Последние новости, полученные оттуда, были на уровне невероятных слухов, кто-то смог захватить одно из баронств, и поговаривают, что с участием бывших легионеров, которых считали погибшими в Пустоши, что вызывало подозрения у многих, как на самом деле прошла операция в Проклятых землях.

Ночью вся стража была напряжена, ожидая нападения, и оно не заставило себя долго ждать, под покровом тьмы к городу пробрались ловкие твари, призванные некромантом, они попытались залезть на стены, цепляясь за каменную кладку острейшими когтями.

— Остин, ты ничего не слышишь? — спросил охранник, стоящий на стене рядом с надвратной башней.

— Да уже час, как кто-то скребётся, я уже проверял, там никого нет, — ответил его напарник.

— Может сбросить факел и посмотреть, что там, а то магические светильники гаснут…

— Факелы тоже, на пять метров от стены не отлетают, — ответил Остин.

— Мой уже почти догорел, давай проверим, а то на душе что-то неспокойно, — проговорил тот, которого звали Ярош, зажигая новый факел. Когда он разгорелся, он сменил старый, начавший тухнуть, и наклонился с ним над стеной, перегнувшись через высокий парапет.

— Ну что там, Ярош? — спросил его напарник, но то молчал, ничего не отвечая в ответ. Заподозрив что-то неладное, Остин подошёл к напарнику и собирался тронуть его за плечо, как вылетевшая из тьмы когтистая лапа, перерезала ему горло, не дав закричать.

Через несколько секунд из-за стены стали выскакивать многочисленные тени и распространяться по стене. Тревогу подняли, только когда она была полностью заполнена тёмными силуэтами гончих, среди которых были разные разновидности, особенно большие твари, состояли из тьмы, вьющейся вокруг белёсых скелетов.

— Твари на стене!!! — заорал дежуривший на самой надвратной башне стражник и потянулся к колоколу, подать сигнал, как его тело в нескольких местах пронзили костяные шипы в виде стрел, но его услышали на второй башне, расположенной в двадцати метрах, и тревожный звон раздался над внешней стеной. Он тут же был подхвачен многочисленным звоном с других башен, а к стене стали в спешном порядке выдвигаться солдаты из казарм.

Дежурная смена недолго продержалась против атакующих тварей и быстро была уничтожена. Зато на второй стене, которая была не меньше первой, но отличалась только меньшей толщиной, удалось создать мощный заслон. Твари с лёгкостью преодолевали первую стену и уже большой массой наседали на вторую, как на стену поднялись маги из местной академии магии во главе с Архимагом Лариусом.

— Что тут происходит? — произнёс он, взобравшись на самый верх одной из башен, обращаясь к стоящему генералу.

— Прохлопали атаку на стену. Тревогу подняли поздно, а твари каким-то образом сумели взобраться наверх. Сейчас бы удержать вторую линию, их слишком много и так трудно убить, — проговорил Генерал, сильно нервничая.

— Хорошо, я сейчас помогу, но в течение двух дней мы будем без сил, — проговорил Архимаг и, обратившись к сопровождавшим, добавил: — Построение в звезду, всю ману на меня, остальным прикрыть глаза.

— Прикрыть глаза, — раздался громогласный приказ, передающийся по цепочке.

Стоящие за ректором преподаватели академии положили руки ему на плечи, а сам маг встал на краю башни и поднял руки вверх.

— Авериум Иллидиус Рестарарх.

Как только он произнёс древние слова, от которых завибрировала сама реальность, высоко над ним полыхнул ярчайший свет, нанося ожоги обычным людям, а тварей тьмы просто испаряя. Это продолжалось двадцать секунд, и за это время огромная площадка между первой и второй стеной полностью была освобождена от тварей тьмы, оставив на их месте лишь кучки пепла.

Твари, находившиеся на стене и забирающиеся на неё, отхлынули обратно, убегая от места, где они увидели Истинный свет.

На этом атака захлебнулась, а обессиленные маги повалились тут же на каменный пол башни.

— Силён Лариус, что ни говори, хотя сколько уже годов. Сегодня уже точно не нападут, а вот завтра нужно смотреть, — проговорил один из преподавателей боевой магии, раза в два младше архимага.

