горожан отъехала на несколько километров, мои люди подожгли город, проследив, чтобы его не потушили.

Обоз с беженцами двигался очень медленно, но ничего сделать с этим мы не могли, так как телег на всех не хватало, и приходилось идти пешим ходом, постоянно подгоняя отстающих. К сожалению, посетить две небольшие деревушки, я уже не успевал, а рисковать столкнуться с отрядами армии некроманта, я не хотел. Через Рейдона удалось узнать, что штурм Города уже начался, и нам нужно поторапливаться, если мы не хотим потерять многих из беженцев. Всё время, пока происходил захват городка, Ясмина находилась рядом со мной, играя роль спутницы, чему я сильно не противился, но при этом попросил её скрывать своё лицо, если она планирует отправиться со мной в магическую академию. Вероятность, что её запомнят и узнают в будущем, была очень низкой, так как женщина показала, свою способность менять внешность достаточно сильно, как и натуральный цвет волос. К примеру, сейчас, когда мы покидали баронство, она из пепельной блондинки превратилась в огненно-рыжую.

Вообще-то я ожидал, что в городе будет довольно сильное сопротивление, но отправленный в него Эльдар смог подогреть интерес горожан, распуская нужные слухи и подкупив местных мальчишек, которые и разносили сплетни по городку. Опасались люди того, что армия некроманта нападёт на город и перебьёт всех жителей, пополнив свою армию. Успеху агитации помогли частые нападения бродячих отрядом адских гончих, от когтей и зубов которых пострадало не менее сотни горожан, а для пятитысячного городка это большое количество. Местный барон сосредоточился на обороне замка и при всём желании не мог вместить всех жителей, поэтому забрал пару сотен самых богатых и разрешил им спрятаться в его замке, бросив своих подданных практически на смерть, а для избежания бунта отправил в город полусотню новобранцев во главе с проштрафившимся сержантом, потому они сдались без сопротивления. Пришлось их забрать с собой, так как местный барон явно не простит им такого поступка. С одной стороны, веры таким солдатам нет, а с другой, даже полусотня новобранцев, усиленная наёмниками, может принести немалую пользу, поэтому отказываться от них я не стал. Но я, усилив полусотней наёмников под предводительством Эльдара, отправил их в одну из деревень баронства, с заданием привести ко мне её жителей. Задание рискованное, но шансы на успех у них были хорошие, в случае встречи с солдатами барона, они должны были отступить, не вступая в сражение. На это побудила меня информация, что в соседней деревне, есть большой обоз торговцев, которые хотели укрыться в замке барона, но не захотели отдать треть своих товаров за защиту. Эти два купца везли товары, взятые в кредит, и лишиться трети всех товаров было равносильно смертному приговору. Есть все шансы уговорить их отправиться в моё баронство, а по возможности и забрать часть крестьян.

К вечеру, наш огромный обоз достиг тракта и нашего лагеря, где мы остановились на ночёвку, но в этот раз половину отряда я поставил на патрули, ожидая ночью нападения, если и не адских гончих, то отряда барона.

В эту ночь на наш лагерь напали гончие, но значимого урона нанести они не смогли, пострадали два человека, отошедшие под утро в лес, там на них и налетела нечисть, но стража среагировала быстро и смогла отбить их трупы у них, убив трёх особей, я же ночь провёл вместе с Ясминой. Называть её женщиной у меня не поворачивался язык, так как она выглядела на двадцать лет и значительно помолодела за последние дни, явно используя свою магию. Утром ей пришлось отвлечься и отправиться лечить двух раненых стражников, которых она успешно вылечила от ран, нанесённых гончими, даже не владея истинным светом. Задерживаться мы не стали и сразу отправились в обратную дорогу, только вот ждать всех не стал и, взяв сотню, выехал вперёд, планируя к вечеру достигнуть стен моего замка. С одной стороны, торопиться на встречу с Ольгой не хотелось, понимая, что между девушками возникнет конфликт, а вот задерживаться сейчас не стоило, ведь проблем в баронстве накопилось немало, а новые беженцы только добавили их.

Граница Империи. Город.

Под вечер разведка, отправленная в окрестности Города за стену, вернулась, сообщив, что обнаружили несколько больших отрядов разной нечисти, которые заполняли все подступы к Городу. При этом из трёх отправленных отрядов вернулся только один, и тот чудом смог прорваться обратно. На всех дорогах уже устроены засады, и с этого момента город можно считать, что находился в неполной осаде. Хуже всего, что связь с независимыми баронствами перестала работать, кто-то озаботился заглушить работу переговорных артефактов.