— Резервный полк на первую стену, всех, кто сейчас был на стене сменить, а магов под охраной отправить обратно в академию, — отдал приказ оживившийся генерал.

Через два часа удалось добить всех спрятавшихся и раненых тварей, вернув контроль над внешней стеной. Количество убитых солдат превысило три тысячи человек, и это были не ополченцы, а умелые солдаты, что, конечно же, скажется на обороноспособности города.

Уже днём, когда удалось подсчитать потери, а архимаг пришёл в себя, было созвано краткое совещание, в котором участвовали ректор, новый генерал, назначенный руководителем обороны, мэр города, командир ополчения, бывший легионер на пенсии, Капитан и личный посланник Императора, приехавший накануне нападения на город. Именно он и начал совещание.

— Генерал Чонг, прошу объяснить, как вы умудрились потерять внешнюю стену в ночной атаке нечисти? Если бы не наш уважаемый Лариус, мы могли потерять Город, а за ним открывается дорога на все крупные города Империи. Если учесть, что армия нечисти может использовать всех жителей города в качестве рекрутов, то это несло огромную угрозу всей Империи.

— Ваша светлость, мы тщательно изучили все запис, по предыдущим нападениям и на основании их построили оборону города. Противник использовал неизвестную магию, которая прикрыла его войска и, позволила приблизиться к стенам вплотную. Для подъёма они использовали ряд приспособлений и лестниц, чего ранее никогда не было. Им даже удалось подтащить скрытно несколько осадных башен, и произошло это в полной тишине под прикрытием мглы. Факелы, которые бросали в ночи, сразу гасли, как и магические светлячки, а костры они погасили ещё при наступлении темноты. Чтобы предотвратить подобное, принято решение определить на ночное дежурство магов, способных формировать подобие Истинного света, которые будут проводить атаки в сторону от стены, через неравномерные промежутки времени. Вместе с ними будут находиться маги огня и также атаковать ночью определённые участки перед стеной, где будут заготовлены небольшие кострища, — доложил генерал.

— Хорошо, а какие есть прогнозы по следующим шагам некроманта? — задал следующий вопрос посланник Императора.

— Боюсь, что, оставив часть войск под стеной, некромант отправится в вольные баронства и попытается пополнить свою армию нежитью, умертвиями и поднимет всех мертвецов, до которых сможет добраться. Боюсь, что они не смогут справиться без помощи извне и все будут истреблены, — произнёс Архимаг.

— Возможно, баронство Ле Стрендж сможет устоять, но в любом случае и без него потери среди вольных будут огромны. По предварительным подсчётам, он сможет пополнить армию умертвий на двадцать тысяч человек, а вот разной нежити может поднять на десятки тысяч. Там ещё есть поля, где давно сражались с вторжением нечисти, сотни веков назад, за это время останки смогли накопить немало магической энергии. Если мы ничего не предпримем, то через месяц-два армия некроманта пополнится на сотню тысяч единиц, — ответил Капитан.

— А что там за история с попыткой свергнуть прежнего барона Ле Стренджа? — спросил посланник.

— Его убили, и баронство действительно было захвачено, тут нитки тянутся в столицу, но долго порадоваться захватчики не смогли, объявился кто-то с южных земель и захватил замок повторно. Сейчас он организует оборону баронства и проводит эвакуацию близлежащих земель, — ответил Капитан.

— Это же ваш человек, Капитан? — спросил Архимаг, проявив невиданную осведомлённость.

— Не мой, но там есть мой агент, который контролирует ситуацию, кстати, из вашей академии, сами знаете, о ком я говорю, — ответил Капитан тайной службы.

— Хм, если вы говорите про «Белку», то она может помочь в нейтрализации погостов. Надолго этого не хватит, но на пару месяцев обезопасит их от использования некромантом. Дайте мне амулет связи с ней, я попробую пробиться через заклинание тишины, которое наложил некромант. Пусть не все, но даже несколько кладбищ останутся нетронутыми, а это означает, что мы лишим его части армии. Если всё получится, я верну его вам, — ответил Лариус.